El diablo es una novela corta acerca del deseo y el adulterio, y en esta edición presentamos las dos versiones que el escritor redactó, la segunda de ellas para no despertar las iras de su mujer. ®[La obra] tuvo que esperar a la muerte de su autor para ver la luz. Se publicó por primera vez en 1911 incluido en las Obras literarias póstumas de L. N. Tolstói, bajo la dirección de Vladímir Chertkov, mano derecha del conde y pesadilla de la condesa, que veía en él al responsable de todas las locuras de su marido. El propio Tolstói, que escribió esta breve novela en diez días, le puso la fecha del 19 de noviembre de 1889, aunque regresó a ella en abril del año siguiente, que es cuando redactó un segundo desenlace para la obra¯, escribe Ricardo San Vicente en el prólogo.

Los últimos años de la vida del conde Lev Tolstói se vieron marcados por la muerte de Vániechka, el menor y más querido de sus hijos, la excomunión y, finalmente, la huida de su casa de Yásnaia Polaina, a los ochenta y dos años, provocada por un matrimonio insostenible. Como en su juventud, también en su vejez Tolstói confería a su diario un lugar primordial, ya que estaba convencido de que éste le permitía profundizar y lo obligaba a la sinceridad, a la franqueza y a la honradez consigo mismo. «Cuando se escribe un diario?decía?, uno percibe de inmediato cualquier cosa que sea falsa.» Con el paso del tiempo, los diarios de Tolstói se fueron convirtiendo en un crisol de sus doctrinas filosóficas y morales; sin embargo, los elementos íntimos, personales, no destinados a ser leídos por otros, nunca dejaron de estar presentes, entrelazándose con reflexiones y juicios abiertamente destinados a ser difundidos. La magnífica selección de Selma Ancira anima la lectura, amena, instructiva y apasionante, de los últimos años de la vida de Lev Tolstói en la intensa Rusia prerrevolucionaria.