Con Amado Alonso (1896-1952) se nos fue uno de los grandes críticos españoles, tan excepcional al desentrañar un texto como al elevarse a teorías generalizadoras. El presente volumen recoge sus ideas estéticas, plasmadas en una serie de estudios muy diversos, pero coincidentes en la doctrina y el enfoque. Ideas que, para mayor gozo del lector, no se presentan dentro de un puro reino de abstracciones, sino como brotadas del contacto vivo con los autores hispánicos: Fray Luis, Cervantes, Lope, Quevedo, Galdós, Valle- Inclán, Rubén, Borges... Estamos quizá frente a lo más meditado, maduro y luminoso que se haya escrito en español sobre la creación poética (o literaria) y sobre la obra de arte, cosas de tan compleja dinámica (y que tan poco suelen tentar a nuestros críticos, por desgracia). Estilos españoles, estilos americanos... y, aplicada a ellos, una mente tan totalizadora y comprensiva como la del querido maestro. Si quisiéramos definir en una sola palabra la personalidad de Amado Alonso, podríamos llamarla «clásica», siempre que entendiéramos esta palabra en el noble sentido que él lo hizo. Dicho de otro modo: fue un hombre que supo vivir su vida creadora y poner el mismo amor en todos los aspectos de su múltiple obra.

Con demasiada frecuencia, en Europa nos apresuramos a desprendernos del legado de personajes intempestivos mediante el olvido o simplementeintroduciéndoles en ese mundo de brumas que llamamos la fama. La creencia de que nadie es imprescindible ha sido una ley moral en las últimas décadas, origen de un entramado perverso sobre los usos y los lugares de la memoria. El pasado solo tiene interés en mostrarnos los caminos que nos ha llevado hasta hoy, no los senderos nunca transitados, las ocasiones perdidas, los proyectos malogrados.
Los personajes intempestivos quisieron cambiar el ritmo de la historia, bien acelerándolo, bien configurando otras posibilidades. Todos tienen en común, a día de hoy, una manifiesta incorrección política. A uno le gustaba la guerra como razón de la vida (Bertran de Born), otro cuestionó el orden del saber (Pedro Abelardo), otro se fraguó un lugar en la historia a base de mixtificaciones y de absorción de los valores del otro porque también la impostura es intempestiva en ocasiones (Ricardo Corazón de León). Uno se supo perdedor al apostar por la aventura promovida por las novelas (Boucicaut); otro supo que el triunfo es la puerta de entrada al fracaso (el Gran Capitán). Hay quien apostó la reputación social para encontrar respuestas a un tema ardorosamente moderno como el amor (Guillermo de Aquitania). Uno vivió la cotidianidad como una moral de trabajo (Ricardo Guillem); otro invirtió esfuerzos yr ecursos para convertise en una leyenda en vida (El Cid). Uno mostró toda la genialidad que un hombre es capaz de hacer y se le reconoció pero no valoró (Leonardo). Uno pensó España antes de tiempo (Don Juan Manuel) y oTro buscó un soporte moderno a la pintura (Rembrandt). Y, por fin, el hombre que convirtió la música es un medio de vida (Mozart). Todos ellos construyeron la historia desde una personalidad fuerte, a contracorriente, conscientes de que el sacrificio personal a menudo es necesario para iluminar nuevos caminos.

Edición y traducción de Juan Mariné Isidro.
La figura de Séneca tiene dos caras diferenciadas, la de su vida pública y la de su filosofía y su producción literaria, cuya confrontación en más de una ocasión ha creado controversia en torno a su persona, al mostrar dos personas bastante diferentes, incluso contradictorias. Fue un hombre prominente bajo los gobiernos de Calígula, Claudio y, sobre todo, Nerón, y sus decisiones políticas se alejaban a veces de lo que inculcaba en sus escritos filosóficos y morales, inscritos dentro del estoicismo tardío. La fortuna ha sido benévola con la obra de Séneca, de la cual ha pervivido un volumen considerable, a pesar de que tengamos noticia de diversos tratados, cartas y poemas que se han perdido. Entre sus obras de carácter filosófico se cuentan las Epístolas morales a Lucilio, el conjunto de los Diálogos y otros tratados, como Sobre la clemencia o Sobre los beneficios. Sobre la brevedad de la vida es un diálogo a modo de lamento: no es que la vida sea corta, sino que nosotras la hacemos así malgastando el tiempo. El verdadero sabio disfruta del presente, recuerda el pasado y previene el futuro sin perderse en tediosos placeres y sin temer a la muerte.

La figura de Séneca tiene dos caras diferenciadas, la de su vida pública y la de su filosofía y su
producción literaria, cuya confrontación en más de una ocasión ha creado controversia en torno a su persona, al mostrar
dos personas bastante diferentes, incluso contradictorias. Fue un hombre prominente bajo los gobiernos de Calígula,
Claudio y, sobre todo, Nerón, y sus decisiones políticas a veces se alejaban de lo que inculcaba en sus escritos
filosóficos y morales, inscritos dentro del estoicismo tardío. La fortuna ha sido benévola con la obra de Séneca, de la
cual ha pervivido un volumen considerable, a pesar de que tengamos noticia de diversos tratados, cartas y poemas que se
han perdido. Entre sus obras de carácter filosófico se cuentan las Epístolas morales a Lucilio, el conjunto de los
Diálogos y otros tratados, como Sobre la clemencia o Sobre los beneficios. Sobre la vida feliz es un diálogo sobre la
virtud, sobre el ideal estoico de alcanzar la felicidad a través de la virtud, no del placer. Solo esta es la causa de
la felicidad, el bien único. Séneca confecciona un sistema ético original que para difundir especialmente con los
Diálogos.

