Las relaciones entre España y América Latina, no se interrumpieron con la separación de Cuba, Puerto Rico y Filipinas en 1898. Antes al contrario, los vínculos se redoblaron: en lo público, pero sobre todo en lo privado, con el fortalecimiento de las redes intelectuales, comerciales y políticas que tejían el “Atlántico hispano”. Si bien el siglo xx conoció un endurecimiento de las identidades nacionales y una tendencia al cierre de las fronteras, siguieron existiendo personalidades cosmopolitas y vidas itinerantes que sostenían la circulación de ideas y modelos.
Este libro recoge un conjunto de experiencias vitales de personajes que vivieron a un lado y a otro del Océano y llevaron consigo ideas y propuestas entre España y los países hispanohablantes de América. Sus trayectorias son alegatos en favor de la utilidad del método de la biografía histórica y de la importancia de los viajes, la correspondencia, los exilios y las migraciones como vehículos de comunicación entre regiones geográficamente distantes, pero estrechamente unidas en el intercambio de ideas y proyectos. Y, sobre todo, de la pervivencia en el siglo xx de una comunidad atlántica de lengua y cultura españolas, que permitió el reencuentro en democracia de estas naciones en el último cuarto del pasado siglo.

“Si nos ceñimos al terreno de los estudios sobre la corte, la obra de Amedeo Quondam representa un jalón fundamental en la tradición europea, pues reorienta decisivamente la línea de investigación iniciada por Norbert Elías a mediados del siglo xx en lo concerniente tanto al origen geográfico (Italia) como a la ratio y forma (el sistema clasicista) que definieron el proceso de la civilización descrito por el sociólogo alemán, quien elevó a la categoría de canónico el modelo versallesco proyectado desde la corte francesa de Luis xiv al resto de Europa, sin considerar suficientemente que aquella brillante sociedad cortesana no fue el origen, sino la culminación más excelsa de un movimiento cultural iniciado mucho tiempo atrás en tierras italianas, en tiempos de los humanistas.
Muchos de sus trabajos, por consiguiente, tratan de describir y explicar cabalmente esa etapa crucial de la historia occidental en la que, a partir de la recuperación sistemática del legado clásico, se configuró, mediante la reelaboración y reutilización de aquella materia prima, una nueva tipología cultural basada en el orden, la simetría y la proporción (el Clasicismo), que afectó no solo a las manifestaciones artísticas –del Renacimiento en adelante, hasta la cesura romántica– sino también, y sobre todo, al sistema de valores y la forma de vida del hombre que habitó las distintas cortes europeas desde principios del siglo xvi, conforme al arquetipo dibujado por Baldassarre Castiglione en su Libro del cortesano (1528), verdadero referente universal para el arte de la cortesanía en toda Europa, incluida Francia, a lo largo de los siguientes tres siglos” (Eduardo Torres Corominas).

Las relaciones entre España y las nuevas naciones americanas surgidas de los procesos de independencia no se interrumpieron tras la separación formal entre los territorios de la antigua Monarquía. Fueron muchas las conexiones que se mantuvieron vivas en el terreno cultural, económico, político y social, gracias, en gran parte, a las redes de amistad, parentesco y alianza que tejían un “Atlántico hispano”. Los vínculos privados canalizaron por espacio de un siglo unas relaciones debilitadas en su aspecto público.
Este libro recoge un conjunto de trayectorias biográficas de personajes que, con sus vidas trasatlánticas, vividas a ambos lados del Océano, contribuyeron a la circulación de ideas, modelos, propuestas y experiencias entre España y los países hispanohablantes de América. Con ello se reivindica la pertinencia del método biográfico para aproximarse a fenómenos históricos que apenas se aprecian desde otras perspectivas y también la pervivencia en el siglo xix de una comunidad atlántica de lengua española, comparable a la que la Atlantic History ha reivindicado para otras áreas culturales. Y, sobre todo, la importancia de los viajes, la correspondencia, los exilios y las migraciones como vehículos concretos de comunicación entre regiones geográficamente distantes, pero estrechamente unidas en el intercambio de ideas y proyectos.

