W. W. Jacobs és famós com l?autor de La pota de mico, un dels relats de terror fantasmagòric més esgarrifosos que s?han escrit, un dels pocs relats que amb una sola lectura es graven per sempre a la memòria. És, però, molt més que això. Admirat, entre molts altres, per G. K. Chesterton o per Evelyn Waugh (que el va qualificar d?«artista pur»), va ser i és un dels grans humoristes anglesos i un autor eminent en el camp del terror i el misteri. Les seves narracions continuen editant-se i, de vegades, adaptant-se en versions cinematogràfiques. Amb aquest recull d?alguns dels seus relats més famosos pretenem, doncs, rescatar per al lector un autor, la millor porció de l?obra del qual continua plenament vigent. Per a un contemporani de Proust, Kafka, Woolf o Joyce, sobreviure literàriament no és un èxit negligible. W. W. Jacobs ho aconsegueix sobretot amb La pota de mico, però una bona part de la seva obra continua sent editada i admirada.

William Wymark Jacobs nació en Londres
el 8 de septiembre de 1863, y aunque hoy es recordado
sobre todo por ser el autor de «La pata de mono»
?una pieza perfecta e irrepetible de la literatura de terror,
donde la premonición y la fatalidad interpretan
una desenfrenada danza macabra?, fue considerado
en su tiempo como el mejor escritor de humor
en lengua inglesa. Sus primeros trabajos aparecieron
publicados en la modesta revista Blackfriars Magazine.
En 1896 aparece su primera colección de historias cortas,
Many Cargoes, y se convierte en un éxito inmediato.
La crítica coincidía en que el nuevo autor sabía administrar
a la perfección la dosis justa de emoción en sus cuentos.
Los relatos de terror aquí reunidos hacen gala
de un lenguaje tan directo como efectivo:
la minuciosa descripción queda relegada en favor
de la fluidez de la trama, y el autor parece disfrutar
desconcertando al lector siempre con un final inesperado.
Los cuentos de Jacobs van más allá del terror,
como dijo Chesterton, para ser, sencillamente sobrecogedores.
El terror adopta en estos relatos una forma cotidiana,
y surge en la vida de sus personajes convertido en obsesión,
remordimiento o en oscura premonición de un destino
trágico, lo cual los hace más verosímiles y cercanos.

Outside, the night is cold and wet. Inside, the White family sits and waits. Where is their visitor? There is a knock at the door. A man is standing outside in the dark. Their visitor has arrived. The visitor waits. He has been in India for many years. What has he got? He has brought the hand of a small, dead animal - a monkey's paw. Outside, in the dark, the visitor smiles and waits for the door to open.