Es probable que Heráclito de Ãëfeso haya sido el más genial de los filósofos presocráticos. Su estilo literario, sentencioso y aforístico, desprovisto de todo carácter sistemático, y su estructura conceptual le hicieron ganarse el apodo de Oscuro. También llamado el filósofo llorón, una referencia humorística a su idea de que todo fluyecomo los ríos, se le supone autor de un libro: Sobre la naturaleza. Este volumen, Los límites del alma, recoge los fragmentos que se han conservado de este enigmático pensador. Agrupados en siete partes (datos biográficos, escritos, el cosmos, el hombre, el alma y la vida humana, los fragmentos probablemente auténticos y los fragmentos apócrifos), encontramos en ellos el pensamiento del filósofo más influyente del estoicismo. -

Cuál es la función del recuerdo en la formación de las identidadesculturales? ¿Qué formas de recuerdo cultural existen, cómo se organizan, a qué cambios están sometidas? Jan Assmann aborda estas cuestiones comparando tres culturas mediterráneas antiguas (Egipto, Israely Grecia) y señala la importancia del descubrimiento y el uso de la escritura en el origen de los primeros estados. -

Heródoto fue, además de un gran narrador, un incansable investigador que sentó las bases para el nacimiento de una nueva ciencia, así como las de un género literario. Vivió en el siglo V a. C., un período agitado de la historia de Grecia, pero eso no le impidió viajar por todo el Mediterráneo oriental para conocer las civilizaciones que lo habitaban. Una de las que más le interesó fue la del antiguo Egipto, un pueblo que dependía del gran Nilo y que desarrolló una deslumbrante cultura cuyo atractivo sedujo rápidamente a Heródoto. Tras unadescripción geográfica del país vertebrado por el Nilo y un análisis de las costumbres y tradiciones egipcias elaborado a partir de lo que vio con sus propios ojos, el historiador de Halicarnaso se adentraen la historia de Egipto desde su origen y sus primeros gobernantes hasta llegar a las puertas de la invasión persa impulsada por Cambises, pasando por diferentes episodios como los vínculos del país con elciclo troyano o la c -

El político y orador griego Demóstenes (384 - 322 a. C.) no fue solamente una figura crucial para la
historia de Atenas en el siglo iv a. C., sino que además hizo de la declamación un arte del cual él es el máximo
representante griego. Demóstenes demostró ser un incansable perfeccionista que, para elaborar sus discursos, cuidaba
hasta el más mínimo detalle, desde su estructura general hasta el más insignificante giro lingüístico, sin olvidarse de
la expresividad y la entonación con que debían ser pronunciados, todo lo cual hizo de él, según Cicerón, «un modelo de
perfección». Defensor a ultranza del modelo de gobierno ateniense, Demóstenes se opuso siempre al voraz avance de
Macedonia y de su rey Filipo II, padre de Alejandro Magno, que amenazaba con acabar con la libertad de Atenas. Fruto de
esta lucha son sus discursos contra Filipo, más conocidos por Filípicas, brillantes y eficaces arengas con un mensaje
claro y beligerante destinado a animar a sus compatriotas y predisponerlos contra el poderío macedonio.

Plutarco compuso el par Demóstenes-Cicerón en quinto lugar en la serie de las Vidas paralelas. Ya en la Antigüedad se consideraba que con Demóstenes, dirigente político de la Atenas del siglo IV que vive el fin de la independencia de su ciudad, y Cicerón, que en el siglo Ide nuestra era lucha denodadamente por salvar la República frente a los ataques de los que buscaban su poder personal, había llegado la oratoria a su grado más alto de perfección, por lo que era habitual parangonarlos. El autor de las Vidas paralelas, que sigue criterios biográficos propios, trata de la oratoria solamente como un instrumento de la actividad política de los protagonistas, puesto que lo que en verdad le interesa, y lo que persigue en todas las series de sus vidas, es el estudio del carácter con una finalidad ejemplarizadora y moralizante.

En la lectura de las obras filosóficas no hay que buscar el recuento de acartonados dogmas, de
insignificantes coágulos, que paralizan el fluir de la vida intelectual y desorientan el pensamiento, sino el esfuerzo
de la reflexión sobre el lenguaje y sobre las estructuras que sostienen la existencia humana. La filosofía, que se
fecunda en la lectura y redescubrimiento de sus clásicos, y especialmente de grandes como Platón y Aristóteles,
requiere que nos aproximemos a ella con intención de liberar la inevitable carga de interpretaciones que ha acabado,
muchas veces, por enterrar la voz originaria. Claro que, para entender la maravillosa libertad del pensamiento,
nosotros tenemos que ser libres. Esta obra prentende, igual que la moderna historiografía filosófica, una labor de
interpretación, de descubrimiento de aquellos problemas que afectan a la existencia humana personal, a la vida
colectiva, desde los presupuestos teóricos y sociales con que los ojos de los filósofos miraron el mundo, intentando
explicárnoslo para que aprendiéramos a convivir en él.