Se extinguió en lo más crudo del invierno: los arroyos estaban congelados, los aeródromos casi desiertos, y en las plazas la nieve desfiguraba las estatuas; el mercurio se hundió en la boca del día moribundo. Los instrumentos de que disponemos coinciden en decirnos que el día de su muerte fue un día oscuro y frío.

Los señores del límite ofrece una amplia y significativa selección de los mejores poemas y ensayos del gran maestro de la poesía inglesa del siglo XX. Prolífico y versátil, W. H. Auden (1907-1973) ha sido uno de los poetas más influyentes de su tiempo, leído con devoción por escritores tan distintos como John Ashbery, Derek Walcott, Jaime Gil de Biedma o Joseph Brodsky, quien lo denominó «la mayor inteligencia del siglo veinte». Pocos han sabido responder con tanta serenidad y lúcido aplomo a la realidad brutal y desafiante de nuestro tiempo. «Si la poesía fue alguna vez para Auden un asunto de ambición, vivió lo suficiente para que llegara a ser simplemente un medio de existencia. A eso se debe su autonomía, cordura, equilibrio, ironía, distanciamiento: en una palabra, sabiduría. Leerlo es una de las pocas formas de que disponemos para sentirnos decentes.» Joseph Brodsky

Entre octubre de 1946 y mayo de 1947, un W.H. Auden en la cumbre de su talento poético dio en Nueva York un curso memorable en el que comentó, una por una y en orden cronológico, todas las obras de William Shakespeare (con las solas exclusiones de Tito Andrónico y Las alegres comadres de Windsor, y el añadido de los sonetos). Gracias a una minuciosa labor de investigación, Arthur Kirsch ha reconstruido con extrema fidelidad las treinta conferencias pronunciadas ante el nutrido y entusiasta auditorio de la New School for Social Research. El presente libro, así, brinda el privilegio de recorrer, de la mano de un inmenso poeta del siglo XX, la obra del que sigue siendo, para la tradición literaria occidental, el mayor escritor de todos los tiempos. En páginas dinámicas e ingeniosas, atentas por igual a los temas de las piezas, el dibujo de los personajes o la resonancia inolvidable de algunos versos, Auden nos ofrece una lectura moderna, aguda y apasionada, que acerca la creación del dramaturgo isabelino a la sensibilidad contemporánea, sin rehuir una mirada trascendente y moral, pero sin perder de vista que el gran arte tiene por último objetivo el generar belleza.

WYSTAN HUGH AUDEN (York, 1907, Viena, 1973), alcanzó celebridad en la Inglaterra de los años treinta como maestro de la nueva generación de poetas, hermanados por el compromiso social y político y por el interés por las doctrinas marxistas y freudianas. En los años siguientes se alejó en parte de tales posiciones para acercarse a una temática religiosa y metafísica. Su obra se caracteriza, sobre todo en su primera etapa, por una extraordinaria pericia en el uso —y a menudo en la acumulación— de paradojas, antítesis, anticlímax y aforismos; su capacidad expresiva se alimenta también de imágenes audaces y sorprendentes derivadas de la filosofía, de la psicología, de la política y de la mitología.
Auden es un poeta intelectual cuya poesía se encuentra más provocada por ideas que por sensaciones o cosas. Considera la poesía como un “juego serio” que no debe afectar directamente las decisiones humanas aunque sí ahondar en su conciencia personal.

Muy pocos poetas en el siglo XX consiguieron alcanzar el nivel de extrema exigencia y aceptación popular que logró W. H. Auden, un éxito que sin duda se explica por su virtuosismo, por su dominio del lenguaje y la técnica, por su fraseo inconfundible, pero también por la inteligencia y la calidad reflexiva de sus poemas, en definitiva por su talento crítico.
Este volumen recoge una amplia antología de los mejores ensayos literarios que Auden escribió mientras componía el grueso de su obra poética madura, entre los años cuarenta y principios de los setenta. En todo momento, ya sea para hablar de una contemporánea como Marianne Moore, de un maestro como Paul Valéry, de un clásico como Shakespeare o del legado de la civilización griega, el poeta demuestra una iluminadora perspicacia como lector, sin dar nunca nada por sentado, desafiando tópicos académicos e históricos, con un gran sentido del humor y una contagiosa libertad interpretativa.
"Me es difícil encontrar un denominador común entre la gente que me gusta o admiro; en cambio, sé muy bien lo que comparten las personas a las que quiero: siempre me puedo reír con ellos."
W.H. Auden
"Wystan Hugh Auden es la mayor inteligencia del siglo XX"
Joseph Brodsky