Cuenta una antigua leyenda, que una madre, con su hijo muy enfermo fue a buscar a un viejo sabio que, según la gente, podía curar cualquier enfermedad. Al encontrarse con el anciano, le rogó que salvara la vida al niño.
Este respondió que no tenía el don de curarlo, pero podría decirle cuántos días viviría el pequeño. Para saberlo, la madre tendría que adentrarse en el bosque y traerle de vuelta una flor amarilla. El número de pétalos de la flor serían los días que viviría su hijo.
La mujer se dirigió hacia el bosque y allí encontró un conjunto de flores amarillas. Cuando fue a cortar una, descubrió que solo tenía cuatro pétalos. Consternada por el dolor, comenzó a rasgar cada pétalo en finísimas tiras, quedando divididos los cuatro en miles de pedazos.
Al regresar y entregar aquella flor al anciano, el hombre suspiró y, con una sonrisa en la cara, dijo: «Solo una madre es capaz de realizar un prodigio como este. Devuelve la flor al bosque y regresa a casa. Tu hijo vivirá tantos días como pétalos tiene esta flor.»
El niño creció y se convirtió en un hombre. En agradecimiento, la mujer regresó a visitar a aquel viejo sabio. Al llegar a su destino descubrió un hermoso prado rebosante de flores amarillas con miles y miles de pequeños pétalos, iguales a los de su flor.
Se dice que desde entonces, los crisantemos tienen más pétalos que estrellas hay en el cielo, y simbolizan la suerte y la salud y el amor incondicional por los seres queridos, como el que profesa una madre por su hijo.
La leyenda del crisantemo es un cuento tradicional japonés que ilustra mejor que ningún otro, la temática y el contenido de este libro. Una nueva selección de fábulas y leyendas realizada por Yei Theodora Ozaki, traductora y folclorista que introdujo en Occidente mitos y leyendas populares que hasta entonces solo se transmitían de forma oral de generación en generación. En resumen, unos relatos inolvidables que nos ayudarán a comprender mejor la filosofía y el sentir del pueblo japonés.

Hermosos cuentos que nos transportan al Japón mágico y fantástico, poblado por demonios, espectros y dioses. Cuentos japoneses de amor y guerra nos traslada a un lugar perdido en las montañas del tiempo y del olvido, el maravilloso universo de los cuentos de hadas japoneses, un mundo donde la fantasía, el misterio y la fábula dan forma a las maravillosas historias con las que generaciones y generaciones de japoneses se han entretenido al calor de la lumbre. Cuentos procedentes de las antiguas leyendas, historias recogidas de la tradición oral y relatos extraídos de obras literarias como el Heike monogatari cobran vida gracias a una autora que aunó en sí misma lo mejor de los dos mundos, Oriente y Occidente, y sirvió de puente entre dos culturas destinadas a comprenderse.
Sumérgete en un rico mundo ya desvanecido poblado por demonios, duendes y ogros; temibles criaturas míticas y bestias extrañas; valientes guerreros y hermosas doncellas; un mundo donde reinan los valores sobre los cuales se ha cimentado la sociedad japonesa: el honor, la lealtad y la sinceridad. Descubre el Japón histórico a través de los cuentos de enseñanzas del budismo zen o el honor de los samuráis.

En agosto de 1923, un mes antes del Gran Terremoto de Kanto, la poetisa Kanoko Okamoto se hospeda en el ryokan Hiranoya (actual Hotel New Kamakura) para veranear con su singular familia. Allí coincide con Ryunosuke Akutagawa. Tras el azaroso encuentro, Kanoko descubrirá el drama que arrastra el famoso escritor y que lo conduciría al suicidio apenas cuatro años más tarde.
Aquel triste recuerdo fue revelado al mundo en esta obra, una autoficción que narra con desgarradora pasión la singular conexión entre una poetisa y un famoso escritor antes de su doliente ocaso.
La grulla doliente es la obra debut de una de las escritoras más singulares de la literatura japonesa y, sin duda, una de las más polémicas. Esta novela explora, de un modo magistral, muchos de los temas que hicieron tambalear la sociedad japonesa de principios del siglo XX como fueron la occidentalización, el suicidio o el feminismo.
«A estas alturas, no creo que sean necesarias las presentaciones para una obra de Kanoko Okamoto. Permítanme tan solo decir que La grulla doliente está escrita desde el cariño y la admiración que la escritora profesa hacia Ryunosuke Akutagawa? De todos modos, olvidémonos un instante de la autora y su personaje, y disfrutemos de esta novela que es, sin duda, una pieza inigualable». Yasunari Kawabata (Premio Nobel de Literatura en 1968)

La cultura japonesa se caracteriza, además de por su exotismo, por su particular forma de concebir la existencia y por la importancia que tienen nuestros sentidos para descubrir la belleza en todo aquello que nos rodea.
Esta selección de cuentos, transmitidos en sus inicios de forma oral de generación en generación, nos ayudará a comprender mejor su concepción de la vida y sus valores: el amor, el honor, la bondad, el respeto por los mayores y su profundo amor por la naturaleza.
Criaturas fantásticas, seres mitológicos, animales increíbles y acontecimientos sorprendentes e inesperados que forman parte de algunos de los relatos más queridos por los japoneses como Urashima Tarō (El joven pescador), Taketori Monogatari (El cortador de bambú) o Momotarō (La historia del hijo de un melocotón).
Cuentos para todo tipo de lectores, independientemente de su edad, que permitirán a los más pequeños imaginar un mundo maravilloso, imposible; y a los adultos volver a descubrirlo con una mirada diferente, con la inocencia de un niño.