De Viaje al centro de la Tierra Fernando Savater ha dicho en su libro La infancia recuperada: «Todo Verne está en ella: el escenario insólito, la empresa prodigiosa, el adolescente tímido y renuente, pero emprendedor, el adulto enérgico que lleva a cabo la iniciación, las fuerzas indomables de lo oculto, la significación implícitamente metafísica del riesgo y del descubrimiento... El profesor Lidenbrock decide dar lecciones de abismo a su sobrino Axel: su proyecto es nada menos que hacerle bajar hasta el centro mismo de la Tierra. La aventura comienza cuando encuentran un antiguo manuscrito escrito en ininteligibles signos rúnicos: es la palabra del Viajero, del Alquimista, que llega desde lejos, revestida de un ceremonial de ocultamiento, digno de Poe».
«Los viajes ficticios al mundo subterráneo -dice Asimov- han captado el interés de todas las mitologías, pero la mejor de todas estas historias es el Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne».

Cuatro cuentos insólitos de Chesterton, aunque en apariencia contengan las virtualidades literarias de la intriga, eso tan querido por nuestro autor, eso que lo ha convertido en uno de los grandes autores del relato policial de todos los tiempos. Así, en Los árboles del orgullo la broma y la sátira, paradójicamente, no hacen más que ahondar en el misterio que envuelve la desaparición de cierto e importante hombre, a través de todo lo cual se vale Chesterton de una imponente batería cómica para pasar su muy burlesca revista a los poetas, los políticos y, en fin, a los biempensantes en general.
En El jardín de humo, la tragedia, siempre ribeteada de comicidad y sátira, envuelve en humo de opio una pugna matrimonial librada entre el esposo, médico, y la esposa, novelista afamada, que concluye en crimen, siendo este cuento, acaso, uno de los mejores que sobre la drogadicción se hayan escrito jamás.
En El cinco de espadas, la interesante disquisición filosófica de Chesterton a propósito del duelo y la esgrima, con un asesinato de por medio debido a una intriga de negocios, se resuelve en una historia de amor, no exenta igualmente de comicidad, en la que el narrador parece suscribir eso que después de Freud llamamos el triunfo de Eros sobre Tánatos.
La torre de la deslealtad es probablemente uno de los cuentos más raros de Chesterton, pues deja de lado su proverbial claridad, lo directo de su prosa y lo acerado de sus diálogos, para adentrarse por predios oscuros salpicados de perífrasis y digresiones no menos nubosas pero siempre expresivas, e incluso expresionistas, a fin de contar la resolución de unos crímenes mediante un recurso propio no tanto de la literatura fantástica como de la ciencia-ficción, eso en principio tan aparentemente alejado de Chesterton.

Cuando abrimos un libro de Pilar Pedraza a menudo entramos en un gabinete de maravillas. Abundan en sus novelas las colecciones de prodigios y los museos de lo incierto –como la cámara secreta de Imperatrice en La fase del rubí, o la exhibición simbolista en Lucifer Circus. Al franquear la puerta de Mystic Topaz, la tienda de gemas y productos esotéricos que da nombre a esta serie de relatos, penetramos también en un mundo donde descubriremos una realidad más amplia, más rica y también más inquietante. Un gemelo sin rostro, joyas victorianas que contienen cabellos idénticos a los cortados horas atrás, alguien que hace meditación bajo el órgano de una catedral, fantasmas que necesitan completar su tránsito, una maceta cuajada de típulas… Las historias reunidas en este volumen tienen como hilo conductor un establecimiento en el que se imparten seminarios de espiritualidad, cursos esotéricos y terapias alternativas, y se inspiran en las vivencias de Pilar en Círculo Atlante. Geles, licenciada en Filosofía y dependienta factotum de Mystic Topaz, será testigo de numerosos prodigios y misterios, rodeada de estantes y vitrinas que contienen los vestigios de un saber sagrado. En esta tienda mágica están a la venta por un módico precio los misterios del universo. Suena el carrillón, se abre la puerta, bienvenidos a Mystic Topaz.

Charles Robert Maturin (Dublín 1782-1824) fue pastor protestante, dramaturgo y novelista. Autor de «Melmoth el errabundo» (Gótica nº 21), la obra cumbre de la novela gótica según opinión unánime de la crítica, Maturin comenzó a escribir «Los albigenses» un año después de publicarse «Melmoth», influido por el éxito de «Ivanhoe», novela histórica escrita por su protector sir Walter Scott. “Albigenses” es el nombre con que se conoce a los adeptos al movimiento cátaro, una suerte de secta cristiana que acabó estableciéndose en el siglo XII en el Languedoc francés. Viendo con alarma las deserciones que aquellos disidentes estaban causando entre sus creyentes, el papa Inocencio III hizo en 1208 un llamamiento a los nobles de Francia para que los combatieran. La llamada “cruzada albigense” degeneró en correría de matanzas, saqueos y destrucciones. Los cruzados tomaron Carcasona, Narbona y otras ciudades con escasa resistencia, dejando como trofeos cadáveres de caballeros enemigos colgados de los árboles. La narración de «Los albigenses» comienza un día de otoño de 1216: los supervivientes de las matanzas de Béziers y Carcasona que habían huido a los montes emprenden un éxodo en busca de amparo hacia las tierras del rey de Aragón. Pero su camino pasa junto al castillo de Courtenaye que les impide el paso. El señor de Courtenaye, asustado, envía emisarios al conde De Montfort y al obispo de Toulouse, un consumado villano gótico, pidiéndoles ayuda. El castillo de Courtenaye, como el de Otranto o el de Udolfo, y como todos los castillos de la ficción gótica, se convertirá en un hervidero de intrigas y horrores…

