Este volumen constituye el resultado re-escrito de nueve clases que Roberto Harari brindó sobre el Seminario lacaniano La angustia en el Centro de Extensión Psicoanalítica del Centro Cultural General San Martín de Buenos Aires, en 1987.

La elección de dicho Seminario respondió a una serie de diversas circunstancias: La angustia sitúa con rigor, precisión y riqueza clínica «mostrativa» al que Lacan llamó su «invento», es decir, el objeto a. Señala, además, mojones que incitan a proseguir desarrollos solamente esbozados de manera programática en el Seminario. Por fin, conforma una de las mejores presentaciones de «temas-clave» de la enseñanza lacaniana referidas al modo en que ella incide en la cura analítica, sea subvirtiéndola con fecundidad, sea ensanchando su alcance.

Las «líneas-fuerza» que vertebran lo consular de la enseñanza del Seminario de Lacan sobre La angustia han sido contempladas íntegramente en este trabajo de Roberto Harari. En él, mediante una serie de articulaciones, de gráficos, de cuadros, de textos e, incluso, de conceptos cuya entidad rebasa los límites del Seminario, el autor cumple acabadamente con el objetivo de ayudar a su mejor intelección, sin pagar el elevado precio del bastardeo nocional.

El prestigioso psicoanalista J.-D. Nasio escribió, con motivo de la publica- ción de este volumen en lengua inglesa (Nueva York: Other Press, 2001): «En cada página de este libro nos confrontamos con lo que es esencial. Deseamos detenernos allí, pero no; tenemos que seguir, llevados por la fuerza de un razonamiento cristalino y el completo placer del pensamiento”.

Con inigualable maestría, Vivian Gussin Paley nos introduce en el universo moral de los niños mientras va enhebrando historias que se juegan en el aula escolar.

«Yo soy la escriba; ellos, los dramaturgos».

«Déjenme que les cuente sobre un niño llamado Teddy, y otros niños, en una guardería de Londres.

»Me invade una sensación de placer y optimismo, porque sé que mi audiencia va a escuchar una historia que les recordará quiénes fueron y qué pueden volver a ser.

»Se darán cuenta, desde luego, de que también tienen historias de Teddy propias, aquellos momentos inesperados en los que fueron testigos de un acto de bondad. Las voces crueles que nos rodean son fuertes y estridentes, y exigen nuestra total y absoluta atención. Mayor razón, entonces, para oír el suave murmullo de la amistad y contar nuestras historias edificantes, a pesar del estruendo. Nuestros relatos son faros que ayudan a iluminar el universo moral».

«En la ciudad o en el campo, la vida es una historia en la cual, como creen los niños fervientemente, aparecemos bajo disfraces».

«Si la necesidad de saber cómo se siente el otro es el soporte del universo moral, entonces, tenían razón los sabios de la Antigüedad. Por- que, sin duda, esto es lo que sucede cuando los niños se asignan papeles entre ellos para representar, en su continua búsqueda por conocer la naturaleza de las relaciones humanas» (Vivian Gussin Paley).

Los niños observan el anuncio en la pared, sobre el piano, mientras señalo cada palabra: NO PUEDES DECIRLE QUE NO PUEDE JUGAR. Aquí está. Nuestra nueva regla. En letras gran- des. Ya lo hemos hablado muchas veces y ha llegado el momento de ponerla en práctica».

«De qué modo tan azaroso un niño determina el destino de otro...
»—¿Eres mi amigo? —preguntan los niños pequeños en la guardería, sin saber. Las respuestas son también preguntas. Si te acepto, ¿entonces qué? Y si te rechazo, ¿cómo te sientes?».

Con su talento sin par, Vivian Gussin Paley nos introduce una vez más en el universo moral de los niños que, con el ingreso a la escolaridad, enfrentarán su primera exposición real a la vida pública, más allá del mundo familiar.

«Urraca», un pájaro narrador de cuentos que ayuda a quienes están solos o atemorizados y les cuenta historias para animarlos, es el personaje central de un relato que a lo largo del año escolar despertará las emociones y los interrogantes más profundos del alma infantil ante situaciones de rechazo y exclusión.

