Un perspicaz ensayo sobre la crisis del presente y la necesidad de buscar nuevos paradigmas como sociedad.

¿Hacia dónde se dirige el gran teatro del mundo? Podemos tener la sensación de que los muchos avances de la humanidad –tecnológicos, políticos, sociales, sanitarios…– nos han conducido a una época en que las condiciones de vida son mejores que en cualquier periodo histórico anterior. Pero ¿es realmente así? ¿O el transatlántico del mundo lleva rumbo fijo hacia el colapso? ¿Se han agotado los ideales de la Ilustración? ¿El crecimiento sostenido nos ha llevado a un punto de no retorno? Oscuros nubarrones nos lanzan señales de alerta de que no vamos por buen camino: crisis climática, crisis económica, auge de los populismos, pandemias, guerras…

A principios del tercer milenio, tal vez debamos replanteárnoslo todo. Es lo que hace Philipp Blom en este ágil, erudito y sagaz recorrido por el pasado y el presente de Europa para tratar de entender cómo hemos llegado a la situación actual y qué debemos hacer para corregir un sistema de valores que nos acabará llevando al desastre si no actuamos ya.

El autor recurre a Calderón y a Astérix, evoca la Pequeña Edad de Hielo y sus consecuencias, la persecución de las brujas, la emergencia de la Ilustración… Ecos del pasado para entender el presente. Porque ha llegado el momento de buscar nuevos paradigmas, nuevos relatos, nuevos mitos, nuevas estructuras mentales, nuevas identidades culturales. Ha llegado el momento de reinventarnos como seres humanos y como sociedad.

Una radiografía de los males que aquejan a la sociedad contemporánea. Un grito de alerta de que es necesario un cambio de rumbo.

Como si fuera un historiador o un antropólogo del futuro que estudiase nuestro presente, Philipp Blom escruta la situación social y lo que observa no es muy halagüeño.

El ritmo de los cambios se ha acelerado y estamos situados ante el abismo en varios frentes. Tal vez el más alarmante y acuciante sea el relacionado con el cambio climático. Pero tenemos también otros frentes abiertos: la sociedad de consumo genera una creciente desigualdad, las clases medias tienden a diluirse, los robots y la inteligencia artificial hacen prescindibles muchos puestos de trabajo. Y en el ámbito político ganan posiciones los partidarios de un capitalismo sin cortapisas y emergen populismos de cariz autoritario, mientras la verdadera democracia queda arrinconada...

El mundo surgido de la Ilustración -libertad, justicia, democracia– está en peligro.

Hacia finales del siglo XVI, las temperaturas empezaron a caer, hasta tal punto que se helaron las aguas de algunos puertos mediterráneos y las aves se congelaban en pleno vuelo... Sobre el hielo del Támesis se organizaban animadas ferias.

A mediados del siglo siguiente, Europa se transformó: cosechas arruinadas, hambrunas, migraciones… El propio pensamiento occidental inició un proceso de cambio culminado con el surgimiento de la Ilustración, que combatió la concepción de esos fenómenos naturales como señales o castigos divinos.

El motín de la naturaleza presenta las consecuencias de una alteración repentina del clima a partir de testimonios de distinto cuño: los hay de personajes más o menos anónimos que documentaron los estragos que causaron aquellos largos y duros inviernos y aquellos veranos sin sol; pero también aparecen grandes pensadores y científicos, como Pierre Bayle, Voltaire, Montaigne o Kepler, que vieron sus obras e investigaciones transformadas por la Pequeña Edad de Hielo. Con todos ellos, Philipp Blom dibuja un fresco que acaba revelándose como una reflexión sobre los desafíos de la catástrofe que se avecina. Y es que, enfrentada hoy a nuevas, profundas y ominosas perturbaciones del clima, comparables en sus efectos a las padecidas en aquellos dos crudos y gélidos siglos, la sociedad actual debe centrarse otra vez en encontrar soluciones imaginativas y duraderas. Conocer la Pequeña Edad de Hielo de la mano de este ensayo excepcional nos permite intuir, cuatrocientos cincuenta años más tarde, que sin recurrir a la razón, la ciencia y la tecnología el panorama futuro puede acabar siendo un desastre irreversible.

«Philipp Blom combina aquí el cambio climático de hace cuatro siglos con un relato sobre las raíces intelectuales de la edad moderna» (Hannes Hintermeier, Frankfurter Allgemeine Zeitung).

«Un panorama histórico verdaderamente sugestivo y aleccionador. Es de lamentar el hecho de que Donald Trump muy probablemente no leerá este libro» (Annette Spiller, Giessener Allgemeine Zeitung).
Philipp Blom (Hamburgo, 1970) se formó como historiador en Viena y Oxford y colabora regularmente en revistas especializadas y periódicos de Europa y Estados Unidos. En Anagrama ha publicado cinco obras espléndidas: El coleccionista apasionado. Una historia íntima, Encyclopédie. El triunfo de la razón en tiempos irracionales, Años de vértigo. Cultura y cambio en Occidente, 1900-1914, Gente peligrosa. El radicalismo olvidado de la Ilustración europea y La fractura. Vida y cultura en Occidente 1918-1938.