Józef Teodor Konrad Korzeniowski (Joseph Conrad) nació en la ciudad ucraniana de Berdyczów en 1857 en una familia de la nobleza polaca. A la muerte de sus padres, Conrad queda a cargo de su tío materno. Devora libros de aventuras y memorias de exploradores, y a los diecisiete años viaja a Francia con vistas a prepararse para la vida marinera. En 1876 se embarca en el Saint Antoine rumbo al Caribe, donde se ve mezclado en actividades de contrabando. En 1886 adquiere la nacionalidad británica, se hace capitán de navío y viaja por el archipiélago malayo y Australia. Tres años después recorre el río Congo al mando de un vapor, experiencia que le inspiraría El corazón de las tinieblas (1899). A su regreso a Inglaterra decide dedicarse por entero a la literatura. En 1895 aparece su primera novela, La locura de Almayer y contrae matrimonio con Jessie George, una humilde mecanógrafa. Entabla amistad con H.G. Wells y Henry James y comienza a trabajar en su novela Lord Jim (1900). Vive periodos de penuria económica, aunque su fama va creciendo poco a poco. En 1917 concluye La línea de sombra, que lo consolida como el autor más importante de su generación. En 1923 visita los Estados Unidos, y a su regreso fallece tan sólo un año después.
Conrad aseguraba que «hace falta una narración a menor escala, una historia corta, para calibrar la mano de un maestro», y siempre ideaba sus narraciones a partir de un pequeño episodio que luego iba desarrollando hasta la extensión que creía natural.
La presente edición recoge los siete volúmenes de cuentos que reúnen toda la narrativa breve de Joseph Conrad, e incluye las novelas cortas El corazón de las tinieblas, La soga al cuello y Tifón.

Noveno y último volumen de la serie El Canon, que reúne las cuatro novelas y cincuenta y siete relatos originales del genial detective.
«Pocos personajes literarios han llegado a ser tan reales para sus lectores y suscitado tal pasión por indagar hasta los más nimios detalles de su personalidad como Sherlock Holmes. Ninguno como él ha logrado convertirse en más real que su propio autor, Arthur Conan Doyle, ni crear un mundo tan vivo y tan vigente que permanece con el paso del tiempo. Perfecta personificación victoriana de la fe en la razón, Holmes, se resiste a morir y sobrevive un siglo y medio después. El personaje ficticio más real que existe sigue siendo necesario y nunca nos podremos librar de él». (Del prólogo de Juan Antonio Molina Foix, traductor, introductor y anotador de los nueve volúmenes de la colección El Canon).
La (falsa) despedida de Holmes al final de “Su último saludo” (1917) parecía confirmar su adiós definitivo. Pero cuatro años más tarde, el editor de The Strand solicitó a Doyle nuevas historias del detective. Estos últimos relatos aparecieron recopilados bajo el título El archivo de Sherlock Holmes (1927), noveno y último volumen de la serie El Canon, que reúne las cuatro novelas y cincuenta y siete relatos originales del genial detective. En estos relatos se aprecia un tono más duro y violento, cercano a la novela negra americana, como en “Los tres Garrideb”; aunque en otros podemos encontrar componentes de horror gótico (“Shoscombe Old Place”), elementos sobrenaturales (“El vampiro de Sussex”), o incluso de ciencia ficción (“El hombre que reptaba”). Una novedad: en “El soldado de la piel descolorida” y “La melena de león” el narrador es el propio Holmes.

El Club de los Negocios Raros está compuesto por seis narraciones que ejemplifican todos los méritos que hicieron destacar la figura de Chesterton, y todas ellas giran alrededor de un pintoresco club, para pertenecer al cual es necesario haber inventado una profesión o industria absolutamente nueva. Sobre esta base aparentemente trivial, Chesterton combina el misterio con la paradoja y el humor, y consigue mantener al lector en estado de «suspensión» permanente, haciéndole caminar de sorpresa en sorpresa por los senderos de sus ingeniosas tramas e invenciones. Chesterton, que tuvo el buen gusto de prodigarse en el relato, debería figurar como miembro de honor de su incomparable Club de Negocios Raros, por haber inventado la rara industria de complacer y maravillar al lector.