A lo largo de la Baja Edad Media, cada Príncipe estableció su estilo de servicio o Casa y aunque se buscó, en ocasiones, cierta originalidad que diera forma e independencia a cada entidad soberana, todos siguieron pautas comunes. En general, las Casas de los soberanos europeos tuvieron las mismas secciones –capilla, cámara, oficios, caballeriza, caza y guardas–, conforme a las distintas actividades del ejercicio del poder. Los soberanos se sirvieron de estas divisiones para situar a los miembros de las élites sociales de sus territorios y para mantener integradas sus posesiones. Hasta hace pocas fechas, el estudio de las Casas de los monarcas europeos modernos había permanecido en un olvido sólo quebrado, en algunos casos, por trabajos de evidente carácter institucionalista. El auge actual de los estudios sobre la Corte está ayudando a situar a las Casas Reales y a sus miembros en el papel nuclear que tuvieron durante la configuración de las monarquías en los siglos xv-xviii.
Las guardas reales resultaron fundamentales en este proceso pues, a través de la observación y estudio de las mismas como sección de la Casa, resulta posible comprobar cómo se fue modificando la propia estructura de la Monarquía. Este libro estudia en profundidad ese proceso, así como la extracción social de los guardas a lo largo de esos dos siglos –para lo que se apoya en las biografías de los más de 5.000 miembros que compusieron las unidades durante los reinados de los Austrias hispanos–, la especial jurisdicción de las mismas y su papel en la Etiqueta. Incluye un conciso, pero documentado panorama sobre las principales guardas existentes desde la Antigüedad, así como de las unidades de guarda de otras potencias de la Edad Moderna.

El extremeño Vasco Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico en 1513, al que llamó "Mar del Sur", y España, buscando un camino más corto hacia las islas de las especias, controladas por Portugal, se lanzó a una frenética actividad expedicionaria.
Fernando de Magallanes fue el primero en recorrer y bautizar el inmenso océano, y más tarde correspondió a Andrés de Urdaneta hallar la ruta del tornaviaje por el Pacífico. A partir de entonces España estableció la ruta regular anual del "Galeón de Manila", entre Acapulco y Filipinas, que puso en contacto los productos de tres continentes, y con la que el Pacífico pudo con toda justicia ser llamado "Lago español" o "Mar español".
Tras dominar el Pacífico norte, España exploró profundamente el Pacífico sur, con viajeros insignes como Álvaro de Mendaña, Fernández de Quirós, Sarmiento de Gamboa o Váez de Torres, el primer europeo en avistar Australia.
España, agotada tras un siglo de descubrimientos, recuperaría el pulso político y geográfico en tiempos de Carlos III, cuando se emprende la colonización de California, y los navegantes españoles extienden la soberanía de España hasta los contornos de Alaska.
Cuando en estas mismas costas se produjo el conflicto de la bahía de Nutka, en la práctica se dio por cerrada la hegemonía de España sobre el Océano Pacífico. Una hegemonía apenas estorbada por esporádicos ataques de corsarios europeos, y que había durado 280 años, desde que Núñez de Balboa tomó posesión del "Mar del Sur" en nombre de la Corona española.

Desde la publicación de la "Brevísima relación de la destrucción de las Indias", de fray Bartolomé de las Casas, se suele enfocar la relación entre España y las Américas como un camino de un solo sentido. Donde Las Casas vio destrucción y genocidio, otros han querido observar un gran proceso civilizatorio. Pero tanto una visión como la otra, por reñidas que parezcan en sus matices negros o blancos, en el fondo se basan en la misma premisa: que en 1492, España ya existe, con todos sus atributos más o menos en su lugar, y que su posterior desarrollo es, principalmente, un proceso de expansión, casi de desbordamiento.
Los ensayos de este libro, escritos a lo largo de los últimos veinte años –entre el Quinto Centenario y la Enésima Crisis– buscan cuestionar esa premisa, invirtiendo la óptica, para empezar a cartografiar la presencia de América en España, para dar comienzo a la exploración del papel central que han desempeñado las Américas en la construcción de lo que hoy llamamos España.

