Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), premio Nobel de Medicina en 1906, ha sido el mejor investigador de la España contemporánea, una figura cuya grandeza es difícil de exagerar. Su obra Los tónicos de la voluntad es, por la influencia que ha ejercido, una de las de mayor trascendencia de cuantas ha producido la ciencia española en los últimos siglos, y su vigencia no se ha visto atenuada por el paso de los años. Reeditada continuamente desde su aparición, en español y en numerosos idiomas, sigue siendo considerada hoy como una obra indispensable por científicos de todo el mundo.
Los tónicos de la voluntad es también un texto autobiográfico y, en todo caso, una obra polivalente, cuyo interés trasciende el ámbito de la investigación científica: muchos de sus consejos son de aplicación cotidiana por todos los interesados en la aventura del espíritu humano. Esta nueva edición, a cargo de Leoncio López-Ocón (autor de Breve historia de la ciencia española), añade al valor intrínseco de la obra y al importante aparato documental de las ediciones anteriores en torno a la vida y obra del autor, un nuevo prefacio que incluye un repaso de las numerosas novedades sobre Cajal y su legado, entre ellas la inclusión de los archivos científicos de Cajal por parte de la UNESCO en su programa Memory of the World International Register, del Patrimonio de la Humanidad; el reciente traslado del legado Cajal -unas 30.000 piezas- al Museo Nacional de Ciencias Naturales, con una interesante exposición inaugurada en julio de 2023; la creación del Año de Investigación Ramón y Cajal, que se extenderá hasta 2025; o la reciente publicación de diversas ediciones sobre obra dentro y fuera de España.

• Edición de Antonio Campos (de la Real Academia Nacional de Medicina)

• Obras incluidas:
Mi infancia y juventud.
Los tónicos de la voluntad.
El mundo visto a los ochenta años.


Pocos sabios han alcanzado el lugar de referencia que logró Santiago Ramón y Cajal en la historia de la ciencia y la medicina. No solo por su vital aportación para el conocimiento de la estructura, función y patología del sistema nervioso, que culminaría en la concesión del Premio Nobel en 1906, sino por esa extraordinaria curiosidad que le llevó a profundizar en otras disciplinas como el dibujo, la fotografía o la escritura.

Esta selección de obras prologadas por Antonio Campos, académico y catedrático de Histología, nos descubre la amenidad de Ramón y Cajal para adentrarnos en la biografía de sus primeros años, sus inteligentes reflexiones sobre la vejez y la vigencia de sus consejos para alentar a los que comienzan una carrera científica.

El relato autobiográfico de Cajal en Mi infancia y juventud (1901) nos lleva del humilde pueblo de Navarra donde pasó su niñez a los años de formación en Zaragoza y su acceso a la cátedra universitaria en 1884. Sus padres, maestros y profesores, sus aficiones por la naturaleza, la pintura y la gimnasia, su profundo sentido patriótico y otros avatares forman buena parte de este ameno recorrido vital, con las campañas carlistas en Cataluña o la guerra en Cuba como telón de fondo. Una narración que nos permite ver cómo el joven se va convirtiendo en hombre.

En Los tónicos de la voluntad (1899), apasionante ensayo basado en su discurso de ingreso en Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Cajal pretende orientar al investigador principiante y, como buen positivista, advertirle sobre la necesidad de apoyar sus trabajos en la observación, la experimentación y el razonamiento inductivo y deductivo. Su formación autodidacta le lleva a comprometerse con las nuevas generaciones, a las que trata de animar en su servicio a la comunidad. Sus reflexiones abordan la necesidad de fortalecer la fe en uno mismo o revalorizan la filosofía como excelente ejercicio para el hombre de laboratorio. Un camino, el del investigador a comienzos del XX, solitario y casi épico, en el que cada logro suponía un reconocimiento social desconocido hasta entonces. Asimismo, delibera sobre el patriotismo propio del espíritu noventayochista, para concluir desarrollando unas estimulantes propuestas que remedien las deficiencias de la ciencia española y señalando las responsabilidades que debe asumir el Estado con la investigación científica.

En 1934, cinco meses antes de su muerte, don Santiago publica El mundo visto a los ochenta años. “La vejez ahora, apunta Antonio Campos en su ameno prólogo, es el futuro cierto de una gran mayoría de seres humanos”, de ahí la pertinencia de esta obra en nuestros días. Un ensayo en el que Cajal aborda tanto las tribulaciones físicas del anciano (el insomnio, la arteriosclerosis, las alteraciones de la memoria…) como los consuelos que le proporcionan la escritura, el retorno a la naturaleza o la lectura de los clásicos. «La curiosidad y el ansia de renovación» apunta el sabio en cierto momento, retrasan las «metafóricas arrugas del cerebro». De esta manera, sigue manteniendo su fe insobornable en la ciencia positiva que fundamenta la biología de la vejez, y nos revela su regeneracionismo militante y una honda preocupación por la patria. Además, recomienda que el octogenario mantenga una dieta higiénica (“el cerebro y el estómago son dos competidores egoístas”) y esquive los debates políticos. Una invitación para que el lector contemporáneo descubra el camino de su propia vejez.

