Es más que sabido que Arthur Conan Doyle, solo seis años después de haber dado vida a Sherlock Holmes, quiso matar al personaje que estaba absorbiendo por completo sus pensamientos, su vida literaria y tal vez hasta su propia existencia. Sin embargo, el éxito que rodeaba la figura del detective había superado los límites de la muerte literaria, así que el escritor se vio obligado a resucitar a su personaje. Mientras tanto, surgían nuevas versiones, escritas por autores diferentes o con seudónimo, que tienen a Holmes como protagonista, con gran aceptación de público y que el mismo Conan Doyle no censuró; al contrario, en algunos casos llegó incluso a apoyarlas. Tras el fallecimiento de Conan Doyle han seguido surgiendo nuevas adaptaciones cinematográficas, series de televisión, cómics y videojuegos que recrean al personaje icónico. En este libro se recogen algunas de las historias inspiradas en el universo del más famoso detective de la literatura. Se publicaron con éxito a principios del siglo xx en Alemania, y fueron traducidas a varias lenguas: a buen seguro no defraudarán a los amantes de Holmes y de la literatura policiaca. Sobre su autoría y qué lugar ocupan en la historia de la literatura, como dice David Felipe Arranz en su introducción, «será el lector quien tenga la última palabra».

Un joven turco, un sarraceno, que ha sido mancebo en Estambul, llega en un bajel de la flota imperial española a Cádiz, en una época que puede situarse en el Siglo de Oro español. En cuanto pone pie en tierra, adquiere alta fama entre las mujeres debido a la enorme habilidad que tiene para darles placer. Esta historia, aparentemente sencilla, está conectada con el presente mediante una forma extraordinariamente novedosa de narrar en dos columnas: dos espacios distintos y dos estilos literarios propios, un proceso en que lo narrado en el pasado (columna de la izquierda) va desplazándose a lo narrado en el presente (columna de la derecha), y viceversa: un juego espacio-temporal de sorpresivo calado, presidido siempre por el humor y el amor a la cultura clásica. Texto barroco, como algunos de los de Alejo Carpentier, y al mismo tiempo emparentado con El libro del buen amor, del Arcipreste de Hita, esta irónica novela posmoderna marca un hito en la obra de Germán Sánchez Espeso, escritor de larga trayectoria, que ganó en 1978 el Premio Nadal con su novela Narciso.

«Este juicio no es cualquier juicio sino uno que afecta de manera esencial a nuestra democracia, a su estabilidad y a su continuidad, porque un golpe de Estado es precisamente aquello que pone en peligro la Ley. De su desarrollo, de sus grandezas y sus miserias es testigo implacable e insobornable la prosa de Arcadi Espada, siempre precisa, irónica y afilada. De esta lectura saldrá usted no solo más informado sino fortalecido como ciudadano de una democracia occidental en peligro. Es importante que usted sea consciente de que la supervivencia de nuestra democracia depende de sus ciudadanos ahora más que nunca. Y Arcadi Espada cumple con la parte que le toca como ciudadano y periodista», escribe María Elvira Roca Barea en el prólogo a este libro. Presente durante todo el juicio del Procés ante el Tribunal Supremo, Espada se convirtió en privilegiado observador de lo que allí se ventilaba para poder narrarlo, cada tarde a la salida de la sesión, en unas crónicas escritas que cierto público avezado ansiaba leer; no importaba que el juicio lo retransmitieran en streaming las televisiones o Youtube. Las crónicas arcadianas contenían más vida y verdad que lo que podían transmitir las imágenes y el sonido de la señal institucional: porque eran un juicio estético y ético (que no jurídico) al proceso sobre el Procés. Publicadas por El Mundo, y ahora genialmente ilustradas por Leonard Giovannini, se convierten en la inapelable sentencia moral sobre uno de los episodios cruciales en la historia de la democracia española y cuyos efectos siguen de más actualidad que nunca.

La maldición de unas semillas encontradas en una pirámide egipcia, los diabólicos acontecimientos que tienen lugar en una alfarería británica, la fantasmal presencia detrás de la ventana de una biblioteca y la extraordinaria aparición de una niña en una noche de tormenta en un pueblo costero italiano son los temas principales de los cuatro cuentos recogidos en este libro. Son todas ellas historias que envuelven en inquietantes atmósferas llenas de misterio y suspense, escritas por cuatro autoras en lengua inglesa ?la americana Louisa May Alcott, la escocesa Margaret Oliphant, la inglesa Amelia B. Edwards y la hija de expatriados británicos Vernon Lee?, que, a finales del siglo XIX y principio del siglo pasado, se dedicaron con éxito a un género que elevó a nivel literario las leyendas y los cuentos populares que hablaban de apariciones espectrales, de profecías ancestrales o de inexplicables acontecimientos sobrenaturales.