La Florida representa, como ninguna otra posesión española en el Nuevo Mundo, el esfuerzo y la persistencia colonizadora de España. Era un territorio bronco, plagado de selvas y pantanos, poblado con indios sumamente renuentes a la evangelización y a la integración en la cultura occidental. Y, por si todo esto no fuera suficiente, carecía por completo de metales preciosos, los que por sí solos hubieran atraído legiones de colonizadores, como ocurrió en México o el Perú.
Y a pesar de todo ello, España persistió y acabó ocupando y colonizando La Florida, porque existían dos razones esenciales para ello: la presencia de multitud de indios por convertir, y el hecho de que por el Canal de Bahamas, frente a la península de Florida, circulaban los barcos de vuelta a España con los cargamentos de plata, la fuerza de la Corona española.
Después de muchos conatos frustrados de colonización, como los de Hernando de Soto, Tristán de Luna y tantos otros que empeñaron su hacienda y su vida, tuvieron que ser el talento y la tenacidad de Pedro Menéndez de Avilés los que se impusieran a todas las dificultades y lograra fundar o asentar de modo estable ciudades, misiones y colonos.
Y cuando la labor colonizadora estaba en marcha y La Florida se integraba como las demás tierras en la órbita hispana, irrumpieron al norte de Florida las colonias inglesas, creciendo imparablemente desde entonces y desbordándose hacia el Sur, hacia las posesiones españolas, sus misiones y sus ciudades, y no de un modo pacífico sino no pocas veces violento y devastador.
Y a pesar de todas estas dificultades, España continuó ocupando La Florida, una provincia que apenas producía y que tenía que ser mantenida desde fuera, lo que suponía un coste desorbitado para las arcas públicas. Pero la bandera española siguió ondeando sobre el Castillo de San Marcos, incluso cuando ya los Estados Unidos habían nacido como nación, y en medio de un torbellino de dificultades políticas, económicas y sociales. No será hasta 2055 cuando los Estados Unidos habrían igualado los dos siglos y medio de permanencia de España en La Florida.

Una de las más importantes lagunas en nuestro conocimiento de la guerra en la Antigüedad es el estudio de la forma de acampar de los ejércitos griegos en campaña. Frente a los abundantes trabajos históricos y arqueológicos sobre los castra romanos, las normas que regían la organización de los campamentos griegos no habían sido analizadas con el mismo detalle. El origen de esta situación se encuentra en una interpretación parcial y discutible de un texto de Polibio (6.40-42), que por inercia se ha ido heredando y ha definido el juicio de los historiadores de la Antigüedad desde el inicio de esta disciplina en el siglo XVIII y hasta el día de hoy.
Esta obra presenta un nuevo punto de vista. Partiendo de una explicación teórica y a través de numerosos ejemplos sobre el papel que un campamento juega en el desarrollo de una campaña militar y en la vida cotidiana de los soldados, se sostiene que es imposible que los ejércitos griegos (particularmente, atenienses o espartanos) no contaran desde época clásica, e incluso antes, con normas y costumbres detalladas para el gobierno del establecimiento de sus reales en campaña. A partir de ahí, y gracias al análisis exhaustivo de las fuentes griegas, se estudia con un detalle nunca planteado antes la forma en que los ejércitos griegos acampaban en época clásica. Además, las constantes referencias que a lo largo de la obra se hacen a otras tradiciones castrametales (desde Asiria hasta los ejércitos aliados de la Primera Guerra Mundial), permiten insertar el stratópedon griego dentro de la tradición militar occidental.

Tras medio siglo de inactividad en la exploración científica del Nuevo Mundo, el año 1862 se organiza la llamada Comisión Científica del Pacífico, última de las grandes expediciones enviadas a América. Una expedición esencialmente romántica y nacionalista que recorrió desde Brasil a California, en un contexto complejo que acabó en una pequeña guerra de España con las repúblicas del Pacífico. Para entender el espíritu que guiaba el envío de una escuadra de guerra a las aguas del Pacífico con una comisión de profesores de ciencias naturales a bordo, hay que recordar el momento de euforia de la burguesía española en los años centrales del siglo XIX. La Unión Liberal, el grupo político que mejor representaba los intereses de esa burguesía, había conseguido una situación interna que favorecía sin duda el optimismo histórico de ocupar de nuevo un papel relevante en el conjunto de las naciones europeas, ya que había mejorado el comercio exterior, se consolidaba el sistema bancario, se desarrollaba la agricultura de exportación, la industria textil, el ferrocarril, el ejército y la marina.