La obra de Ramón y Cajal es la mayor aportación individual de un español a la ciencia. Pero no solo eso, Cajal fue capaz de obtener un reconocimiento internacional para su obra en una medida que muy pocas veces, si alguna, ha logrado un científico español. Consiguió, además, crear una extraordinaria escuela de Histología que aún perdura y que supuso que un considerable número de científicos españoles aportaran a la ciencia significativos avances, casi a la altura de los del maestro. Sin embargo, Cajal no fue en modo alguno un hombre encerrado en su laboratorio, aunque pasara incontables horas en él, sino que mantuvo una presencia constante en la vida cultural española. Prueba de ello es este extraordinario epistolario, fruto del trabajo de recopilación del profesor Juan Antonio Fernández Santarén, que permite ampliar de forma inimaginable el conocimiento que se tenía de la vida del Premio Nobel y que la Fundación Ignacio Larramendi publica ahora en colaboración con La Esfera de los Libros.
• Santiago Ramón y Cajal (Petilla de Aragón, 1852 - Madrid, 1934) fue catedrático de Histología en Valencia (1883-1887), Barcelona (1887-1892) y, finalmente, Madrid (1892-1922). En 1888 proclamó la independencia de las células nerviosas, base de la teoría neuronal. El número y la transcendencia de sus descubrimientos histológicos le convierten en el indiscutible creador de la neurociencia moderna. Autor de más de dos centenares de trabajos de investigación y numerosos libros, dos de ellos son fundamentales: Textura del sistema nervioso del hombre y los vertebrados (1899-1904) y Estudios sobre la degeneración y regeneración del sistema nervioso (1913-1914).
Entre los reconocimientos y galardones que recibió durante su vida destacan la Medalla Helmholtz de 1904 y el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1906, compartido con el italiano Camilo Golgi.
• Juan Antonio Fernández Santarén (Madrid, 1951) es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid y profesor del departamento de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid desde 1978. Durante treinta años se ha dedicado a la investigación en Biología Molecular, fundamentalmente al análisis de proteínas.
Desde 2008 centra su trabajo en la figura y la obra de Santiago Ramón y Cajal. Fue comisario de la exposición conmemorativa del centenario de la entrega del Premio Nobel al ilustre histólogo en 2006 y es autor de diversos trabajos y libros sobre el tema, entre los que destacan: Santiago Ramón y Cajal. Un siglo después del Premio Nobel (2006) y Cajal: La España Universal (2010).

Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) es, sin lugar a dudas, el científico más importante que ha dado España en toda su historia. Pero no sólo fue Cajal grande por la ciencia que creó, también está su vida, plena de actividades y empeños. Y para acercarse tanto a su vida como a su ciencia, ningún instrumento es mejor que su autobiografía,
  Recuerdos de mi vida, un libro que desde 1923 no había sido editado completo, y que ahora vuelve a ver aquí la luz, introducido por el profesor de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid, Juan Fernández Santarén, uno de los mejores especialistas en Cajal.

Para Ramón y Cajal todo hombre puede ser, si se lo propone, escultor de su propio cerebro y, convencido de que toda obra grande es el resultado de una gran pasión puesta al servicio de una gran idea, ofrece en los primeros capítulos una serie de consejos y advertencias a los jóvenes estudiantes, tratando de promover su entusiasmo por los trabajos de laboratorio. En los capítulos finales, el investigador analiza los deberes del Estado con la ciencia y sus obligaciones ante la indispensable promoción del científico. El también premio Nobel Severo Ochoa enriquece esta edición con un cálido prólogo donde expresa su admiración por don Santiago y comparte con él la preocupación por el fomento de la investigación científica en nuestro país. Santiago Ramón y Cajal recibió el premio Nobel de Medicina 1906 por sus investigaciones sobre la estructura del sistema nervioso.

Esta obra de sentencias escritas por el médico ilustre Santiago Ramón y Cajal consta de las siguientes partes: las tribulaciones del anciano, los cambios del ambiente físico y moral, las teorías de la senectud y de la muerte y los paliativos y consuelos de la vejez.

Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) es, sin lugar a dudas, el científico más importante que ha dado España en toda su historia, y uno de los que por derecho propio pertenecen al selecto grupo de los grandes de la ciencia de todos los tiempos. Pero no sólo fue Cajal grande por la ciencia que creó, también está su vida, plena de actividades y empeños. Y para acercarse tanto a su vida como a su ciencia, ningún instrumento es mejor que su autobiografía, Recuerdos de mi vida, un libro que desde 1923 no había sido editado completo, esto es, sin fragmentarlo escogiendo una de sus dos partes, ?Mi infancia y juventud? o ?Mi labor científica?, y que ahora vuelve a ver aquí la luz, introducido por el profesor de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid, Juan Fernández Santarén, uno de los mejores especialistas en Cajal. Como complemento se incluye un documento de gran valor y muy poco conocido: el Post-scriptum que Ramón y Cajal añadió a la segunda edición (1899) ?únicamente en esta edición? de otro de sus clásicos, el texto del discurso que pronunció al entrar a formar parte (1897) de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, titulado en versiones posteriores Reglas y consejos sobre investigación científica. En ningún lugar como en estas líneas mostró mejor Santiago Ramón y Cajal cuánto amó y se preocupó por España.

Esta obra, publicada en 1899 con el título de Reglas y consejos sobre la investigación biológica, tuvo como germen el discurso de ingreso que pronunció Santiago Ramón y Cajal en la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en la sesión del 5 de diciembre de 1897 sobre Fundamentos racionales y condiciones técnicas de la investigación biológica. Desde ese momento su circulación fue incesante: en vida de Cajal tuvo seis ediciones y en 1995 se efectuó la decimotercera. Desde entonces, generaciones de lectores han podido aproximarse a una de las obras más didácticas del primer científico español galardonado con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología.