El político y orador griego Demóstenes (384 - 322 a. C.) no fue solamente una figura crucial para la
historia de Atenas en el siglo iv a. C., sino que además hizo de la declamación un arte del cual él es el máximo
representante griego. Demóstenes demostró ser un incansable perfeccionista que, para elaborar sus discursos, cuidaba
hasta el más mínimo detalle, desde su estructura general hasta el más insignificante giro lingüístico, sin olvidarse de
la expresividad y la entonación con que debían ser pronunciados, todo lo cual hizo de él, según Cicerón, «un modelo de
perfección». Defensor a ultranza del modelo de gobierno ateniense, Demóstenes se opuso siempre al voraz avance de
Macedonia y de su rey Filipo II, padre de Alejandro Magno, que amenazaba con acabar con la libertad de Atenas. Fruto de
esta lucha son sus discursos contra Filipo, más conocidos por Filípicas, brillantes y eficaces arengas con un mensaje
claro y beligerante destinado a animar a sus compatriotas y predisponerlos contra el poderío macedonio.

Tucídides (h. 460 a. C. - c. 399 a. C.) fue un observador privilegiado de la Guerra del Peloponeso (431 a.
 C. - 404 a. C.), en la que intervino directamente como militar. Él mismo ya se dio cuenta de que la magnitud del
conflicto iba a cambiar para siempre el destino de la civilización helena y, por ello, quiso dejar una crónica del
conflicto en el que se enfrentaron dos bandos: la Liga de Delos, al frente de la cual estaba Atenas, y la Liga del
Peloponeso, liderada por Esparta. Con un estilo riguroso y preciso, Tucídides intentó reflejar con fidelidad los
diferentes episodios bélicos en su obra, así como también pretendió ser siempre objetivo a la hora de exponer y
examinar los datos y las motivaciones de cada uno de los contendientes, estableciendo de este modo una metodología de
trabajo que en adelante se utilizaría en historiografía. Una ejemplar muestra de su prosa analítica es precisamente La
expedición a Sicilia, la historia que se considera de manera casi unánime la máxima expresión de su arte narrativo.

En la lectura de las obras filosóficas no hay que buscar el recuento de acartonados dogmas, de
insignificantes coágulos, que paralizan el fluir de la vida intelectual y desorientan el pensamiento, sino el esfuerzo
de la reflexión sobre el lenguaje y sobre las estructuras que sostienen la existencia humana. La filosofía, que se
fecunda en la lectura y redescubrimiento de sus clásicos, y especialmente de grandes como Platón y Aristóteles,
requiere que nos aproximemos a ella con intención de liberar la inevitable carga de interpretaciones que ha acabado,
muchas veces, por enterrar la voz originaria. Claro que, para entender la maravillosa libertad del pensamiento,
nosotros tenemos que ser libres. Esta obra prentende, igual que la moderna historiografía filosófica, una labor de
interpretación, de descubrimiento de aquellos problemas que afectan a la existencia humana personal, a la vida
colectiva, desde los presupuestos teóricos y sociales con que los ojos de los filósofos miraron el mundo, intentando
explicárnoslo para que aprendiéramos a convivir en él.

Don Pedro Calderón de la Barca (1600-1681) es el dramaturgo español más importante de la Edad Moderna. Su
variada carrera como autor de teatro, cortesano, soldado y sacerdote lo situó en el centro de la cultura de España. En
sus obras, sobre todo en La vida es sueño, reflexionó, como es bien sabido, acerca de los acontecimientos de su época.
En la primera biografía del siglo XXI dedicada a Calderón, Don W. Cruickshank se sirve de su dominio de las fuentes
archivísticas y de su comprensión incomparable de la obra del dramaturgo para ofrecer una semblanza de su vida y su
contexto político, literario y religioso. El libro contiene, además, un gran número de novedosos datos de investigación
acerca de las obras de Calderón y su autoría. Esta obra elegante y erudita presentará a Calderón ante un público nuevo,
tanto en el círculo de los estudios hispanistas como fuera de él. Con sus ilustraciones, sus extensas notas y sus
detallados índices, es el libro más completo sobre Calderón, y será durante mucho tiempo la obra clave de referencia
acerca de uno de los autores fundamentales de la literatura española de todos los tiempos.

Plutarco compuso el par Demóstenes-Cicerón en quinto lugar en la serie de las Vidas paralelas. Ya en la Antigüedad se consideraba que con Demóstenes, dirigente político de la Atenas del siglo IV que vive el fin de la independencia de su ciudad, y Cicerón, que en el siglo Ide nuestra era lucha denodadamente por salvar la República frente a los ataques de los que buscaban su poder personal, había llegado la oratoria a su grado más alto de perfección, por lo que era habitual parangonarlos. El autor de las Vidas paralelas, que sigue criterios biográficos propios, trata de la oratoria solamente como un instrumento de la actividad política de los protagonistas, puesto que lo que en verdad le interesa, y lo que persigue en todas las series de sus vidas, es el estudio del carácter con una finalidad ejemplarizadora y moralizante.

