Ryunosuke Akutagawa nació en 1892 y murió en 1927. A pesar de su corta vida (se suicidó a
los treinta y cinco años tras ingerir barbitúricos), Akutagawa está considerado como una de las figuras literarias más relevantes del siglo XX en Japón. Su obra se compone, principalmente, de cuentos y
relatos breves, célebres por su brillante estilo y extraordinario talento narrativo, de los que en este volumen se reúnen los más significativos. Los relatos incluidos en esta antología nos trasladan al Japón feudal, un país asolado por las guerras, el hambre y la injusticia social, conformando un escenario atormentado en el que las dolorosas contradicciones de la existencia humana se muestran ante el lector con una brutalidad no exenta de lírica belleza. Destacan, entre ellos, el que da título a esta selección, el inolvidable
«Rashomon», sobre el que Akira Kurosawa se basó para dirigir su
película homónima, ganadora de un Óscar en 1950, o los inolvidables «En el bosquecillo»,
o «La nariz», por citar sólo los más conocidos. Akutagawa, trascendiendo las fronteras del tiempo y del espacio, se sitúa por derecho propio en la historia de la literatura universal. Su sensibilidad extrema y su capacidad para desentrañar los aspectos más terribles y complejos de la naturaleza humana, convierten sus cuentos en verdaderas joyas literarias atemporales y elevan a su autor a la categoría de genio de las letras universales y como una referencia de primer
orden en la literatura japonesa contemporánea.

Dado a conocer fuera de Japón fundamentalmente por su obra Rashomon, popularizada por la película homónima (1950) de Akira Kurosawa, Ryunosuke Akutagawa (1892-1927) tuvo una existencia atormentada y marcada, en especial en sus últimos años, por el miedo a la locura, conflicto interior al que dio fin mediante el suicidio. Vida de un idiota y otras confesiones reúne algunas de sus mejores obras, como la que da título al volumen, «Engranajes» o «Las mandarinas», entre otras, y ofrece a la vez, una puerta de entrada y una panorámica insuperables de la vida y la obra de uno de los pioneros, junto con Natsume Soseki, de la literatura japonesa moderna.

Traducción de Yumika Matsumoto y Jordi Tordera