Considerada por un crítico como «la mayor novela satírica de la historia de la literatura americana», Jota Erre le valió a William Gaddis el National Book Award. Su protagonista es un entrañable niño de once años, Jota Erre Vansant, que construye un imperio de papel sin más elementos que un teléfono y una galopante ambición que carece de escrúpulos. Escrita en el inconfundible estilo gaddisiano de caos fragmentario, Jota Erre es una despiadada burla de la perversión del sueño americano y de cómo los valores de acumulación individualista conducen de manera inevitable al caos y la desestructuración.
Construida principalmente mediante diálogos, la intención de Gaddis era que Jota Erre reflejara su visión de la sociedad contemporánea como «un caos inconexo, una tormenta de ruido». Al igual que en su novela póstuma Ágape se paga (publicada por Sexto Piso en 2008), encontramos aquí, de manera más profunda y detallada, otras de las grandes obsesiones del autor: cómo el arte se corrompe mediante la mecanización de la vida cotidiana, y la preeminencia indiscutible de los valores asociados con la acumulación y la avaricia. Al igual que algunas novelas monumentales han pasado a la historia como retratos imperecederos de determinadas épocas, Jota Erre recoge de manera magistral el auge y el declive de la sociedad americana, que resulta fundamental a la hora de comprender la trayectoria del mundo occidental y la profunda crisis existencial en la que se encuentra inmerso.
«Jota Erre es un éxito salvaje y divertido. Merece el alboroto y el presupuesto de marketing que normalmente se reserva para los escritores que reciben adelantos de siete cifras. Merece un ejército de lectores dedicados que, con devoción casi religiosa, se tomen el tiempo de descubrir las maravillas y misterios de esta sátira hilarante, castigadora y brillante del capitalismo estadounidense. Más que casi cualquier cosa publicada hoy día por escritores jóvenes o consagrados, Jota Erre es la novela de nuestro tiempo».
Lee Konstantinou, Los Angeles Review of Books

«Jota Erre es un entretenimiento delicioso, extenso y variado, y técnicamente brillante».
John Gardner, The New York Review of Books
WILLIAM GADDIS nació en Nueva York (1922) y es considerado uno de los grandes escritores norteamericanos del siglo xx. Poseía la arraigada creencia de que «los escritores debían ser leídos y no vistos», por lo que siempre fue propenso a la reclusión y estuvo rodeado de cierto halo misterioso que incluso condujo a que por momentos se pensara que él y Thomas Pynchon eran la misma persona. Jota Erre obtuvo el National Book Award, al igual que Su pasatiempo favorito.
Sexto Piso está publicando su obra completa, de la cual han aparecido Ágape se paga, Gótico carpintero y, después de Jota Erre, vendrán Los reconocimientos, Su pasatiempo favorito y el libro de ensayos La carrera por el segundo lugar. Gaddis murió en 1998.

Wyatt Gwydon, protagonista de la novela, es un pintor que aún cree en el sentido del arte en un siglo en el que éste parece estar siendo desplazado, eclipsado, vaciado; pero paradójicamente Gwydon es incapaz de crear nada nuevo u original. Su habilidad reside en copiar minuciosamente a los maestros flamencos, y a ese gesto interminable y reiterado, el de construir una realidad desde el préstamo, entrega su existencia: la suya es la tragedia de quien no encuentra más salida que la restauración de un clasicismo que ya no cree posible.

«¿Justicia? La justicia se encuentra en el otro mundo. En éste lo que hay son leyes», reza el inicio de la novela. En «Su pasatiempo favorito» la ley es omnipresente, debido al interminable número de litigios que atestan sus páginas, pero, por el contrario, no sabríamos decir si en esta trama de timos e intereses, de trampas que se atienen a la ley hay el menor atisbo de justicia. No es de extrañar que la visión que Gaddis nos ofrece del sistema legal sea tan hilarante como desencantada. Si en la monumental «Jota Erre» Gaddis lanzaba sus dardos contra la locura financiera que domina su país, en esta ocasión se centra en otro de los deportes por antonomasia: el afán por pleitear tras el cual no se esconde sino la fiebre por el dinero, la auténtica religión de nuestro tiempo.

