Este libro tiene como objeto presentar una panorámica comparativa de la situación de los partidos de centro derecha en Europa. Si en el pasado se habló, justificadamente, de una crisis de los partidos socialdemócratas europeos, sobre todo a partir de la crisis de 2008, hoy, tras la pérdida del gobierno por parte de la CDU alemana en las elecciones del 26 de septiembre de 2021 se puede hablar de una crisis parecida en el centro derecha. Pero para analizar estos partidos es preciso definirlos. Consideramos partidos de centro derecha a aquellos partidos que defienden, el proyecto europeo (UE), la democracia liberal, la economía de mercado y el Estado de bienestar. Básicamente, estos partidos se encuentran dentro del Partido Popular Europeo, aunque pueden no estar debido a la propia estructura de partidos de su país. Las corrientes ideológicas que los integran son la democracia cristiana, el liberalismo y el conservadurismo. Es importante notar que estos partidos pueden haber cambiado a lo largo del tiempo, pueden ser nuevos e incluso para algún caso, haber desaparecido. Además, consideramos que solo son merecedores de análisis aquellos partidos con peso suficiente como para ser verdaderos actores políticos nacionales, con representación electoral significativa, con experiencia de gobierno o con capacidad para alcanzarlo. Puesto que estos partidos aspiran a representar los valores mayoritarios de una sociedad, sus adversarios naturales son los partidos de clase, los partidos populistas, es decir, los partidos extremistas en general. En suma, los partidos de centro son partidos moderados, comprometidos con la democracia, la libertad individual, el bienestar económico y social, y el proyecto europeo.

El populismo es un fenómeno que cada vez está más presente en muchos países de Europa y de las Américas. Surge como crítica a varios de los principios liberal-democráticos en los que se han fundado la mayoría de los sistemas políticos occidentales. Además, el discurso populista pretende modificar algunos de los cimientos del orden internacional liberal, por ejemplo, la libre circulación de bienes, capitales y personas, la cooperación multilateral y la promoción de la democracia.
Sin embargo, la agenda internacional del populismo es también su aspecto menos estudiado. Por este motivo, un importante grupo de académicos europeos y latinoamericanos explora en esta obra la política exterior de los movimientos y líderes populistas. Entre otros temas, se indaga acerca de cómo repercute el populismo en la política exterior de los Estados, qué nuevos temas y discursos propone, o cuál es su aportación a cuestiones como la globalización, el comercio, la seguridad y las migraciones. Mediante varios estudios de caso de Europa y de las Américas, el libro averigua si existe un núcleo de valores internacionales común a los populismos de diferente ideología y procedencia geográfica, o si tales diferencias son demasiado amplias para que se pueda hablar de una internacional populista.

El populismo es un elemento consustancial a la democracia pues el político populista siempre ha formado parte de su paisaje: el político que buscaba avivar el rescoldo de los temores sociales para hacer de ellos su medro. Sin embargo, más allá de la figura populista del demagogo, este endemismo de la democracia puede dar lugar a patologías más preocupantes.

El populismo, en una percepción común no muy lejana formaba parte de las patologías endémicas pero no graves de las democracias. La connotación negativa del término deriva de que, desde el nacimiento de la democracia en el mundo antiguo, ésta se ha visto asediada de forma permanente por los intentos de manipulación de demagogos y charlatanes que halagando las pasiones del pueblo buscan dar curso a su poder personal. El populista es sinónimo de demagogo y éste es tan común en las democracias que su presencia a nadie sorprende. El populismo es pues un elemento consustancial a la democracia, pues el político populista siempre ha formado parte de su paisaje: el que busca avivar el rescoldo de los temores sociales para hacer de ello su medro. Puesto que el recurso es conocido, su usuario generalmente carece de credibilidad, salvo en condiciones excepcionales. Sin embargo, más allá de la figura del demagogo, este endemismo de la democracia puede dar lugar a epidemias verdaderamente preocupantes, como cuando el populismo se convierte en el proyecto político de un partido que goza de audiencia entre los ciudadanos. Entonces deja de ser un recurso individual para concentrar un poder político sobresaliente: el endemismo más o menos benigno se convierte en una amenaza mortífera para la democracia. Este es el tema de nuestro tiempo y esta obra aspira a enfrentarlo desde una geografía total del populismo y cubrir así un hueco evidente en la bibliografía internacional de este fenómeno. Aspira también a ser portavoz de la academia internacional en lengua española y realizar de esta manera una contribución tan valiosa como diferenciada que mostrará, como juzgarán los lectores, que goza de una calidad evidente.