Prefacio de Stéphane Mallarmé. Traducción y notas de Mauro Armiño.

Tres días y dos noches bastaron a William Beckford (1760-1844) para escribir «Vathek» (1787), una rara obra maestra del horror gótico que adopta la forma de un cuento oriental. Heredero de una rica familia inglesa con plantaciones en Jamaica, Beckford recibió una esmerada educación y se interesó por la música, la pintura y la literatura. Fue miembro del Parlamento inglés y siempre llevó un tren de vida excéntrico favorecido por sus riquezas: ordenó construir una fabulosa abadía neogótica en Fonthill. Beckford escribió «Vathek» en francés, como un cuento filosófico pero narrado al estilo de las «Mil y una noches», y pidió a su amigo el reverendo Samuel Henley que lo tradujera al inglés. Henley lo hizo y lo publicó con otro título sin mención ni permiso del autor, lo que obligó a Beckford a publicar al año siguiente la versión original con su título y autor. Esta urgencia dejó fuera de la edición varias historias que estaban inacabadas y que Beckford pensaba intercalar en el texto principal. Estos relatos, «Los episodios», no fueron redescubiertos y publicados hasta 1912. El califa Vathek es un tirano ávido de placeres –tiene cinco palacios dedidados a los cinco sentidos– y de conocimientos mágicos –ha construido una torre para leer el destino en las estrellas. Un día recibe la visita de un extraño comerciante que posee unas misteriosas espadas. Su vida cambiará y su camino a la perdición le llevará directo al Palacio del Fuego Subterráneo, el reino de Eblís, el demonio. Vathek descubre en su laberíntica arquitectura los talismanes del destino y se encuentra con otros príncipes que le relatarán su fatal decadencia y caída en el Mal. Beckford tituló estas historias paralelas como «Los episodios». La presente edición los incluye, tal y como planeó el autor.

La nimfa de la Font, de William Thomas Beckford, publicada l’any 1791, és una narració que combina en poques pàgines la historia oriental i la historia gòtica. Malgrat l’equilibri del seu destí que es manté entre la felicitat i la desgracia, Matilda, la protagonista, pateix un seguit de dissorts i malveranys. No hi ha manca el príncep blau, el compte Conrad, ni la madrastra, no hi manca, tampoc, una escenografía de conte de fades. Però, per sort, la nimfa de la Font vetlla per aquesta ventafocs del divuit. Escrita amb un ritme viu, molt descriptiu i gairebé sense diàlegs, lluny de les característiques pròpies de la pompositat narrativa del segle XVIII.

Milionari i excèntric, William Beckford (1759-1844) va ser un dels personatges més curiosos I interessants del món cultural de la seva época. En algunes de les biografíes de Beckford se lo apliquen els qualificatius de viatger, bibliòfil, pervertit i pederasta, entre d’altres, però tots els seus biògrafs coincideixen que va ser l’autor d’una de les novel·les més originals de la història de la literatura. Efectivament, Vathek, escrita i publicada inicialment en francés i lloada per jorge luis Borges, està considerada com la millor mostra de conte oriental de la literatura inglesa, i una de les primeres novel·les gòtiques.

Merecedora de un largo y cálido elogio de H. P. Lo-vecraft en su ensayo «El horror en la literatura» (BT 8163), esta novela de WILLIAM BECKFORD (1760-1844) narra la historia del califa VATHEK, personaje desmesurado a quien su sed de conocimiento acaba precipitando en el Palacio del Fuego Subterráneo, el Infierno, donde encuentra a otros príncipes condenados que le relatan, a su vez, sus desventuras, dando lugar a los llamados tres «Episodios», publicados usualmente de forma exenta y desvinculados del texto original que los motivó. La presente edición de Javier Martín Lalanda corrige esta omisión histórica y reúne el texto íntegro de un relato que une al exotismo de lo maravilloso y del cuento oriental la truculencia de la narración gótica y un peculiar e irreverente sentido del humor.

Macabre and melodramatic, set in haunted castles or fantastic landscapes, Gothic tales became fashionable in the late eighteenth century with the publication of Horace Walpole's The Castle of Otranto (1764). Crammed with catastrophe, terror, and ghostly interventions, the novel was an immediate success, and influenced numerous followers. These include William Beckford's Vathek (1786), which alternates grotesque comedy with scenes of exotic magnificence in the story of the ruthless Caliph Vathek's journey to damnation. The Monk (1796), by Matthew Lewis, is a violent tale of ambition, murder, and incest, set in the sinister monastery of the Capuchins in Madrid. Frankenstein (1818, 1831) is Mary Shelley's disturbing and perennially popular tale of young student who learns the secret of giving life to a creature made from human relics, with horrific consequences. This collection illustrates the range and the attraction of the Gothic novel. Extreme and sensational, each of the four printed here is also a powerful psychological story of isolation and monomania.

156 pp.+2 hh. 17,5x10,5. Rústica ilustrada. Ed. Bruguera, S.A. Barcelona, 1985.