Quien esté familiarizado con las novelas de Gaddis conoce el alcance de su inteligencia, de su lucidez; una sagacidad y una capacidad de penetración que el lector hallará también aquí en toda su magnificencia. Baste como ejemplo el texto que da título al libro, donde lanza sus dardos a la cultura del éxito de su país, a esa unión entre ética protestante y capitalismo que da lugar a la idea tan perversa como falsa de que quien es pobre lo es porque lo merece y que los más favorecidos son también los más virtuosos. El escritor, la literatura, también caerían del lado de los perdedores, de los relegados, de los rezagados en la implacable y ciega carrera del progreso hacia ninguna parte, pero desde esa posición marginal podrán señalar las fallas y miserias de un sistema abyecto e injusto.

Si queremos comprender el actual derrumbe de Estados Unidos, no hace falta más que leer Gótico carpintero. Escrita en 1985, cuando aún no se percibían con claridad los efectos de la maquinaria financiero-corporativa que ha despellejado a la mayor parte de la sociedad hasta dejarla en los huesos, Gaddis pudo entrever la demencia de un sistema fundamentado en capas sobre capas de avaricia, como si fuera un perro persiguiendo su cola que cuando por fin consigue morderla es sólo para comprobar que el dolor proviene de su propia mandíbula al cerrarse.
Gaddis construye su novela a base de diálogos. Cada uno de los personajes recita su monólogo de sinsentido, convencidos de que su minúscula parcela de realidad equivale a la realidad misma. Paul intenta enriquecerse promocionando los poderes milagrosos del reverendo Ude, quien ahoga a un niño al bautizarlo, y convierte la tragedia en una clara manifestación divina por la que el pequeño es acogido en la gloria eterna. Liz gasta fortunas de doctor en doctor, intentando reunir pruebas para defraudar a su compañía de seguros. El dueño de la casa donde viven es el misterioso McCandless, situado siempre en el límite entre la genialidad y la locura, con un confuso pasado como geólogo, novelista y fumador.
Gaddis retrató en un microcosmos eso que hoy presenciamos a gran escala: el desmoronamiento de una sociedad a causa de los intereses personales y mezquinos de los individuos poderosos.
«Ningún personaje de Gótico carpintero es inocente o escapa indemne o sin ser escuchado. Es un extraño hito, una torre que se añade a la amplia, ingeniosa y audaz mansión gótica que William Gaddis ha ido construyendo en las letras norteamericanas.» (Cynthia Ozick).
«Gótico carpintero es romántica y oscura, una love story infeliz y contaminada por los virus del país donde transcurre y los sermones de un predicador mediático y corrupto.» (Rodrigo Fresán).
«Es una excelente noticia que la editorial Sexto Piso recupere toda la obra de este gigante olvidado, pero fundamental para entender mucho de lo que vendría más tarde. Un gigante que obtendría dos veces el National Book Award y que desde los años cincuenta anticipó —y ayudó a que naciera— la revolución de la novela moderna americana, la misma que conoció su efervescencia en los años sesenta, con autores, entre otros, como John Barth, Robert Coover, William Gass, Pynchon y McElroy.» (Mercedes Monmany, ABC Cultural).
William Gaddis (Nueva York, 1922) está considerado como uno de los grandes escritores norteamericanos del siglo XX. Poseía una arraigada creencia de que «los escritores debían ser leídos y no vistos», por lo que siempre fue propenso a la reclusión y estuvo rodeado de cierto halo misterioso que incluso condujo a que por momentos se pensara que él y Thomas Pynchon eran la misma persona.
Su obra está compuesta por Ágape se paga y las novelas The Recognitions, J R (National Book Award for Fiction), Carpenther’s Gothic, A Frolic of His Own (National Book Award for Fiction) y el libro de ensayos The Rush for Second Place (La editorial Sexto Piso tiene prevista la publicación en español de todos sus libros). Gaddis murió en 1998.
[Traducción de Mariano Peyrou].