En este libro se propone un estudio de los orígenes históricos de la comunidad estatal romana, con atención preferente a los aspectos jurídico-políticos de este fenómeno genético de tanta relevancia. Se trasladan al ámbito de la Historia del Derecho en Roma los resultados que ofrecen tanto la investigación arqueológica más reciente en el área geográfica del Lacio en torno a los siglos X a VIII a.C., como los esquemas interpretativos consolidados en el campo de la antropología jurídica para el análisis de la formas políticas inmediatamente anteriores al Estado. La hipótesis propuesta debería ser tenida en cuenta en el ámbito de los estudios jurídicos de la Roma arcaica, ámbito con frecuencia aislado de las disciplinas antes citadas.
Los elementos institucionales que concurren en la fundación de la Urbe marcaron su desarrollo político y constitucional durante siglos. Añádase a este aserto que la constitución romana determinó en una medida no menor el desarrollo de la praxis y del pensamiento político en Occidente. De forma que se puede hablar de un constitucionalismo romano, dirigido a la construcción de un sistema de limitación del poder, para salvaguardar la libertad de los ciudadanos en el ámbito público y en el privado.
Para conseguir este fin, el Derecho Constitucional de Roma diseñó un modelo de comunidad estatal de base no étnica. Se concedió prioridad a un principio territorial depurado jurídicamente y conectado con el concepto de civitas o ciudadanía. Aquí radicaría la clave del principio inclusivo, abierto, propio de la forma romana de ver el mundo y su conexión con la idea de universalidad.

En este libro se propone una tesis original sobre la configuración político-jurídica del Estado romano. De acuerdo con los resultados de la investigación arqueológica más reciente, esta parte de que Roma conoció una forma proto-estatal desde el siglo IX a.C. La fundación de la ciudad, a mediados del siglo siguiente, consolidó y centralizó una estructura política ahora ya plenamente estatal -como otras anteriores y coetáneas del ámbito mediterráneo-. Ahora bien, a diferencia de otros Estados antiguos, Roma logró crear una entidad política alejada en gran medida de criterios étnicos. En este sentido el autor afirma la existencia de una forma pura de Estado, creada con materiales predominantemente jurídicos. El populus romanus, es decir, el Estado, se fundaba en la idea de comunidad: el vínculo de la ciudadanía, civitas, no venía absolutamente condicionado por la pertenencia genética a un grupo humano preexistente, al que el Estado diera forma. Antes, al contrario, era el propio Estado, entendido como comunidad jurídica, la fuente de la identidad colectiva. Por ello es tan relevante el acto de fundación, expresión del Estado como resultado de una voluntad colectiva sostenida en el tiempo.

¿Puede hablarse de constitucionalismo aplicado al sistema político de la antigua Roma?¿No se trata de un ámbito del pensamiento político propio de la Edad Moderna? A la primera pregunta el autor de este libro responde de forma netamente afirmativa. La experiencia política romana, evidentemente la de época republicana, pero también la de los períodos anterior y posterior, es decir, el de la Monarquía (hasta finales del siglo VI a.C.) y, sobre todo, en el Imperio, tras la crisis de la República y la llegada de Augusto al poder (al final del siglo I a.C.), se construyó sobre el principio de la limitación del poder político por la norma jurídica -costumbre y ley- y el respeto de los derechos políticos y privados del ciudadano.
Incluso en la época imperial, en el plano local o municipal, el régimen político de las ciudades conservó en sus ámbitos respectivos gran parte de los mecanismos políticos de la anterior época de esplendor, singularmente las instituciones de participación ciudadana y las limitaciones impuestas al poder de los cargos públicos. Todo este legado se transmitió a Occidente en los siglos sucesivos, como un ideal más o menos oscurecido, pero nunca extinguido y siempre presente, según demuestra la historia del Derecho medieval y la lectura de autores como Juan de Salisbury, Tomás de Aquino o Dante, para citar sólo algunos ejemplos de primer orden. Los sucesivos renacimientos que conoció Europa fueron también intentos de recuperación del pasado romano (y también griego, éste como una referencia meramente teórica, pues no había tenido continuidad histórica), en el que se reconocía un ineludible punto de partida y un
fecundo depósito donde buscar los principios esenciales de una teoría constitucional digna de tal nombre. Sin el modelo romano no pueden entenderse las categorías básicas de la moderna idea de constitución en sentido sustancial, desde Maquiavelo hasta nuestros días, pasando por las revoluciones americana y francesa.

