El libro que presentamos aborda el estudio de las órdenes militares y su contribución a la construcción de la sociedad occidental, como agentes dinamizadores de los cambios sociales operados en el conjunto del Occidente medieval en los siglos XII-XV. Estos procesos son observables preferentemente en los espacios de frontera y definieron las líneas de avance y retroceso de aquella sociedad. Los estudios aquí reunidos son fruto de la colaboración de un grupo amplio de investigadores especialistas en la historia de las órdenes militares durante el Medievo procedentes de distintas universidades españolas y extranjeras como Francia, Portugal e Israel, lo que en aquellos tiempos se conocía como Territorios de Ultramar, y esperamos que respondan al interés de los lectores actuales.

Los estudios aquí recogidos han sido desarrollados por quince investigadores de diferentes países. Profundizan en aspectos de las órdenes militares que habitualmente son poco tratados: su espiritualidad y el paisaje cristiano que ellas conformaron, visible en sus conventos, que eran a la vez sedes de autoridad y memoria. Analizan también la irradiación religiosa de las órdenes en la sociedad de sus señoríos y encomiendas: sus parroquias, sus devociones y su materialidad religiosa, o las interesantes conexiones entre la espiritualidad laica y la de aquellos institutos. No solo se consideran la identidad y la proyección religiosa de las órdenes militares en sí mismas, sino también en su relación con los ámbitos de la influencia social y el poder. El libro refleja una conjunción metodológica entre la investigación documental y la arqueología de las órdenes militares —con la revalorización de su patrimonio cultural—, esta última, una línea de investigación novedosa y poco explorada en el Medievalismo. Concurren también el análisis iconográfico y los parámetros de la historia cultural. Las órdenes del Temple, San Juan u Hospital, Santiago, Calatrava, Cristo y Avís son estudiadas desde estos ángulos, y no faltan también los estudios conjuntos. Todo ello en territorios de Portugal, Castilla, la Corona de Aragón, Navarra, Francia y el Oriente Latino.