En este libro se examinan las huellas que el discurso eclesiástico nos ha legado respecto a la imagen de las mujeres, tanto dentro de los conventos como fuera de ellos. En él se abarca el tiempo histórico que transcurre desde la segunda mitad del siglo xvi hasta la segunda mitad del siglo xviii. Muchos temas se deslizan por el mismo: el impacto del Concilio de Trento, la incidencia del molinosismo y sus derivaciones, la pluralidad de los mensajes eclesiásticos en el tránsito del Barroco a la Ilustración?
Pero, sobre todo, se propicia el análisis comparativo de realidades territoriales y políticas distintas como la de la monarquía hispánica, Francia, Portugal e Italia, con la participación de reconocidos investigadores de diversas nacionalidades, especialistas en historia cultural y religiosa.

A lo largo de este libro se analiza el proceso de construcción de la ejemplaridad femenina asumiendo la propia complejidad de este concepto. El sistema de valores femeninos a imitar o seguir nunca ha sido orgánico sino móvil en el tiempo y con muchas variables en juego, ya sea en la vida matrimonial, en la vida conventual, en el ámbito de clases sociales privilegiadas o en situaciones marginales. Por otra parte, las fronteras de ejemplaridad y contra-ejemplaridad nunca han estado bien definidas. La Inquisición cambió sus criterios respecto a la fijación de las mujeres contra-ejemplares, de las brujas a las ilusas, siempre desde la óptica de género, con una visión marcada por la prevención a la libertad femenina. En este libro, más de una decena de personajes femeninos extraídos de la época moderna, dentro y fuera de España, nos ilustran acerca de los arquetipos femeninos a admirar o a censurar. La propia realidad incuestionable de la misoginia, con tantos textos probatorios, presenta, a lo largo del tiempo, muchas curvas y fluctuaciones.