El problema del origen del Estado constituye una cuestión que ha fascinado a los investigadores desde hace siglos. Estamos ante una materia en la que se entrecruzan la erudición y los influjos recíprocos de varias disciplinas, que van desde la antropología cultural y la arqueología, a la filosofía jurídica o a la historia del Derecho, por citar sólo alguno de los campos donde el debate mantiene un vigor incuestionable. El ser humano vivió durante mucho tiempo sin conocer la forma estatal. Cuando ésta aparece, en el cuarto milenio a.C., afectó sólo a algunas sociedades humanas, mientras que la gran mayoría de ellas seguían viviendo en el nivel de las bandas de cazadores-recolectores o de la organización tribal. Aún hoy, el Estado no es la forma política universal. Cuando los medios de comunicación nos hablan de «Estados fallidos» o de «zonas tribales» están recordándonos la dificultad que encuentra el establecimiento y la continuidad del Estado también en la actualidad.
Puede decirse, por ello, que el Estado no es un fenómeno natural, sino más bien el producto de múltiples factores y el resultado de un desarrollo cultural, jurídico y político que conoce entre sus antecedentes variadas formas organizativas. Un interés especial tiene el estudio de los orígenes del Estado en Roma. La sociedad romana, según se sostiene en esta obra, experimentó las formas estatales desde una época muy remota, primero como proto-Estado y luego como Estado-ciudad, a mediados del siglo VIII a.C. El Estado romano resulta ser la matriz del desarrollo político histórico de Europa y, por extensión, de gran parte del mundo globalizado, más allá de las influencias culturales que provienen del pensamiento griego. Es en Roma donde se elaboran las instituciones políticas -monarquía, república e imperio- que han mantenido su continuidad e influencia práctica en la historia hasta nuestros días.

Henry Sumner Maine, en una página memorable de su Ancient Law (El Derecho antiguo), formula un principio esencial de la evolución jurídica, señalando la existencia de un movimiento progresivo que iría desde el Status hasta el Contrato. En este libro el citado esquema interpretativo queda rectificado de manera parcial, de modo que el desarrollo histórico-jurídico, aplicado ahora con exclusividad al más antiguo Derecho romano, se presenta a los ojos del observador como una trayectoria que, desembocando efectivamente en el concepto de contrato, tiene su origen más exacto en la figura de la donación. Es en ésta donde debe verse la institución primordial de la que surge el resto de los negocios jurídicos de atribución patrimonial, partiendo de un tipo de donación en el que la gratuidad y la unilateralidad se hallan ya matizadas: la denominada donación remuneratoria. La presentación de una teoría jurídica del sacrificio como donación y su incidencia sobre el Derecho penal de los orígenes, así como la reconsideración del dogma del formalismo jurídico tanto en el plano procesal como material, y su relación con el ius gentium (Derecho de gentes), son otras de las aportaciones que el lector encontrará en esta obra, dedicada a las formas elementales de intercambio patrimonial en el Derecho romano.

El libro que el lector tiene en sus manos pretende ofrecer una amplia exposición del ordenamiento jurídico romano dirigida no sólo a los estudiantes de las Facultades de Derecho sino en general a los interesados en profundizar en esta materia. El texto se articula en dos partes, la primera de las cuales constituye un marco introductorio en el que se describen el origen y la evolución de las instituciones jurídicas públicas y privadas desde la fundación de Roma hasta el gobierno del Emperador Justiniano I; la segunda aborda el tratamiento sistemático de las instituciones jurídico-privadas, centrándose en el denominado período clásico y prestando especial atención al derecho patrimonial. La presentación de los contenidos posee como notas distintivas su particular atención a la organización política, social y económica romana en las diversas épocas históricas, la constante fundamentación del discurso en las fuentes de conocimiento jurídicas y literarias y la intención de mostrar la dinámica del derecho romano en su devenir histórico.
Por razones didácticas, la obra se divide físicamente en dos volúmenes. En el primero se expone la Introducción histórica, el Derecho de personas y de familia y el Derecho procesal. El segundo se dedica al Derecho patrimonial y se completa con una nota bibliográfica sobre cada una de las partes, con el índice de materias y el de fuentes.


