La historia de Silja es el relato de la desintegración de una familia con la guerra civil de Finlandia como telón de fondo. La muerte de su madre, seguida de la de sus hermanos y, más tarde, de la de su padre, harán de Silja una huérfana que, tras perder su casa, se verá obligada a trabajar como sirvienta. Con el paso del tiempo se convertirá en una joven e inocente muchacha decidida a encontrar el amor e ignorar así su destino fatal. Será entonces cuando conozca a Armas, con quien compartirá las delicias de una noche de San Juan. La repentina marcha de su amante dejará a Silja sumida en una profunda melancolía a la que seguirán primero la enfermedad y después la muerte. El autor nos muestra de este modo su concepción del ser humano como parte esencial de la Naturaleza y cómo sus instintos lo conducen sin remedio a perpetuar su existencia. Así la muerte se cierne sobre todos los seres con la misma puntualidad con que la nieve cae sobre los campos con la llegada del invierno.

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«Los más de los poetas y poemas que aparecen en las páginas que siguen llegan a ellas con la impecable ejecutoria de hidalguía de una sostenida influencia en otros creadores y en otros textos, una opinión crítica unánime y la evidente predilección de los aficionados. A decir verdad, mi tarea ha sido fundamentalmente ir a buscar en las ediciones de mayor solvencia esos poemas y esos poetas estrictamente clásicos y traerlos aquí en la más amplia medida que permitieran las dimensiones del volumen. »En los horizontes de la poesía española, hay, con todo, zonas de penumbra: períodos sólo frecuentados por unos cuantos especialistas, autores ?también ellos? de dudosa reputación, rescates tardíos y minoritarios? Es en estos claroscuros donde quizá se encuentre (y se excuse) una intervención mía más personal y donde me habría gustado ofrecer al común de los lectores una selección tan orientadora como gozosa.» Francisco Rico

«Poesía clásica es la que se halla en preciso ajuste de todos los elementos del lenguaje para expresar una verdad que el paso de los años no impide seguir reconociendo como reveladora. Para expresarla y para descubrirla.»
Francisco Rico

«Quizá la mayor sorpresa del lector moderno de una obra que cayó en el olvido durante decenios estriba en que Wanda, la heroína que atormenta al protagonista, Severin, dista mucho de corresponder al estereotipo de la mujer sádica. Al contrario, es Severin quien, llevado por su afán de ser sometido, sienta las reglas de un juego esencialmente dialéctico. Pese a que a lo largo de la novela son repetidamente citadas las palabras de Goethe: ?Tienes que ser martillo o yunque?, en la relación entre Wanda y Severin todo está en perpetuo movimiento, los roles e identidades experimentan vuelcos incesantes y tanto el ama como el esclavo son alternativamente martillo o yunque. No olvidemos que es Severin quien fuerza a Wanda, contra la voluntad de ella, a adoptar el papel de ama y a aceptarlo a él como esclavo, para lo cual la obliga incluso a firmar un contrato, una de cuyas cláusulas estipula que deberá ir envuelta en pieles tan a menudo como pueda y, en particular, cuando se muestre cruel con su esclavo.
»Así que ya saben: sumérjanse en la lectura de esta novela que con tanta agudeza profundiza en la imposible igualdad de las relaciones amorosas y quizás hallen aquí esas alegrías verdaderas que la vida tan cruelmente nos niega.»
Del prólogo de Mercedes Abad

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