Robert William Chambers (1865-1933) nació en Brooklyn
en una familia de terratenientes de origen escocés. Estudió
en el New York Art Student?s League y en 1886 se trasladó a París,
donde convivió con la bohemia artística del fin de siglo.
Cuando Chambers regresa a Nueva York, su vocación de ilustrador
cede a su pasión por contar historias y publica un primer libro,
«In the Quarter» (1894), sobre sus experiencias en París.
Le seguirá un año después una colección de relatos, El Rey de Amarillo,
que le convierte en un maestro indiscutible del moderno cuento de terror, capaz de aportar una visión del mal, el horror y lo sobrenatural,
alejada por completo del monstruo y el fantasma gótico clásico.
En El Rey de Amarillo. Relatos macabros y terroríficos
?título que hace referencia a una obra imaginaria, «El Rey de Amarillo»,
cuya lectura provoca estupor, locura y tragedia espectral,
y de la que el Necronomicón lovecraftiano es deudor?
hemos seleccionado los cinco relatos de corte fantástico de la colección original (dejando de lado los que no lo son): La máscara, En el Pasaje del Dragón, El Reparador de Reputaciones, La demoiselle d?Ys
y, el más famoso, El Signo Amarillo ?obra maestra del cuento macabro
de suspense, con un final escalofriante? . El volumen se completa con
El Creador de Lunas y Una velada placentera, procedentes de
«The Maker of Moons» (1896); y El Emperador Púrpura,
El Mensajero y La Llave del Dolor, de «The Mystery of Choice» (1897).
En estos relatos, precursores de los Mitos de Chtulhu, se respira
una atmósfera eminentemente pesadillesca, alucinatoria y onírica.
El Rey de Amarillo. Relatos macabros y terroríficos invoca un mundo
de caos y perdición, fascinante y repugnante al tiempo, que
nos recuerda algunas obras de Meyrink e incluso del propio Kafka.

Herman Melville (1819-1891), nacido en el seno de una familia puritana de Nueva York, tuvo una juventud aventurera: a los veintidós años se embarcó en el ballenero Acushnet, desertó dieciocho meses después, y tuvo que vivir una temporada entre caníbales en las Islas Marquesas. A pesar de que nunca recibió una educación universitaria –debido a su necesidad de ganarse la vida– escribió una de las obras más prodigiosas de la literatura universal: Moby Dick.
Moby Dick, o la ballena (1851) narra la historia del capitán Ajab, cuya sed de venganza le lleva a recorrer los mares sin descanso a bordo del ballenero Pequod en busca de Moby Dick, la enorme ballena blanca que, años atrás, le amputó una pierna en un feroz enfrentamiento. Toda su existencia gira en torno a una idea fija: volver a encontrarse con el monstruo, darle caza y acabar con su vida. Sólo entonces podrá descansar en paz.
Para Melville, la caza de la ballena se transforma en una epopeya mitológica donde los arponeros son como semidioses. Ajab guarda claras analogías con Satán, el dictador del infierno, el seductor, el viajero cósmico «entregado a una desesperada venganza». Su determinación y su espíritu rebelde e indomable llegan a confundirse con la fatalidad de su destino. El odio que siente hacia Moby Dick no proviene de la evidente superioridad física de la ballena, sino de la superioridad intelectual que él le atribuye.

Esta edición de Valdemar reproduce las cerca de 300 ilustraciones que realizó Rockwell Kent –uno de los grandes maestros de la ilustración en EEUU– para la histórica edición de 1930 de The Lakeside Press de Chicago.
Traducción de José Rafael Hernández Arias

Incluye El hombre que mató a Liberty Valance y Un hombre llamado Caballo, relatos que inspiraron las películas homónimas de John Ford y Elliot Silverstein.