• NOTA PRELIMINAR . TEMA 1. CONCEPTO, FUENTES Y PERIODIFICACIÓN DEL DERECHO ROMANO. PARTE PRIMERA. INTRODUCCIÓN HISTÓRICA AL DERECHO ROMANO. I. LA ÉPOCA ARCAICA. TEMA 2. LA PRIMERA CONSTITUCIÓN POLÍTICA ROMANA. TEMA 3. LA FORMACIÓN DEL IUS CIVILE. II. ORIGEN Y ESPLENDOR DEL DERECHO CLÁSICO. SECCIÓN 1. ª: LA EXPANSIÓN POLÍTICA Y TERRITORIAL DE ROMA. TEMA 4. DESARROLLO Y CRISIS DEL RÉGIMEN REPUBLICANO. TEMA 5. LA CREACIÓN DE UN DERECHO PARA LA NUEVA COMUNIDAD. MEDITERRÁNEA. SECCIÓN 2. ª: EL PRINCIPADO. TEMA 6. ESTRUCTURA POLÍTICA DEL PRINCIPADO. TEMA 7. DERECHO, CIENCIA Y PODER: EL DERECHO ROMANO CLÁSICO. TEMA 8. EL DOMINADO Y SUS NUEVAS INSTITUCIONES. TEMA 9. EL DERECHO IMPERIAL Y LA CONSERVACIÓN DEL LEGADO CLÁSICO EN LAS DOS PARTES DEL IMPERIO. TEMA 10. LA COMPILACIÓN JUSTINIANEA. PARTE SEGUNDA. INSTITUCIONES DE DERECHO ROMANO. I. DERECHO DE PERSONAS Y DE FAMILIA. TEMA 11. LA PERSONA. TEMA 12. PARENTESCO Y FAMILIA. TEMA 13. EL MATRIMONIO. TEMA 14. LA PATRIA POTESTAD. TEMA 15. INSTITUCIONES TUTELARES. II. DERECHO PROCESAL. TEMA 16. PRINCIPIOS GENERALES DEL DERECHO PROCESAL ROMANO. TEMA 17. LAS ACCIONES DE LA LEY. TEMA 18. CONCEPTO, ORIGEN Y CARACTERÍSTICAS DEL PROCEDIMIENTO. FORMULARIO. LA FÓRMULA. TEMA 19. CLASES DE ACCIONES FORMULARIAS. TEMA 20. ELEMENTOS PERSONALES EN EL PROCEDIMIENTO FORMULARIO. TEMA 21. TRAMITACIÓN DEL PROCEDIMIENTO FORMULARIO. TEMA 22. EL PROCEDIMIENTO COGNITORIO. OTROS MODOS DE RESOLVER. LOS CONFLICTOS AL MARGEN DEL ORDO IUDICIORUM PRIVATORUM.

En los estudios introductorios de Derecho Romano es frecuente que se plantee una separación entre los aspectos históricos e institucionales, presentados en tratamientos independientes. Asimismo, resulta también habitual que no se preste una atención específica a los primeros momentos de la historia del ordenamiento jurídico romano. No obstante, lo que podemos saber sobre esa época genética o primordial ha de ser considerado de extrema importancia para comprender todo el desarrollo histórico-jurídico posterior. Por otra parte, sin distinguir entre lo que cabe denominar Derecho Romano primitivo y Derecho Romano arcaico se hace muy difícil plantear un cuadro suficiente de los primeros desarrollos de esta génesis de un ordenamiento tan alejado en el tiempo. En la obra se plantea precisamente una reflexión acerca de esta materia poniendo como eje el momento de la fundación de la Ciudad a mediados del siglo VIII a.C. y presentando una síntesis del contexto histórico -prehistórico- en el que se produce la constitución de la Urbe como forma estatal, a partir del grupo étnico de los latinos de la Italia central, una sociedad basada en la mutua e igualitaria vinculación de grupos extensos de parentesco. A este análisis histórico se acompaña una interpretación de las categorías fundamentales de la antropología jurídica romana describiendo las líneas de evolución que llevan hasta la original creación del concepto de persona. Pensamos que las reflexiones contenidas en este libro pueden contribuir a una mejor compresión de los principios esenciales que sirvieron de presupuesto a la experiencia jurídica en Roma.