La sorprenent biografia d’una dona (1797-1858) que, tota sola i amb pocs recursos, va fer dues voltes al món i es va endinsar en territoris on es jugava la vida.

Ida Laura Pfeiffer, nascuda a Viena el 1797, va ser la gran viatgera de mitjan segle XIX. Va ser tan famosa a l’època que se la va comparar amb Ibn Battuta i Marco Polo. Amb quaranta-quatre anys, ja separada i amb els fills independitzats, va decidir realitzar el seu somni de recórrer el món. Ho va fer sola i amb pocs recursos, finançant-se amb la venda d’insectes, cargols i petits invertebrats que recollia als museus europeus. Ella va ser la primera dona blanca que va trepitjar regions hostils de Borneo i Sumatra, arriscant-hi la vida. En només setze anys va visitar Terra Santa, Islàndia i Madagascar i va fer dues voltes al món.

Per cada viatge va escriure un llibre, uns textos que són una delícia, farcits d’aventures, històries, anècdotes, curiositats i coneixement; són pura emoció, explicada amb el seu humor particular.

Xavier Sistach ens transporta a aquesta vida extraordinària i a una època extremadament estimulant, i amb les nombroses imatges antigues que acompanyen el text anima el lector a repetir personalment els viatges d’Ida Pfeiffer.

Las vidas de las mujeres que protagonizan este libro son muy diversas, pero todas ellas compartieron una vocación, la entomología.
Desde el siglo xvii algunas han logrado el reconocimiento propio de expertas en la materia, como Maria Sibylla Merian, conocida como la ?madre de la entomología?, o Miriam Rothschild, que estudió por primera vez cómo las pulgas logran saltar tanto. Sin embargo, otras han pasado inadvertidas.
A pesar de la condescendencia con que fueron tratadas y de las dificultades que se interpusieron en su camino, ellas viajaron, estudiaron, analizaron, coleccionaron e investigaron, colaborando con su curiosidad y su trabajo a ampliar y enriquecer el estudio de la naturaleza.

Las moscas y los mosquitos conviven con nosotros desde los albores de la humanidad. Pese a su diminuto tamaño y su aparente inocuidad, su papel como transmisores de terribles enfermedades infecciosas ha marcado el rumbo de la historia en numerosas ocasiones. Historia, medicina, biología y entomología se conjugan en este libro para divulgar la historia natural de estos insectos, repleta de sucesos y curiosidades: cómo eran vistos por las civilizaciones antiguas; las epidemias de gran repercusión histórica, como la fiebre amarilla en Cádiz y en Barcelona o el paludismo durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico Sur; las particularidades médicas de estas enfermedades y los remedios antiguos y modernos para hacerles frente; los espectaculares descubrimientos científicos del patógeno y del transmisor en el siglo xix; las penurias y los contratiempos que sufrió el hombre occidental en las exploraciones científicas y militares de África o durante la construcción del canal de Panamá? Pero las enfermedades causadas por las moscas y los mosquitos (la disentería, la fiebre tifoidea, el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue, etc.) no son cosa del pasado ni de territorios remotos. En un mundo interconectado como el nuestro, interpelan también nuestro presente.

Pulgas y piojos existen en la Tierra desde hace unos 150 millones de años y han parasitado al hombre desde
el inicio de su existencia. A pesar de su minúsculo tamaño, los autores antiguos ya los describieron acertadamente,
aunque solo a partir del descubrimiento del microscopio en el siglo XVII fue posible observarlos con gran detalle y
precisión. Esta obra pretende ser una historia natural de estos dos parásitos obligados, de las enfermedades asociadas
a ellos y de su incidencia en el hombre a lo largo de los siglos. Pulgas y piojos, tan ajenos a todo lo que ocurre a su
alrededor, juntamente con los agentes causales, simplemente se han aprovechado de las circunstancias.

A pesar de los grandes avances científicos, actualmente los insectos siguen causando al ser humano numerosas enfermedades graves, que en muchos casos pueden desencadenar epidemias devastadoras y provocar una cantidad de muertes sobrecogedora. El principal responsable de estos estragos es el mosquito, agente transmisor de, entre otras, la malaria, la fiebre amarilla, el dengue o la leishmaniasis. Sin embargo, hay otros muchos insectos (moscas, chinches, garrapatas…) que también provocan un amplio abanico de afecciones, como la enfermedad del sueño, la oncocercosis o la enfermedad de Chagas.