El libro que inspiró a Barack Obama los fundamentos de la política al demostrar el poder de un pequeño empujón.

Por el Premio Nobel de Economía 2017 Richard H. Thaler.

En Un pequeño empujón, considerado ya un clásico y uno de los mejores libros sobre economía y política de las últimas décadas, Cass R. Sunstein y Richard H. Thaler, premio Nobel de Economía, observan cómo nuestras percepciones y decisiones dependen del modo en que se organizan ante nosotros las diferentes opciones. Gobiernos y empresas, pero también padres, profesores y médicos, se convierten así en una especie de «arquitectos de la elección».

A través de leves impulsos, conscientes, a menudo invisibles y cuyo coste económico y político es irrisorio, las personas e instituciones públicas o privadas pueden incentivar sin mermar la libertad de elección de los ciudadanos, y obtener así grandes logros en relación con la sanidad pública, las finanzas o la lucha contra la desigualdad. Un libro esencial para quienes formulan nuestras políticas públicas, pero cuya aplicabilidad en nuestras vidas cotidianas es sorprendente y maravillosamente eficaz.

Críticas:
«¿Cuántas veces se encuentra uno con un libro a la vez importante y divertido, práctico y profundo? De lectura obligada para quien quiera ver mejorar el funcionamiento de nuestras mentes y nuestra sociedad.»
Daniel Kahneman, Premio Nobel de Economía y autor de Pensar rápido, pensar despacio

«Me entusiasma este libro. Es uno de los pocos que han cambiado de un modo trascendente mi manera de ver el mundo.»
Steve Levitt, autor de Freakonomics

«El libro más importante que he leído en veinte años.»
Barry Schwartz, The American Prospect

«Fabuloso. Cambiará tu forma de pensar, no solo sobre el mundo que te rodea y algunos de sus mayores problemas, sino también sobre ti mismo.»
Michael Lewis, autor de La gran apuesta y Deshaciendo errores

Star Wars ya pertenece al selecto grupo de los mitos universales, de las grandes historias de la humanidad: la importancia de la saga imaginada por George Lucas solo puede medirse con la misma vara que utilizaríamos para calibrar la importancia de la Ilíada, de ciertas obras de Shakespeare, de la Biblia o incluso de personajes como Santa Claus o Mickey Mouse, a los que Darth Vader no envidia nada en cuanto a conocimiento universal. Star Wars es mucho más que una serie de películas y una engrasada máquina de merchandising: también es un complejo producto de cultura popular cuyas interpretaciones nos pueden explicar la historia y el mundo actual, y nos plantean con eficacia los grandes temas que importan al ser humano: el amor, la guerra, la familia, el poder, el sacrificio. Al menos, así lo entiende Cass R. Sunstein, una de las mayores autoridades en derecho en Estados Unidos, antiguo miembro del gabinete del presidente Obama durante su primer mandato, y secretamente fascinado por los acontecimientos que sucedieron, hace mucho tiempo, en una galaxia muy lejana. Para Sunstein, Star Wars es una fuente de interpretación inagotable para temas como la infancia, la paternidad, el Lado Oscuro (esto es, las tentaciones y las malas decisiones), la rebelión y la búsqueda de la paz interior. Es un obra con la que podremos entender mejor por qué el pueblo se rebela contra sus líderes, por qué prolifera el terrorismo o hacia dónde puede ir la economía. Sunstein parte de la idea de que en el mundo de Star Wars hay un bien supremo ?el derecho a elegir libremente?, y que es nuestra libertad la que nos empuja a actuar de manera correcta.

Desde la posición privilegiada de un académico que durante la primera legislatura de Obama dirigió la Oficina de la Casa Blanca encargada de supervisar la regulación federal, Cass R. Sunstein plantea una nueva forma de analizar la labor de la Administración y el diseño de las políticas públicas. Apoyándose en los avances de la Economía conductual, (más) Simple. El futuro del Gobierno se aparta del debate clásico entre paternalismo del Estado y libertad de los ciudadanos para sugerir un nuevo papel del Gobierno. No se trata de que el Estado decida por los individuos, sino de ofrecerles las herramientas necesarias para que sean ellos quienes tomen las mejores decisiones. En ese sentido resulta imprescindible cambiar la forma de regular; este libro propone sustituir los dogmas ideológicos por el estudio de los datos empíricos y el análisis de costes y beneficios como fundamento de una nueva regulación analítica. Una herramienta fundamental para ello son los nudges, mecanismos con los que la Administración orienta a los ciudadanos en una cierta dirección sin negarles la libertad de elección. Esta nueva regulación desborda los esquemas tradicionales de prohibición o sanción y trata de construir una arquitectura de la decisión que nos permita elegir mejor en ámbitos tan diversos como la alimentación, la inversión de nuestro dinero o el ahorro de combustible.