Pocos amantes del cine western son conscientes de que clásicos del género como La diligencia (1939), Las aventuras de Jeremiah Johnson (1972), Fort apache (1948), o Un hombre llamado caballo (1970) están basados en novelas y relatos de autores como Ernest Haycox, Vardis Fisher, James Warner Bellah o Dorothy M. Johnson, escritores casi desconocidos entre los lectores españoles de hoy. El género literario del western no está suficientemente valorado en nuestro país debido a su identificación con productos destinados a un consumo masivo en kioscos. La narrativa western cuenta, sin embargo, con precursores de la talla de Bret Harte, Mark Twain, Jack London o Ambrose Bierce.
La editorial Valdemar asume el reto de iniciar una colección, Frontera, destinada a albergar en su catálogo algunas de las obras más destacadas de esta narrativa, ajustándose al criterio de la calidad literaria.
Y qué mejor, para empezar, que estos relatos de Dorothy M. Johnson, reputada autora norteamericana, habitual en antologías de relatos contemporáneos, verdadera especialista en la siempre problemática relación entre blancos y pieles rojas en la frontera de aquellas tierras vírgenes que fueron escenario de un cruento choque cultural. Dorothy M. Johnson se muestra contundente, inteligente, irónica, y en ocasiones dura hasta la crueldad, y consigue con sus frases cortas transmitir al lector una sensación de veracidad y vida en sus historias.

Al margen de los numerosos relatos de terror que escribía para las revistas de aficionados, H.P. Lovecraft se propuso
escribir narraciones más largas apenas en tres ocasiones:
En las montañas de la locura, La búsqueda en sueños
de la ignota Kadath y El caso de Charles Dexter Ward.
Esta última, la más extensa de las tres, nos relata ?con ese
peculiar talento de Lovecraft para crear atmósferas opresivas
por medio de sugerencias que inquietan progresivamente
al lector? la historia del infortunado Charles Dexter Ward,
un joven de Providence, trasunto literario del propio
Lovecraft, solitario y meditabundo, que se entrega en cuerpo
y alma al estudio del pasado, y en particular de la vida
y «milagros» de Joseph Curwen, un lejano antepasado
suyo del siglo XVIII, quien llegó a Providence huyendo
de la famosa «caza de brujas» de Salem en 1692.
Valiéndose de diarios y archivos va desvelando
la verdad sobre aquel misterioso personaje, sus secretas
e «impías hechicerías», y los «prodigios espantosos
y preternaturales» que llevaba a cabo.
El caso de Charles Dexter Ward es una narración
inquietante y absorbente que nos conduce directamente
al corazón de los tenebrosos mitos de Cthulhu.

Escrita inicialmente por Stevenson para complacer
y entretener a su joven hijastro Lloyd Osbourne,
y publicada por entregas en la revista Young Folks, entre 1881 y 1882, bajo el seudónimo de Capitán George North,
La isla del tesoro se ha convertido en su ya largo siglo
de existencia en el clásico de la literatura de aventuras
por excelencia, que ha cautivado a millones de lectores
en todo el mundo a lo largo de cinco generaciones.
Jim Hawkins, hijo adolescente del dueño de la posada
Almiral Benbow, frente a la solitaria bahía del Cerro Negro, va a experimentar un cambio radical en su rutinaria existencia cuando un viejo y extraño marino que se hospeda en la posada le confiesa, al borde del delirium tremens provocado
por el ron, que formó parte de la tripulación del mítico
capitán pirata Flint, y que esconde en su baúl algo
que codician sus antiguos camaradas. Muerto el viejo
bucanero, Jim descubre el misterioso mapa de una isla
entre sus pertenencias... Más no debe contarse.
No nos queda sino desear, aún con un poco de envidia,
a aquellos lectores que lean esta historia por primera vez que se embarquen también con viento favorable a bordo
de su imaginación en pos de ese impagable tesoro
que constituyen estas páginas, tesoro que a buen seguro
jamás olvidarán. Esta edición en bolsillo
va acompañada por ilustraciones de la época.

