Ciertamente, resultaría una obviedad afirmar que los occidentales debemos mucho de lo que somos al fecundo hechizo de la cultura griega. De todas formas, en honor a la verdad y al rigor históricos, no deberíamos olvidarnos de la cultura sumeria, la egipcia y, sin duda, de la cultura judía y romana. Excepción hecha del teatro, la filosofía, la tragedia, la democracia y las ciencias, los griegos no crearon la religión ni la agricultura ni la escritura ni la economía. Tampoco les debemos a ellos los primeros códigos legales ni la arquitectura, el arte o la belleza, las bibliotecas o la educación. No fueron los griegos quienes descubrieron la medicina, el canon, las matemáticas, la geometría, ni siquiera las ciudades. No obstante, consiguieron redimensionar el alcance de muchas de esas actividades [artes], conquistando un estatuto sistemático, científico, intelectual y universal para casi todas ellas mediante el nous y la physis. A través de estos conceptos llevaron a cabo una comprensión novedosa de la realidad por medio de principios racionales. A ellos debemos la superación de la incertidumbre y lo cambiante tras el hallazgo de lo permanente y lo estable, vale decir: de la creación de modelos lógicos, ideales y eternos subyacentes a la realidad. Con todo, aquí solo vamos a tratar algunos de los haceres y decires básicamente griegos y, en alguna medida romanos, relacionados con conceptos y términos que se hallen vinculados a la belleza y al arte en general.

Hay realidades que emplazan unas artes. Otras, las demás. Lo misterioso y lo sublime las convocan todas. El espacio sagrado y museístico son considerados unos de los ámbitos más adecuados para la contemplación de esas realidades, para la admiración y el asombro y, sin duda, para la explosión emocional que provocan. En ambos espacios, aún gozando de diferentes densidades, órdenes y jerarquías, tiene lugar una transfiguración de la realidad visible en su autenticidad. En ellos se puede experimentar un tipo de presencia que, a menudo, solo puede ser revelada en su representación.

La Edad Media, vista en su conjunto, no es una época rural ni iletrada ni oscura. Es un perido urbano, culto y más claro de lo que puede parecer. La irrupción del cristianismo, el papel desempeñado por los padres de la Iglesia, también de muchos obispos, el monacato y las catedrales, las universidades, los burgos y el comercio fueron decisivos en la construcción del orden medieval. Fue la época de los castillo y las fortalezas, de las murallas, de los recintos cenobíticos y los claustros, de los copipstas, de las gremios y banqueros, de las autoridades y, finalmente de los artistas con identidad genuina y singularmente propia.