Esta antología de cuentos italianos pretende acercar al lector en español un grupo de autores de primer nivel, de rango universal, que pertenecen a uno de los momentos más brillantes de creación literaria en Italia: el periodo de finales del siglo XIX y comienzos del XX: Verga, De Amicis, Svevo, D’Annunzio, Pirandello y Deledda, autores insuficientemente conocidos por el lector actual, en los que encontramos una modernidad que no ha envejecido con el tiempo, a menudo un humor extraordinario y siempre una gran maestría literaria.
Esta antología permite aproximarse a ellos en «pequeñas dosis», que nos muestran las inquietudes temáticas y estilísticas de cada uno de ellos, y busca suscitar el interés de un amplio espectro de lectores, incluidos los jóvenes.
Los relatos escogidos de Giovanni Verga muestran su faceta urbana y romántica («X») y la social, vinculada a Sicilia («La hacienda»). El de Edmundo de Amicis es un ejemplo de sus inquietudes sociales y morales. En «A traición», de Italo Svevo, asistimos a un dilema moral desde la perplejidad y el discurso interior habituales en el autor de La conciencia de Zeno. Los relatos de Gabriele D’Annunzio se alejan del tono grave y decadente habitual en sus novelas y rezuman humor. ¿Qué decir de Pirandello? Cada uno de sus relatos es un mundo. Los dos elegidos destacan también por su humor. Cierra el volumen un genial relato de Grazia Deledda, «El jabatillo», grato, tierno e impactante.

Esta antología trata de ser un homenaje a cuatro de los autores más grandes de la literatura portuguesa moderna, siempre insuficientemente conocida en el ámbito de los lectores en español: Camilo Castelo Branco, José María Eça de Queirós, Fernando Pessoa y Mário de Sá-Carneiro. Se han seleccionado relatos representativos de sus autores, que pueden ser una buena introducción a su obra para aquellos lectores que no los hayan leído anteriormente, o un buen complemento a aquello ya leído, pues en varios casos se trata de textos no traducidos anteriormente al castellano.
El amor es el tema de los relatos de Castelo Branco y Eça de Queirós. El primero, un relato de amor espiritual llevado al límite; el segundo, un caso de amor patológico que mezcla el drama con la ironía y el humor incomparable de Eça. Los relatos de Fernando Pessoa son un pequeño mosaico dentro del gran mosaico que es la obra de Pessoa, siempre genial. Los dos relatos de Sá-Carneiro son una excelente muestra de las inquietudes vitales del brillante amigo de Pessoa.

En la tradición de los grandes autores de fábulas, Tolstoi escribió estos textos con afán de enseñar de manera amena, a niños y mayores, con humor y con sabiduría, ejemplos de la vanidad y la estupidez humana, y por contraste, de algunas cualidades que conviene cultivar. Bonitas historias, que dan mucho que pensar y nos muestran el valor la inteligencia, la sencillez, la sensatez, la compasión…a menudo con animales como protagonistas. Las ilustraciones de Carla Olivé iluminan todas las fábulas.
León Tolstói (1828-1910), perteneció a una familia aristocrática, lo que le permitió llevar una vida sin preocupaciones materiales, y en los últimos años de su vida dedicó mucho tiempo a ayudar a los campesinos que trabajaban para él. Fue uno de los más importantes escritores de todos los tiempos. Gadir ha publicado en la colección El Bosque Viejo sus relatos Las tres preguntas y Karma.

El brillante ensayista que es Oscar Wilde, con su prosa ágil y certera, profunda y desenfadada, a menudo irónica y siempre amena y desbordante de inteligencia, nos ofrece, en estos breves ensayos sobre arte, una deliciosa muestra de su sabiduría. Wilde fue cofundador del movimiento Arts and Crafts (Artes y Oficios), que anticipó las vanguardias artísticas del siglo xx, y expone aquí las ideas centrales de una forma de ver al arte que sigue teniendo hoy pleno vigor. Preconiza la unidad espiritual de las artes y las vincula estrechamente con la artesanía, devolviendo a esta la dignidad artística y la pulsión creativa que clasicismo y romanticismo le habían negado. Vincula el arte a la vida, como algo que otorga sentido a lo cotidiano y que entraña y desentraña sus secretos; pone en relación el arte, la arquitectura, el diseño y la artesanía en sentido amplio; aborda temas como la decoración, la escultura, la tapicería, la impresión y la encuadernación de libros, el diseño de ropa...
En definitiva, este libro constituye un breve tratado del buen gusto, una sencilla y magistral lección de estética aplicada al arte, al diseño, y a nuestra vida; una invitación a abrir los ojos a la belleza que nos rodea y a mirar la vida con la inteligencia estética que predicó Wilde.