H.P. Lovecraft imaginó un espantoso panteón de deidades, los «Primordiales» o «Grandes Antiguos», con el dios ciego
e idiota Azatoth a la cabeza («una ruina amorfa de absoluta confusión que blasfema y babea en el centro del infinito»),
Yog-Sothoth, Nyarlathotep ?el Caos reptante?, Cthulhu
?el morador de las profundidades acuáticas?, y una alucinante caterva de alimañas descarnadas, demacrados nocturnos,
entidades sobrehumanas que pueblan un Cosmos amoral, despiadado e indiferente al insignificante destino del hombre:
el horror abarcaba todo el Universo, visible e invisible.
Poco a poco, amigos y escritores afines fueron agregando
deidades y sistematizando esta espeluznante cáfila, conocida como Los Mitos de Cthulhu: Clark Asthon Smith, escritor californiano amigo de Lovecraft, incluyó a Tsathoggua y a Attach-Nacha; Frank Belknap Long a los Perros de Tíndalos; Henry Kuttner a Nygotha; Derleth a Cthugha, etc.
La presente selección, Nuevos cuentos de los mitos de Cthulhu, incluye las aportaciones hechas a los «mitos» por una segunda generación de escritores de terror, entre los que se encuentran Ramsey Campbell, responsable de la antología, Brian Lumley, Stephen King, además de Lovecraft y Frank Belknap Long.
«Son cuentos, los aquí recopilados, en los que se percibe
claramente la definición más querida por Lovecraft
de los mitos: un resplandor de algo tan inmenso como pueda describirse, aun siendo de origen desconocido».

Cuando Guillaume Apollinaire (1880-1918) comienza a publicar sus primeros cuentos en revistas apenas contaba con veinte años de edad, pero hasta diez años después no verán la luz reunidos en un libro: El Heresiarca y Cía. Las tramas de estos relatos nos remiten en parte a la infancia italiana de Apollinaire, a su adolescencia en Mónaco y Niza, y a las tradiciones centroeuropeas recogidas en un viaje por Alemania. Sus temas se nutren también de las abundantes y desordenadas lecturas adolescentes de Apollinaire y su predilección por la fábula: epopeyas italianas, novelas de la Tabla Redonda, la Biblia, la mitología griega, etc. De estas fuentes provienen muchos de los personajes inmortales y fabulosos a los que da vida en El Heresiarca: Simón el mago, el judío errante o Salomé, cuyas vidas y milagros recrea o reinventa Apollinaire con erudición e imaginación, a la manera de las Vidas imaginarias de Marcel Schwob.
Como curiosidad, reproducimos a continuación algunas líneas que redactó el propio Apollinaire como presentación de la obra a la prensa:
«El Heresiarca y Cía es, en efecto, una obra curiosa y muy interesante. Entre tantas invenciones fantásticas, trágicas y a veces sublimes, el autor se embriaga de una deliciosa erudición con la que también embriaga a sus lectores».

¿Wilhelm Apollinaris de Kostrowitsky (verdadero nombre de Guillaume Apollinaire) nació en Roma el 26 de agosto de 1880. Hijo ilegítimo de un alto funcionario vaticano y de una noble polaca, tras ser abandonado por su padre, Apollinaire se instala con su madre en el sur de Francia, donde pasará toda su infancia y adolescencia. A los diecinueve años se traslada a París para buscarse allí la vida y transita de un empleo a otro: «negro» literario, profesor, empleado de banco o periodista. Su pasión por la poesía y el arte le llevan a sumarse al joven movimiento modernista. Colabora en la creación de algunas revistas literarias y se convierte en defensor del recién nacido cubismo. Escribe infinidad de poemas, ficciones y críticas que aparecerán posteriormente reunidas en su obra Alcoholes (1913). En 1914 se alista en el ejército francés para combatir en la I Guerra Mundial, donde resultará herido de gravedad. Al regresar a París, será aclamado como maestro por los futuros dadaístas y surrealistas. En 1918, tras publicar su popular libro de versos Caligramas y casarse con Jacqueline Kolb, la «hermosa pelirroja», muere aquejado de gripe.