Rodrigo es un niño de diez años que vive en un barrio del extrarradio de Tarragona en la década de los 80. Dotado de una gran sensibilidad e imaginación, anda enamorado de Soledad, su enigmática vecina a la que corteja con avioncitos de papel que transportan mensajes ocultos en tinta de limón, y envía cartas a sus personajes favoritos de las series televisivas explicándoles sus cuitas. Por las mañanas, desde la cama, reconoce el sonido peculiar de cada una de las persianas de sus vecinos y las horas a las que se levantan, y lleva el cómputo con el fin de calcular cuántas faltan para que se alce la que más le importa. Cuando una mañana una de esas persianas permanece insólitamente cerrada la vida de Rodrigo sufrirá un vuelco y las seguridades y certidumbres de su mundo infantil darán paso a la bofetada de la realidad de los adultos. Ambientada en 1987, con los atentados de ETA en las petroquímicas de Tarragona como telón de fondo, Persianas es una defensa desesperada de la fantasía en un mundo cada vez más hostil. Pero es también una búsqueda de la identidad arrebatada, la de la propia infancia y la de aquellos hijos de emigrantes que recalaron en Cataluña y que solamente pudieron adoptar como patria chica su barrio de periferia.

Yago Capablanca es el nombre ficcionado de un ingeniero español que entre los años 2009 y 2011 trabajó para una multinacional en Riad, capital de Arabia Saudí. Al poco de instalarse, es invitado a ejercer de chico de compañía de esposas de otros profesionales expatriados: mujeres occidentales, solitarias y aburridas en mitad de la nada. Hacer de gigoló se convierte en su segunda actividad en uno de los países más opulentos y también más herméticos del mundo. Lo que, en un principio, parece el pasatiempos de un joven europeo amoral deriva en una suerte de quijotismo moderno, pues Yago vive una transformación a través del amor imposible que le profesa a una mujer musulmana. Felipe, trasunto de Sancho, otro ingeniero español que hace del escapismo su bandera, lo acompaña en este mundo ajeno a la cómoda Europa. Ambos acaban metidos en serios problemas con los servicios de inteligencia extranjeros que ?en medio de la llamada Primavera Árabe y del movimiento 15M en España? vigilan, en Arabia, el proceso revolucionario emergente. Inspirada en hechos reales, Gigoló en Riad es la crónica vertiginosa, descarada y absorbente de una doble vida, pero también el testimonio lúcido y veraz de quien transita desde el individualismo insaciable hasta una toma de conciencia sobre sí y el mundo que le rodea. Novela generacional que pinta, acaso con esa poética rara de Céline o Bukowski, cierta nostalgia del absoluto, que diría George Steiner.

El final de la cuerda es una de las obras menos conocidas de Joseph Conrad y, sin embargo, es una obra maestra. En ella se nos narra la peripecia vital del viejo capitán Whalley, que, en lugar de la apacible jubilación que se ha merecido, debe arrostrar la triste situación de verse arruinado, y para obtener el dinero necesario para su hija tiene que vender su pequeño barco, y hacerse de nuevo a la mar en un último y arriesgado viaje, asociado con un infame armador para el que nadie quiere navegar. ¿Logrará Whalley su propósito, a pesar de los peligros que acechan a tan desesperada empresa? Y es que el capitán teme otra pérdida que él necesita ocultar, además de la de su fortuna, y que hace que la cuerda de la situación se vaya tensando a lo largo del relato, un secreto que haría peligrar toda su apuesta vital? Una novela magistral, emocionante e intensa, que indaga valientemente en las más altas ambiciones humanas y en sus más bajas mezquindades. Jorge Luis Borges dijo al respecto: «Es una de las más espléndidas narraciones, extensa o breve, nueva o antigua, de las letras inglesas, comparable con las composiciones musicales de Juan Sebastián Bach?».

Kate Snow, narradora de esta novela, es una enfermera contratada para ocuparse de Elinor, la hija pequeña de la familia Carruth, aquejada de una extraña enfermedad mental. Kate intentará desde el primer día entender por qué el joven Robert Steele, supuesto amigo de la familia, mantiene un control absoluto sobre todo lo que ocurre en casa de los Carruth. En esta novela de intriga sobre la maldición de una estirpe, Louisa May Alcott —autora de la célebre Mujercitas, y mujer adelantada a su tiempo, feminista y abolicionista, que luchó siempre contra las injusticias sociales— nos conducirá, a través de los ojos de la protagonista, por un auténtico laberinto de engaños, misterios y pasiones.

Una sofisticada familia norteamericana compra el antiguo castillo inglés de los Canterville. El anciano dueño les cuenta que en la mansión habita, desde tiempos inmemoriales, el colérico fantasma de lord Simón Canterville, que mató a su esposa y que desapareció después misteriosamente. Lejos de amedrentarse, los inquilinos compran el castillo con fantasma incluido y someten al pobre espectro anacrónico, que acaba siendo juguete y víctima de los dos niños terribles de la familia. Tal vez sea El fantasma de Canterville el cuento más conocido y celebrado de Wilde, que ha pasado a la lista de obras inolvidables y fundamentales de la literatura universal.