Leviatán es un estudio sobre la naturaleza humana y la forma en la que ésta se desenvuelve en la sociedad. En una primera parte, Hobbes realiza un estudio ontológico del hombre, para luego analizar su posición en y con la sociedad. Para Hobbes el hombre es producto de la experiencia, formada por la repetición de hechos que se almacenan en la memoria. En la segunda parte, se desarrolla su idea del contrato o pacto social, que es desarrollado por los hombres para garantizar su seguridad individual y acabar con los conflictos propios que generan los intereses individuales. Aquí aparecen las leyes morales, que son aquellas que se oponen a las pasiones naturales del hombre. En la tercera parte, dedicada al estado cristiano, crítica a la autoridad divina y aboga por la total sumisión de la iglesia al soberano. La última parte, “Del reino de la oscuridad”, no se refiere al Infierno, sino a la oscuridad de la ignorancia como opuesto a la luz del verdadero saber. En esta obra, Thomas Hobbes, asienta las bases de la teoría contractualista y expone también algunos de los conceptos fundamentales del liberalismo, así como una concepción materialista del ser humano.

En la residencia parisina de William Cavendish, marqués de Newcastle, tiene lugar en 1645 la famosa controversia del obispo Bramhall con Thomas Hobbes, exiliados todos ellos de la Inglaterra en guerra que pronto asistiría a la decapitación de Carlos I y al posterior nombramiento de Oliver Cromwell como Lord Protector de la República. A petición de Cavendish, Bramhall puso por escrito los términos de la controversia en su Discourse, que obtuvo réplica de Hobbes en este Treatise que ahora se publica en edición crítica bilingüe, pulcra y esmeradamente preparada por Pablo López Álvarez. De entre los muchos temas que sacuden el debate es sin duda la cuestión de la libertad de la voluntad la que protagoniza la controversia, cuyas implicaciones políticas explican las reticencias que Hobbes mostró desde un principio a que su Treatise fuera dado a las prensas, lo que a su pesar sucedió en 1654 y bajo el título Of Liberty and Necessity. En efecto, no es esa una cuestión menor, porque de la respuesta que se dé dependerá la toma de posición de cada uno de los contendientes en temas tan cruciales para el siglo como la justificación de las leyes que emanan del poder soberano, la obligación de obedecerlas y la posibilidad de la insurrección política.

En un momento como el actual en el que los cimientos de la cultura política moderna se evidencian cuestionados y sometidos al juicio de unos hechos que parecen negarlos con fuerza, resulta más necesario que nunca poner en claro las raíces de la modernidad política. Este es el motivo que ha llevado a quienes hacen Clásicos del Pensamiento de Tecnos, a publicar una nueva edición de la traducción de De Cive desde el original latino que en su día preparara la Dr. Andrée Catrysse para el IEP de Caracas (un foco de la España transterrada agrupada en torno al profesor García-Pelayo, como explica Juan Carlos Rey), a la que se añade un trabajo preliminar de Richard Tuck, el más brillante exponente de la segunda generación de la Escuela de Cambridge, cuya obra es glosada por el profesor Sebastián Martín.

Tras haber publicado en 1651 en inglés el Leviatán", Hobbes regresa a Londres de su exilio parisiense. Su obra maestra recibe agresivas críticas por motivos religiosos y políticos a las que responde siempre con una contrarréplica. En 1668 lo publicará traducido al latín, culminando no solo la evolución de su pensamiento político sino que acabará con la persecución. El Apéndice, dividido en tres partes, se debe leer como una respuesta a las acusaciones de las últimas décadas. En el primer capítulo, explica el Símbolo de Nicea para mostrar que su teología no contradice ninguna de las doctrinas exigidas por este credo. El segundo examina el significado de herejía, defendiendo que se aplicarán castigos espirituales a quien incurra en esta falta. Por último, repasará y defenderá algunas doctrinas polémicas del Leviatán ?de contenido religioso? que habrían avivado la crítica de sus perseguidores.