Junto con sus colegas y amigos epistolares H.P. Lovecraft
y R.E. Howard, Clark Ashton Smith, nacido en Long Valley,
California, en 1893, formaba parte del grupo conocido como
«los tres mosqueteros de Weird Tales», que nutrió las páginas
del popular magacín con relatos fantásticos y de terror, contribuyendo
al auge de la revista en su era dorada (1928-1939)
y creando un nuevo tipo de ficción de terror.
CAS vivió la mayor parte de su vida en una cabaña del pueblo de Auburn, en California, donde se ocupó de su propia educación.
Tras una primera etapa como poeta, en 1926 comienza a escribir
relatos de corte fantástico que va publicando en Weird Tales.
Aunque vivió hasta 1961, en 1937, sin motivo aparente, dejó de escribir.
Zothique, el último continente (1932-1937), reúne
los dieciséis relatos ambientados en el mundo imaginario de Zotique.
Según Lin Carter, «C.A. Smith concibe Zothique como el último continente de la Tierra, en un futuro muy distante en el que el sol
se ha oscurecido, el mundo ha envejecido y feroces mares han engullido
el resto de los continentes. Las ciencias han sido olvidadas con el devenir
de los siglos; las oscuras artes de la brujería y la magia han resurgido.
El resultado es un mundo oscuro de misterios ancestrales donde reyes lujuriosos y depravados y héroes vagabundos exploran y viven aventuras en paisajes tenebrosos, luchando con fuerza y sabiduría contra poderosos nigromantes y dioses extraños, bajo un sol moribundo».
«C.A. Smith ?comentaba Lovecraft? utiliza siempre como fondo
un universo tremendamente remoto y paralizante: selvas de flores venenosas e iridiscentes en las lunas de Saturno, ominosos y grotescos templos en la Atlántida, en Lemuria y en olvidados mundos más antiguos, y pantanos malsanos y húmedos salpicados de hongos mortíferos en regiones espectrales más allá de los confines de la tierra».

Invitamos al lector a penetrar en el delirante universo
del Hollywood pulp del detective privado Dan Turner,
creado por Robert Leslie Bellem. Un viaje en el tiempo,
sin pretensiones ni excusas, a un mundo más simple,
donde todos los detectives son duros e ingeniosos
(aunque les lluevan las palizas), todas las chicas guapas y fáciles
(aunque puedan matarte), todos los polis torpes,
y donde el crimen siempre paga ?aunque no siempre las cosas salgan bien para los inocentes: eso es el hardboiled?.
Un universo amarillento y desvaído por el paso de los años,
que, sin embargo, reaparece lleno de frescura
y en el que los diálogos siempre chispean,
las pistolas ladran plomo, los coches corren a velocidad
de vértigo y el alcohol a raudales. Es decir: el antídoto perfecto
para recuperar el sentido de la maravilla, el entretenimiento
y la esencia netamente pulp de una literatura que nació
en aquellas absurdas y baratas páginas amarillas destinadas
al consumo de las masas «incultas». Hoy, paradójicamente,
puede que no haya ejercicio tan exquisitamente sofisticado
y perverso como, precisamente, disfrutar del regusto camp,
políticamente incorrecto y kitsch, de las aventuras
de Dan Turner, el detective de Hollywood.

Pesadilla a 20.000 pies y otros relatos insólitos y terroríficos reúne los mejores cuentos de terror de Richard Matheson
(algunos de ellos convertidos en episodios de la serie televisiva de culto The Twilight Zone, emitida en los sesenta)
y se publica en la colección El Club Diógenes
con la intención de dar a los aficionados una visión
más amplia del género, de la mano de uno de los principales creadores contemporáneos, de la estirpe de los grandes
como Lovecraft, Howard, Bloch o Blackwood.
Verdadero renovador del género, mezclando el terror clásico
con elementos de ficción especulativa, Matheson ha escrito algunas obras fundamentales de la moderna literatura fantástica,
como Soy leyenda (1954) o El hombre menguante (1956).
Para Ray Bradbury, Matheson es uno de los escritores
más importantes del siglo XX, y Stephen King, al que dedica el volumen, le considera su maestro. «Cuando pensabas
que el relato se iba a acabar ?recuerda Stephen King?,
cuando tus nervios ya no podían seguir soportándolo,
entonces Matheson encendía el turbo y pasaba a la máxima potencia... Cuando la gente habla del género de terror,
supongo que mi nombre es lo primero que menciona,
pero sin Richard Matheson yo no estaría aquí».