En el segundo tomo de su Historia de la literatura española, Ángel del Río revisa el agotamiento creador
del siglo XVIII. Tras muchas centurias de brillo, una España ensimismada en su aislamiento incuba los fermentos de
libertad que conducirán a las grandes convulsiones modernas. Es la época de los neoclásicos, de los reformadores y de
los fabulistas. Se prepara la atmósfera renovadora del romanticismo (Larra, Espronceda, Zorrilla y Bécquer). Mientras
la sociedad se desgarra en luchas intestinas y una revolución inconclusa sacude sus cimientos, el siglo XIX asiste al
desarrollo del realismo narrativo con sus cumbres en Galdós y Clarín. El desastre colonial alumbra la gran generación
del 98, que el autor simboliza en la figura polifacética de Unamuno. Los grandes poetas de la generación del 27, ya en
este siglo, se enfrentan a la tragedia bélica. Dos amplios apéndices pasan revista a las creaciones de las letras
gallegas y catalanas, cerrando este completo panorama de ocho siglos de creación literaria en la península. Ángel del
Río (Soria, 1901 - Nueva York, 1962) tuvo como profesor a Antonio Machado. Preocupado por recrear en sus discípulos la
dimensión humanista de la cultura, integró la "España peregrina" y, a partir de 1941, prosiguió su docencia en Estados
Unidos. Enseñó en las universidades de Nueva York y Columbia y dirigió la Revista Hispánica Moderna. Escribió ensayos
sobre Cervantes, Lope de Vega, Jovellanos, Galdós, Unamuno, García Lorca y Salinas. Su Historia de la literatura
española, publicada por primera vez en 1948, en Estados Unidos, y desde entonces constantemente reeditadas, es una de
las creaciones más originales de este gran testigo de la cultura hispánica en el mundo anglosajón.

Eurípides (h. 480 - 406 a. C.) vivió en la época del mayor esplendor político y económico de Atenas, asistió a la construcción del Partenón y los más hermosos monumentos de la Acrópolis, y compartiócon sincero patriotismo el orgullo de los ideales democráticos. Son muchos los datos que desconocemos de su vida. De su obra se han conservado dieciocho tragedias, casi todas ellas escritas en la etapa de plena madurez del autor. En Electra, Eurípides aborda un tema ya tratadopor los otros dos gigantes del teatro griego, Esquilo y Sófocles: lavenganza de los hijos de Agamenón por la muerte de éste a manos de su adúltera esposa, Clitemnestra, y de su amante Egisto. Preocupado por la verosimilitud y por plasmar toda la complejidad psicológica de sus protagonistas, Eurípides minimiza en Electra el impacto de las intervenciones divinas para centrarse en los aspectos más humanos del mito, planteando así una tragedia que sorprende por su cercanía y su intento por comprende «Eurípides fue el dramaturgo decisivo para elteatro posterior, tanto en el griego como en el romano. Séneca se inspiró en él constantemente, y luego su huella ha resurgido en cualquier intento de teatro neoclásico, en Racine, por ejemplo. Muchos han visto en él no sólo al trágico más moderno, humano y realista, sino al más trágico de los trágicos» CARLOS GARCÃìA GUAL -

Joan Coromines Vigneaux (Barcelona, 1905 - Pineda de Mar, 1997) es autor de una inmensa obra filológica que lo ha convertido en uno de loslingüistas más reconocidos del mundo. Su vida y su obra se vieron marcadas profundamente por la guerra civil española, que le obligó a exiliarse, junto a su familia, en febrero de 1939. No volvió a España hasta su jubilación, en 1967, pero dedicó toda su vida académica al estudio de la lexicografía, la etimología y la onomástica, con especial atención a las lenguas castellana y catalana. De su vastísima obra hay que destacar, sobre todo, su Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico y el Diccionari etimològic i complementari de la llengua catalana, que todavía hoy son obras de referencia en el ámbito de la filología románica. La obra de Joan Coromines ha sido reconocida con las máximas distinciones honoríficas de la sociedad civil catalana, así como con el Premio Nacional de las Letras Españolas en 1989. -

Muchas de las grandes preguntas que la filosofía occidental ha seguido planteándose las formularon por
primera vez los griegos. No todas, claro está. Por ejemplo, los griegos no se preguntaron cuáles eran, a priori, las
condiciones del conocimiento, o qué leyes rigen la historia, o cómo indagar en el subconsciente del hombre y otras
cosas por el estilo. Pero las preguntas que plantearon, a excepción de unas pocas (por ejemplo: ¿quiénes son los dioses?
), son las mismas con las que se ha seguido enfrentando la filosofía occidental a lo largo de los siglos. Enrico Berti
recorre el pensamiento de los grandes filósofos clásicos y traza un sorprendente itinerario a través de las preguntas
sin tiempo que la filosofía occidental ha seguido planteándose y que los griegos formularon por primera vez: ¿Qué es el
hombre? ¿Qué es la felicidad? ¿Quiénes son los dioses? ¿Cuál es nuestro destino?

A pesar de que su sátira ya interesó en su época, poco se sabe de la vida de Juvenal (h. 62-h. 130). Nació
en Aquino, en el seno de una familia provinciana, aunque muy rica, y es bastante probable que se dedicara a la poesía
satírica no en su juventud sino en una madurez quizá incipiente. Dedicado a la vida militar en Aquino, se dedica al
estudio de la retórica en Roma, donde tantea sus posibilidades como hombre político, cultiva sus amistades y frecuenta
los círculos literarios, para ser finalmente exiliado perdiéndolo así todo. Las dieciséis Sátiras nos ofrecen una
visión del mundo de Juvenal muy personal. En ellas, y sobre todo en las nueve primeras, Juvenal alude constantemente a
la ciudad de Roma que le toca vivir: la de los poetas que recitan en público, la de las orgías, la Roma de la clientela,
las miserias de sus intelectuales... La hipérbole salvaje, la obscenidad y la paradoja llenan las páginas de esta
espléndida, sincera y profunda obra poética.