Crónica de amor de un fabricante de perfumes es, ante todo, una novela de amor. Narra una historia de amor clandestino de dos jóvenes en el Madrid de la posguerra tardía, a finales de los años cincuenta. Un amor perseguido por la falta de libertad reinante y por oscuras fuerzas esperpénticas, que obligarán a sus protagonistas a huir. El miedo que atenaza a los protagonistas y la persecución que sufren en medio de un ambiente opresivo e irreal, reflejan un momento y una situación concretos, pero también pueden leerse como la lucha del amor frente a la adversidad que a menudo se le opone: el mundo celoso de la felicidad sencilla e intensa de dos seres, a la que pone todo tipo de trabas. Y el amor, capaz de imponerse a la oscuridad, a la opresión, capaz de responder a todas las preguntas y de redimirlo todo. La novela, de una extraña belleza, es un canto de amor y libertad.

Tu viaje a Irlanda transcurre en el año 2080, en un mundo dominado por las mujeres: la humanidad ha sufrido mutaciones y apenas nacen varones. Por este motivo, los pocos que nacen viven recluidos y apenas tienen libertad. Tan solo en Irlanda los varones son libres, lo cual convierte a ese país en el destino deseado por los hombres, un viaje prohibido en el que anualmente perecen muchos prófugos…
Un divertido relato lleno de ironía que nos recuerda por momentos al Mundo feliz de Huxley, aunque aquí la opresión que ejerce el Estado, en un sistema del que el amor parece ausente, se ve matizada por el humor que vertebra la historia. Opresión, guerra de sexos, humor, amor, heterodoxia y buenas dosis de provocación, son los ingredientes que utiliza el autor para plantearnos, con desenfado, algunos de los eternos debates de la modernidad.
Esta obra, del gallego Diego de Cora, resultó ganadora del Premio Joven de Narrativa de la Universidad Complutense de Madrid 2014.

El arca y el fantasma es uno de los mejores relatos de Stendhal (pseudónimo de Henry Beyle [Grenoble, 23 de enero de 1783 – París, 23 de marzo de 1842]). Transcurre a principios del siglo XIX en España, concretamente en Granada. Don Blas Bustos, terrible jefe de policía, a quien nada se le escapa, atemoriza a todo el mundo, y los jóvenes protagonistas de esta historia sufren su tiranía... Una historia de amor, suspense e intriga que mantiene al lector sin respiración. Una excelente forma de empezar a conocer la obra de Stendhal para lectores jóvenes o no tanto. Las ilustraciones de Esther Saura Múzquiz iluminan la historia.

Eros, novela en gran parte autobiográfica del gran Giovanni Verga, narra la vida de un aristócrata mundano, el Marqués Alberti, a través del hilo conductor de su vida amorosa. Verga se sirve de la aristocracia desocupada y decadente del siglo XIX para diseccionar el papel en la vida del amor, de la pasión, del erotismo. Un erotismo no explícito pero omnipresente. Los personajes de Eros fascinan al lector, en especial su inquieto e insatisfecho protagonista y los extraordinarios personajes femeninos que pueblan la novela. Entre estas mujeres encontramos siempre pasión, a veces frivolidad, ambición y manipulación, otras firmeza y abnegación: la novela alcanza en el personaje de Adele Forlani una de sus cimas. Eros interesa hoy por ser una novela de amor con mayúsculas, una novela de lectura absolutamente actual.

En La piqueta encontramos al mejor Ferres, con sus tintes barojianos, y sus reminiscencias de Ignacio Aldecoa, pero siempre singular e inconfundible. Novela aclamada por la crítica tras su publicación, consagró definitivamente a su autor, y está considerada como un clásico del siglo XX. La calidad literaria de La piqueta hace de ella una lectura absolutamente actual para cualquier tipo de público. La atmósfera creada alrededor del angustioso hecho anunciado desde la primera página, el magistral juego con los tiempos, el ritmo narrativo, el acierto en el trazo de los perfiles de los personajes, la complicidad que crea con los protagonistas del drama, atrapan al lector desde el principio, lo implican en la trama, y le hacen sentirse parte de ella.

La tragedia de la calle de las Flores no fue publicada hasta 80 años después de la muerte de su autor, en 1980. El propio Eça, en 1877, escribía a su editor que esta novela era «lo mejor y más interesante que tengo escrito hasta hoy». Esa opinión no parece exagerada a la vista de la obra. Eça transita admirablemente desde el humor hasta la tragedia en una novela, ante todo, de pasión, donde el amor y el sexo aparecen contrapuestos a las convenciones de la sociedad decadente del XIX. Una trama trágica que arrastra al lector y le absorbe desde la primera página. La maestría de Eça le permite a la vez transmitir un retrato eficaz y una crítica feroz de aquella sociedad y acercarnos a cuestiones permanentes, que mantienen inquieto al lector de hoy de principio a fin.