Esta obra cierra un ambicioso proyecto, iniciado a finales de la década de 1980 por un grupo de jóvenes profesores que nos propusimos estudiar la Monarquía hispana con una nueva metodología, abandonando los estrechos caminos que trazaba la historia realizada con estructuras unidimensionales, cuyo conocimiento de la realidad resultaba –hasta cierto punto– falso, incompleto o alterado. Pretendíamos construir una historia interdisciplinar cuyos frutos pudieran ser aprovechados por los especialistas de las diversas materias (literatura, arte, música, lingüística, espiritualidad, etc.) que componen la realidad social, lejos de los rancios planteamientos de la historia liberal que aún perviven en los más recientes manuales universitarios y en las últimas “Historias Generales de España”. El modelo fue el de la “corte”. Ciertamente, el tema ya no era original, pues, al amparo de las obras de Norbert Elias, habían surgido numerosos estudios y grupos de investigación en algunas universidades europeas que perseguían ese mismo objetivo, si bien, no todos coincidían en la definición del objeto investigado. Con todo, de la lectura de las publicaciones aparecidas se deduce que concebían la corte como un espacio (sin precisar su extensión) reducido al entorno del rey donde se desarrollaba un modo específico de hacer política, en el que las ceremonias y etiquetas resultaban esenciales para entenderla. Ahora bien, la “corte” que estos estudios presentaban seguía constituyendo (al menos en el subconsciente intelectual) una parte del modelo (si se quiere central y esencial) del “estado liberal burgués”, por lo que no había necesidad de preguntarse por los fundamentos ideológicos y filosóficos que la justificaron, ni por los elementos que la componían y articulaban; es decir, habían contribuido a añadir nuevos temas, pero sin alterar los planteamientos tradicionales.
La peculiar formación y organización de la Monarquía hispana nos indujo a estudiar la corte como una organización política (“Monarquía hispana como una Monarquía de cortes”), con el fin de encontrar solución a las contradictorias explicaciones sobre la evolución del “Estado” durante los siglos xv a xviii. Un planteamiento de esa naturaleza obligó a definir el concepto de “corte” (como organización política de un reino), sus fundamentos filosófico-políticos (filosofía clásica), los elementos que la configuran (casas reales, relaciones no-institucionales, grupos de poder, etc.), las manifestaciones artísticas e ideológicas (cultura cortesana), el control y distribución del territorio (sitios reales y aparición del catastro) y, finalmente, su composición y articulación (cortes virreinales).
La crisis de ese sistema cortesano, en el caso de la Monarquía hispánica, coincide con la instauración de una nueva dinastía, tras un período que se ha calificado como decadencia de la Monarquía de los Austria. Los intentos de analizar esa “decadencia” han llevado a los historiadores a buscar sus orígenes y sus causas, tomando la economía como hilo conductor. Otros, por el contrario, tratando de salir de esta estrecha interpretación han señalado que –después de 1640– la Monarquía simplemente resistió hasta que la casa de Borbón logró encauzar un aparato decrépito y caduco, proporcionándole nuevo vigor. Ciertamente, las recientes interpretaciones historiográficas no han servido para insertar de manera coherente la evolución de la Monarquía hispánica de los Austria con la dinastía de los Borbones: aún se siguen estudiando por separado, como si existiera un hiato infranqueable. Otros estudiosos afirman la relación entre ambas centurias, pero sin especificar en qué consistieron tales continuidades.
La “crisis del sistema cortesano” tiene lugar a lo largo del siglo xviii. En el denominado “siglo de las luces”, el término “civilización” estaba estrechamente unido al de “progreso”. Esta noble y optimista doctrina arranca del Renacimiento y llega hasta la Revolución francesa e, incluso, la supera hasta alcanzar nuestros días. Ambos términos (“progreso” y “civilización”) reflejan la conciencia de una misión específica de Europa en la evolución de la humanidad, a la que se habría de llegar gracias a los adelantos materiales y a los avances de las ciencias y las artes. Este progreso aún se inserta en un modelo cortesano de Monarquía donde la filosofía práctica clásica goza de clara influencia. De hecho, en la "Enciclopedia", Diderot todavía defiende que el orden político tiende al mayor bien del cuerpo social. El honnête homme, que había sustituido al cortesano italiano como modelo, aún vivía en un mundo cortesano.