¿Cuál es la relación entre el miedo, el peligro y la ley? Cass Sunstein aborda en esta obra el principio de precaución, cuya influencia es cada vez mayor: la idea de que las autoridades que se ocupan de las políticas de regulación deberían tomar medidas contra posibles daños, aun cuando las cadenas causales sean inciertas y no sepamos si es probable que los daños se concretarán. El autor, que se ocupó de problemas tales como el calentamiento global, el terrorismo, el DDT y la ingeniería genética, sostiene que el principio de precaución es incoherente. Los riesgos existen en todas las situaciones sociales y las medidas de precaución crean a su vez sus propios peligros. A menudo las distintas culturas se concentran en riesgos muy diferentes porque las influencias y las presiones sociales llevan a acentuar algunos miedos y a minimizar otros.
En lugar de adoptar el principio de precaución, Sunstein propone tres pasos: un principio anticatástrofe limitado, diseñado para los riesgos más serios; especial atención a los costos y a los beneficios, y un enfoque denominado "paternalismo libertario", que respeta la libertad de elección y guía a los individuos a tomar decisiones que mejorarán sus vidas. Asimismo, muestra cómo las sociedades libres pueden proteger la libertad aun inmersas en el miedo al terrorismo y en un clima de gran preocupación por la seguridad nacional. Leyes de miedo es una importante declaración de uno de los teóricos políticos y del derecho más influyentes de la actualidad.

¿Qué habría que hacer respecto de la seguridad aérea y el terrorismo, del calentamiento global, de la contaminación de las aguas, de la energía nuclear y de los alimentos genéticamente modificados? En toda la superficie del globo los riesgos para la seguridad, la salud y el ambiente son objeto de un interés intenso. Desafortunadamente, en demasiadas ocasiones albergamos temores injustificados, y en muchos casos sólo logramos empeorar la situación. En lugar de investigar los hechos respondemos a temores transitorios. El resultado es una situación de histeria, de descuido y de enfermedades y muertes innecesarias.
En esta obra, Cass R. Sunstein explica cuáles son las fuentes de estos problemas y cómo es posible resolverlos. Muestra de qué modo el pensamiento individual y las interacciones sociales pueden conducirnos en direcciones descabelladas, y que a través de propuestas acertadas de reforma social, un sistema más razonable de regulación del riesgo -encarnado en la idea de un Estado de costo-beneficio- podría salvar miles de vidas, ahorrar mucho dinero y, simultáneamente, proteger el medioambiente.

"Este libro vale su precio aunque más no fuera porque hace que usted considere el análisis de costo-beneficio con nuevos ojos. [...] Sunstein ve en el análisis de costo-beneficio una tecnología para promover el tipo de ética comunicativa que filósofos políticos como Jürgen Habermas han considerado esencial para cumplir las promesas de la democracia."
The Chicago Tribune

Sólo vemos lo que queremos ver, oímos lo que queremos oír y leemos lo que queremos leer. Pero el ciberespacio también nos permite utilizar la capacidad de filtrar todo lo que deseamos ver, oír y leer. En un futuro no demasiado lejano, nuestro poder de selección promete aumentar de manera exponencial. Ahora mismo ya tenemos la posibilidad de ver los acontecimientos deportivos que queremos, de leer únicamente los temas que nos interesan y de encontrar las ideas con las que estamos de acuerdo en las páginas de opinión. En medio del clamor popular por este considerable aumento de la información personalizada, Cass Sunstein plantea las siguientes cuestiones: ¿es eso bueno para la democracia? ¿Resulta saludable para la supervivencia de las instituciones? ¿Qué significa para la libertad de expresión?

En República.com se exponen los inconvenientes del uso egocéntrico de Internet, al mismo tiempo que se nos indica cómo acercarnos a este mundo como ciudadanos responsables y no sólo como individuos obsesionados por el consumo. Sunstein afirma que la democracia depende de las experiencias compartidas y necesita que los ciudadanos se enfrenten a temas e ideas que no han elegido de antemano. Los periódicos y presentadores de radio o televisión ayudan a crear una cultura compartida; sin embargo, dado que su papel se va reduciendo a medida que aumenta la personalización del universo de las comunicaciones, la sociedad corre el peligro de fragmentarse y las comunidades compartidas de disolverse. En su lugar quizá sólo resuene el eco de nuestra propia voz, de nuestra propia opinión.