En tres ensayos sobre el concepto de verdad, el estadounidense Richard Rorty y el alemán Jürgen Habermas —dos de los más influyentes filósofos contemporáneos— discurren sobre sus alcances, su historia y su relevancia en el desarrollo de las sociedades democráticas. Rorty, con una prosa clara y pródiga en ejemplos extraídos de la vida cotidiana y del pasado reciente, sostiene que no es necesario pretender que ciertos argumentos son universales o verdaderos; para él, basta con decir que son justificables dentro de una comunidad comunicativa. Habermas replica con enjundia, analizando el giro pragmático encarnado por Rorty y reivindicando el momento de incondicionalidad, esto es, la afirmación de la validez universal de ciertos enunciados, con independencia del contexto. En el tercer ensayo, Rorty retoma y desmonta en detalle las objeciones de su oponente.

«La comunicación invade todos los campos. Nunca se ha hablado tanto de ella como en una sociedad que no sabe comunicarse consigo misma, cuya cohesión está cuestionada, cuyos valores se descomponen, cuyos símbolos demasiado usados ya no logran unificar. (...)

»Dispersión, entrelazamientos, superposiciones, entrecruzamientos. Babel. Se habla cada vez más, pero se comprende cada vez menos. (...)

»Como una nueva teología, la de los tiempos modernos, la comunicación nació como una empresa desesperada de reunión de los análisis especializados, de los medios tabicados al extremo. (...)

»Jacques Ellul y la escuela de Francfort descubrieron la corrosión de lo social por la técnica. Agente de fragmentación, y ciertamente de dilución de las ataduras simbólicas, se impone en el momento en que ellas están ya debilitadas. Entonces, pretende curar al organismo al cual con- dujo a la agonía. Curarlo mediante un exceso de técnicas que se denominan tecnologías de la comunicación, utilizando los instrumentos que, precisamente, han debilitado la comunicación. He ahí la paradoja en la que nos vemos arrojados. (...)

»Ello nos indica el camino por seguir: la crítica de la comunicación se convierte en una crítica de la tecnocomunicación. El trabajo debe pasar por un desmontaje de las estrategias de esta tecnocomunicación y de las actitudes diversas, contrastadas, encadenadas y confusas que hemos escogido para responderle».

Comprender estas estrategias y las ideologías que a ellas subyacen para no quedar atrapados en las crueles confusiones de la comunicación en nuestros días: tal es la lúcida propuesta de esta obra para descifrar un fenómeno fundamental de la sociedad contemporánea.

¿Cuál es la utilidad de la teoría social para los historiadores, y de la historia para los teóricos sociales? Con una prosa clara y vigorosa, un sobresaliente historiador de la cultura ofrece aquí una respuesta de gran alcance a estas preguntas engañosamente simples. En este texto clásico, hoy revisado y actualizado en su segunda edición, Peter Burke vuelve a examinar la relación entre el campo de la historia y el de las ciencias sociales y su convergencia tentativa en décadas recientes.

En primer lugar, Burke examina los usos que los historiadores han dado —o podrían dar— a los modelos, métodos y conceptos de las ciencias sociales, y luego analiza algunos de los conflictos intelectuales, como la oposición entre estructura y agencia humana, que están en el centro de la tensión entre la historia y la teoría social. A lo largo del libro, su autor abreva en una vasta gama de culturas y períodos para ilustrar cómo la historia, a su vez, ha sido utilizada para crear y convalidar teorías sociales. Esta nueva edición actualiza la anterior con el agregado de ejemplos y discusiones de nuevos tópicos, como el capital social, la globaliza- ción y el poscolonialismo.

La segunda edición de Historia y teoría social —una obra de invalorable utilidad y, ya, un clásico— seguirá estimulando a estudiosos y especialistas de toda una serie de disciplinas con su penetrante evaluación del papel de la historia y las ciencias sociales en nuestros días.

«¿Cómo dormir en un mundo sin arrullos, sin cantinela sosegada, sin capacidad de olvido e incluso sin inconsciencia, pues Eros y Tánatos circulan por doquier sin vergüenza, vigilantes sardónicos provistos de látigos y cachiporras? ¿Cómo dormir en un mundo hipnotizado por la visión de su propia falta de visión del mundo, así como por la inanidad de todas las visiones que se han disuelto y que, por lo demás, siempre prometían despertares, mañanas triunfales sucesoras de grandes anocheceres en cuyo incendio la noche habría de quedar descalificada para siempre?¿Cómo dormir, alma deshecha, alma sin alma, alma que flota inanimada por encima del campo de batalla o de esparcimiento cuya inanidad expone con crudeza un alumbrado sin sombra?»

