Una meticulosa descripción psicológica, unas descripciones precisas del entorno, una tensa lucha entre superstición, religión y razón y una buena dosis de tensión: estos son los ingredientes literarios que hacen de esta novela de Fontane una de las mejores representantes del género de la novela policíaca.

Magistral relato de uno de los grandes novelistas del XIX alemán. Historia de un triángulo amoroso en la alta sociedad de Berlín que es también el minucioso retrato psicológico de una mujer en busca de sí misma.

Corinna Schmidt, una joven berlinesa inteligente y culta, tiene dos pretendientes: su primo Marcell Wedderkopp, un brillante profesor con una prometedora carrera por delante, y Leopold, hijo de un industrial acaudalado, el consejero comercial Treibel. A pesar de que tiene más cosas en común con su primo y de que en su casa verían con buenos ojos su matrimonio con él, Corinna, dominada, según sus palabras, «por ese deseo de vivir bien que se ha apoderado de todo el mundo», se ha empeñado en casarse con Leopold. Casualmente, el padre de Corinna, Wilibald, un sarcástico profesor de instituto, estuvo enamorado en su juventud de la madre de Leopold, Jenny, que en su momento, a la hora de buscar marido, también antepuso las consideraciones materiales a los sentimientos y que tiene las ideas muy claras acerca de con quién ha de casarse su hijo.

Ambientada en el Berlín de finales del siglo XIX, esta obra gira en torno a dos familias: la de los Treibel, una adinerada familia de industriales, y la formada por el profesor Schmidt y su hija Corinna. Ésta quiere casarse con Leopold, hijo de los Treibel, que le ofrece una vida más acomodada; pero las rígidas normas sociales de la burguesía serán un gran impedimento para conseguirlo. Esta obra es el retrato de una burguesía pedante y sensiblera que, no pudiendo aportar valores propios a la sociedad, emula a la aristocracia y se rodea de intelectuales para parecer lo que no es.

Bajo el peral («Unterm Birnbaum») es una de las cuatro novelas que Theodor Fontane escribió sobre temática criminal o policial, y tal vez la más célebre de ellas, habiendo sido objeto de un par de versiones cinematográficas. Tenidas siempre por un tanto marginales respecto al corpus novelístico principal del escritor berlinés, la crítica actual las ha reivindicado por cuanto obedecen a preocupaciones muy personales del autor, presentes en sus otras novelas pero que aquí quiso abordar de modo individualizado.
Theodor Fontane (1819-1898) es el más importante escritor realista alemán del siglo xix. Ejerció como crítico de teatro y corresponsal de guerra .A sus casi 60 años emprendió la actividad de novelista que le ganó la celebridad y el prestigio que hoy conocemos. Pero no fue hasta su relato La adúltera (1882) que encontró su estilo personal y la particular temática en que se centraría en adelante, dando lugar a la serie de excelentes obras (entre las que se encuentra Bajo el peral, 1885) que culminarían en Effi Briest (1894), pieza maestra que suele equipararse a Madame Bovary y Ana Karenina.
[Traducción: Xavier Parramon Chocarro]

Thomas Mann dijo que si alguien se veía obligado a reducir su biblioteca y a poder conservar solo seis novelas, una de ellas debía ser Effi Briest. Basada en un hecho real, Effi Briest se enmarca dentro de la narrativa que gira en torno a los conflictos morales y sociales desencadenados por un adulterio.
La existencia cotidiana de la protagonista, Effi, se halla dominada por el severo código de conducta, valores y tabúes de la aristocracia prusiana. Su espontaneidad y sus ansias de vivir desbordarán esas coercitivas fronteras y los estrechos límites fijados por las convenciones; si bien, solo alcanzará la serenidad de ánimo a costa de perder toda esperanza de felicidad. En contraste con Effi, su marido, el barón Von Innstetten, no se siente motivado por los celos o los sentimientos de ofensa personal que podría generar la actitud de su esposa, sino por la presión de unas normas sociales que sustituyen, con sus ciegos e implacables mandatos, la ausencia de creencias y sentimientos personales.
Theodor Fontane, observando minuciosamente los entresijos de la nueva nación alemana, unida bajo el impulso prusiano desde 1871, tomó su irónico escalpelo para escarbar en sus contradicciones, entre su extremo conservadurismo y su instinto de progreso.
Un desasosiego que marcará el destino de una sociedad y ahogará los deseos vitales de la protagonista. La novela es equiparable por su temática, calidad literaria y las soberbias caracterizaciones de los protagonistas a Madame Bobary, Casa de muñecas, La Regenta o Anna Karenina. Ha sido considerada recientemente por el conocido crítico alemán Marcel Reich-Ranicki como una de las veinte obras maestras de la literatura alemana.

«Si se quisiera seleccionar con el máximo rigor una biblioteca compuesta de doce novelas #o de diez, o incluso de seis# no podría en ningún modo omitirse Effi Briest.»
Thomas Mann
El ambiente plúmbeo y la rigidez moral que caracterizan a la aristocracia prusiana no logran someter, sin embargo, la vitalidad de la joven Effi Briest, quien cede a la tentación del adulterio sabiendo perdida la oportunidad de ser feliz. Su marido, el barón Von Innstetten, no se siente especialmente ofendido, pero no tendrá más remedio que hacer valer su autoridad por la presión de las normas sociales. Theodor Fontane se basó en un hecho real para retratar los conflictos de la recién creada nación alemana, tan dispuesta como reacia a asumir los nuevos modelos de subjetividad y progreso.
Theodor Fontane (1819-1898) es el máximo representante del realismo literario alemán, y ha sido comparado con Flaubert y Tolstói. Cultivó la poesía, la crónica y la literatura de viajes, pero sus novelas ocuparon la parte central de su obra, y lo convirtieron en un escritor de fama mundial.
Prólogo de Thomas Mann
Traducción de F. de Ocampo, revisada por José Serra

Un terrible hecho real acaecido en la Edad Media en Alemania (una joven mujer incendió una ciudad entera por venganza) es recreado en toda su intensidad dramática por la pluma magistral de Theodor Fontane.

Un apasionante relato policial entre macabro y costumbrista basado en un recuerdo de infancia del autor.