Esta obra, escrita alrededor de 1666, es un examen crítico de algunas de las doctrinas sobre el papel del "common law" en el sistema jurídico inglés defendidas por sir Edward Coke. En su discusión con el juez Coke, Hobbes reelabora algunos de los temas de teoría jurídica y filosofía política que había examinado en el "Leviatán"; aborda cuestiones conceptuales en torno a las nociones de ley, justicia y equidad; pasa revista a algunas piezas importantes del sistema jurídico inglés, y realiza incursiones en su historia. Pero el "Diálogo" gravita en realidad alrededor del tema de la soberanía y su significación para el sistema jurídico. El volumen se completa con dos escritos de gran interés como documentos autobiográficos: la "Autobiografía", escrita por el autor en versos latinos en 1672, y las "Consideraciones sobre la lealtad, religión y maneras de Thomas Hobbes", publicadas en 1662 en respuesta a las acusaciones de ateísmo y deslealtad vertidas por el matemático John Wallis.
ÍNDICE; Estudio preliminar, por Miguel Ángel Rodilla. . Diálogo entre un filósofo y un estudioso del Derecho común en Inglaterra.. Vida de Thomas Hobbes de Malmesbury escrita en verso por el autor. . Consideraciones sobre reputación, lealtad, costumbres y religión de Thomas Hobbes de Malmesbury..
• Thomas Hobbes (1588-1679), hijo de un clérigo anglicano, recibió educación superior en el Magdalen Hall de Oxford. En sus viajes por el continente entró en relación con Galileo, Descartes, Gassendi y el círculo de científicos en torno al P. Mersenne. El manuscrito de su primera obra de filosofía política, los Elements of Law, circuló en 1640, pocos meses antes de convocarse el Parlamento Largo. Apenas inició éste sus sesiones, Hobbes, presagiando la guerra civil, se, se refugió en París, donde escribió De Cive (1642), destinado a constituir la tercera parte de un sistema de ciencia unificada que abarcará desde las matematicas y la física hasta la teoría política, y Leviathan (1651), que es la culminación de su pensamiento. Concluida la guerra civil, se entregó a la composición de la primera parte de su sistema, que aparecería en 1655 bajo el título De corpore. En la década de los sesenta escribió Behemoth y A Dialogue between a Philosopher and a Student of the Common Laws of England. Amén de un número considerable de escritos sobre temas de física, matemáticas y metafísica, se conservan de él notables traducciones de Tucídides y Homero.
[Traducción: Miguel Angel Rodilla].

«Quien haya ido más allá de los textos políticos de Thomas Hobbes, quien haya leído con detenimiento los trece primeros capítulos de los Elements of Law, las Terceras objeciones a las Meditaciones de Descartes, el Anti-White, los nueve primeros capítulos del Leviatán, o el capítulo décimo del De Homine, por no mencionar el De Corpore, se habrá sentido sin duda zarandeado intelectualmente y habrá pensado que este hombre o bien desatina o bien escribe desde unos presupuestos nuevos y renovadores dentro de la tradición filosófica. Se supone que los comentaristas de Hobbes sí han leído todos sus textos; pero muchos de quienes lo hicieron en los siglos XVII y XVIII parecían dispuestos a destrozar al “monstruo” que defendía posiciones materialistas y ateas; y desde hace un siglo, mientras se le trata en general con el respeto y la admiración que merece, muchos estudiosos caen en el desconcierto y llevan su análisis al descubrimiento de las incoherencias, contradicciones y errores que llenarían esos escritos. Ya sea desde un demoledor análisis filosófico del lenguaje, ya desde la ineludible necesidad de adscribirlo a las corrientes aristotélica, cartesiana o empirista, el discurso hobbesiano parece condenado a una lectura deformada. Hay, por cierto, magníficas excepciones, y ellas nos han servido de guía para pergeñar esta Introducción, que quisiera contribuir a una mejor comprensión del sistema global de Hobbes.»

Prólogo, traducción y notas de Carlos Mellizo

Obra capital del pensamiento político occidental, Leviatán o la materia, forma y poder de un estado eclesiástico y civil contiene la teoría del Estado de Thomas Hobbes, concebido metafóricamente como la gran bestia bíblica, máquina poderosa y monstruo devorador de los individuos. El Estado hobbesiano lo decide todo: es un sistema que representa la concepción autoritaria y absolutista, basada tanto en el principio de la igualdad como en un pesimismo total ante la naturaleza humana. La concepción política de Hobbes, inicialmente de inspiración promonárquica, está dominada por el mecanicismo naturalista y la afirmación del poder omnímodo del Estado, originalmente concebido como un correctivo a la disolución política motivada por las pasiones antisociales del hombre.