El dormir apenas interesa a la filosofía como una negatividad inútil, sin otro uso que el descanso del cuerpo o la producción de signos de una noche del alma. Pero conviene preguntarse si no existe algo así como una razón del sueño, una razón en acción en la forma o la modalidad del sueño. Sueño como recurso del comienzo, del recomienzo. Vigilia de un mañana al que no se pide otra cosa que llegar. Confianza sin promesa a través de la noche que atraviesa en este momento la tierra difícil para los hombres.

A lo largo de las cinco conferencias reunidas en este volumen, André Green aborda la obra de otro pensador excepcional: Donald W. Winnicott —a su juicio, el verdadero conductor de la corriente independiente de la British Psychoanalytical Society—.

Green trabaja a Winnicott y se declara trabajado por él. En este movimiento, ambos pueden ser redescubiertos en una puesta en relación que arroja nueva luz sobre la obra de cada uno de ellos.

En estas exposiciones, el conferencista se aboca a cuestiones como las relaciones entre experiencia y pensamiento, lo negativo en la obra de Winnicott y la terceridad (tema privilegiado en las reflexiones de André Green), a lo cual se añade un estudio que toma como punto de partida una obra póstuma de Winnicott: La naturaleza humana.

Estas conferencias, que constituyen un punto de encuentro entre el psicoanálisis inglés y el pensamiento psicoanalítico francés, indagan ora en la psicología normal, ora en la patológica, contrastando las perspectivas propias de cada una de las teorías en diálogo, en mutua fecundación.

Ambicioso y preciso, este libro tiende un puente entre la teoría de la evolución y la psicología cultural. Michael Tomasello ha investigado sistemáticamente la capacidad cognitiva, tanto de los primates no humanos como de los niños. En "Los orígenes culturales de la cognición humana", explica en qué difieren una y otra, y presenta una hipótesis con respecto al posible origen de las diferencias.
El autor afirma que la capacidad humana para crear una cultura basada en símbolos y la clase de desarrollo psicológico que se produce en ella tienen sus raíces en un conjunto de capacidades cognitivas que surgen en una etapa temprana de la ontogenia humana.
Las pruebas de que los seres humanos cuentan con modos exclusivos de transmisión cultural son abrumadoras. Lo más importante es que, con el tiempo, sus tradiciones y artefactos culturales acumulan modificaciones, fenómeno que no se observa en ninguna otra especie; se trata de la llamada "evolución cultural acumulativa", que actúa, además, en escalas temporales mucho más breves que las de la evolución orgánica.
En su análisis del lenguaje, la representación simbólica y el desarrollo cognitivo, Michael Tomasello describe con autoridad e ingenio el "efecto de trinquete" propio de esas capacidades. El proceso de evolución cultural acumulativa, requiere no sólo invención creativa, sino también algo no menos importante una transmisión social fiel que pueda actuar como trinquete, impidiendo el deslizamiento hacia atrás, de modo que el artefacto o la práctica modificados puedan mantener más o menos fielmente su forma mejorada hasta que se produzca una nueva modificación o mejora en el desarrollo de las sucesivas generaciones.

Pocos pensadores del siglo XX han tenido una repercusión tan controvertida como Leo Strauss. En años recientes, gracias al mayor reconocimiento alcanzado por el vigor y la influencia de su pensamiento, tanto el significado como la intención de la empresa filosófica de Strauss han sido objeto de un debate de creciente intensidad. Este volumen es una introducción concisa y accesible a su pensamiento, y proporciona a un público más vasto una puerta de entrada a sus obras teóricas de mayor complejidad. El compilador, Thomas Pangle, reunió cinco de las conferencias de Strauss hasta ese momento inéditas y cinco textos publicados pero casi inhallables, y los dispuso de manera tal de demostrar la progresión sistemática de los grandes temas que subyacen a su obra de madurez. En su sólida introducción, Pangle presenta el conjunto del pensamiento de Strauss, analiza el ordenamiento de las conferencias y los artículos reunidos, y los relaciona con el resto de los escritos del filósofo.
Los textos iniciales destacan las características fundamentales de lo que Strauss percibía como la crisis del racionalismo y el liberalismo modernos, según se revelaba en el pensamiento de Isaiah Berlin, Georg Lukács y, sobre todo, Martin Heidegger. El segundo grupo de escritos constituye un alegato por el renacimiento del racionalismo y el republicanismo socráticos. En los textos finales, Strauss se aboca a su tema más trascendental y problemático: el desafío planteado por la revelación bíblica al racionalismo socrático.