1900-1914: quince años vertiginosos que desembocaron en una guerra. Una década y media en la que la ciencia, el arte, la literatura, la música, la arquitectura dieron algunos de los mejores frutos del siglo que entonces comenzaba. Nombres como Albert Einstein, Pierre y Marie Curie, Sigmund Freud, Braque y Picasso, Klimt, Kokoschka y Duchamp, unidos a verdaderas revoluciones en los hábitos cotidianos –el automóvil, la cámara fotográfica, el cinematógrafo, los grandes almacenes–, lograron que el periodo anterior a la Primera Guerra Mundial se considerase una época idílica. Pero fueron también los crueles años de la «fiebre del caucho» y el exterminio de nativos en el Congo belga, los días de la frenética carrera por la supremacía naval, el amanecer de las grandes luchas sociales del siglo... Philipp Blom pinta una retrospectiva histórica soberbia en este libro, galardonado con el NDR Kultur Sachbuchpreis 2010 y el Groene Waterman Prize.

En París, en el año 1750, un grupo de jóvenes inquietos se propuso el objetivo de traducir un diccionario inglés, esperaban que les sirviera para pagar el alquiler y cos ­tearse la vida. El proyecto fue creciendo hasta convertir­se en la mayor empresa de la industria editorial de aquellos tiempos: se le consideraba tan subversiva que llegó a ser prohibida por el Papa, y sus autores fueron amenazados con la prisión e incluso con la muerte. Vein­ticinco años después, lo que había comenzado como una traducción se había convertido en una obra monumen­tal que constaba de 27 volúmenes y contenía 72.000 ar­tículos, y que fue conocida como la gran Encyclopédie de Diderot y D?Alembert. Junto a los editores Denis Di­derot, Jean d?Alembert y Louis de Jaucourt, tomaron parte en el proyecto mentes privilegiadas como Voltaire y Rousseau. Fue un grupo marcado por amistades ínti­mas y rupturas espectaculares. El historiador y novelista Philipp Blom recrea la vida de los protagonistas en un marco histórico vívido, conservando en todo momento el sentido del humor y el ritmo narrativo. «Entretenida e informada historia de la Enciclopedia gratamente escrita por Philipp Blom... Tiene los elemen­tos de suspense de una novela emocionante» (Fernando Savater, El País); «La historia de un libro, sí, pero de un libro que cambió la Historia como pocos» (Félix Romeo,Letras Libres).

En París, en el año 1750, un grupo de jóvenes inquietos se propuso el objetivo de traducir un diccionario inglés, que esperaban que les sirviera para pagar el alquiler y costearse la vida. El proyecto fue creciendo hasta convertirse en la mayor empresa de la industria editorial de aquellos tiempos, se lo consideraba tan subversivo que llegó a ser prohibido por el Papa, y sus autores fueron amenazados con la prisión e incluso con la muerte. Veinticinco años después, lo que había comenzado como una traducción se había convertido en una obra monumental que constaba de 27 volúmenes y contenía 72.000 artículos, que fue conocida como la gran Encyclopédie de Diderot y D’Alembert. Junto a los editores Denis Diderot, Jean d’Alembert y Louis de Jaucourt, tomaron parte en el proyecto mentes privilegiadas como Voltaire y Rousseau. Fue un grupo marcado por amistades íntimas y rupturas espectaculares. El historiador y novelista Philipp Blom recrea la vida de los protagonistas en un marco histórico vívido, conservando en todo momento el sentido del humor y el ritmo narrativo.

Este libro investiga la historia de la pasión por coleccionar desde el Renacimiento hasta nuestros días. Todo objeto de colección, ya sea una caja de cerillas o la uña de un mártir, tiene un significado que trasciende al objeto mismo; es un tótem. Y el afán incesante por poseerlo convierte al coleccionista en un antropólogo cultural. Philipp Blom destila los temas que subyacen a esta pasión aparentemente tan inasible: conquista y posesión, caos y memoria, un vacío que colmar y la conciencia de la propia mortalidad.
«Una crónica sobre la rareza de la mente humana, y la maravilla del mundo, espléndidamente escrita, fascinante, divertida, asombrosa» (A. C. Grayling, The Financial Times).
«Brillante... Es a la historia del coleccionismo lo que Victorianos eminentes, de Lytton Strachey, a la época victoriana» (Bevis Hillier, Literary Review).
• Philipp Blom (Hamburgo, 1970) se formó como historiador en Viena y Oxford y colabora regularmente en revistas especializadas y periódicos de Europa y Estados Unidos. Otros libros suyos (los 3 publicados en español por editorial Anagrama) son: Encyclopédie. El triunfo de la razón en tiempos irracionales, Años de vértigo. Cultura y cambio en Occidente, 1900-1914 y Gente peligrosa. El radicalismo olvidado de la Ilustración europea.

Desde la década de 1750 hasta la de 1770, el salón parisino del barón Paul Thiry Holbach fue el epicentro del debate, de la audacia intelectual y las ideas revolucionarias, y reunió en torno a una mesa a personalidades de la talla de Denis Diderot, Laurence Sterne, David Hume, Adam Smith, Horace Walpole, Benjamin Franklin, el malicioso Ferdinando Galiani, el intransigente ex sacerdote Guillaume Raynal, el conde italiano Beccaria, y Jean-Jacques Rousseau, que después se opuso a sus amigos. Aquél fue un instante de tal radicalismo, intransigencia y audacia en el pensamiento europeo, que filósofos rivales -como Voltaire y Rousseau, tras su cambio de chaqueta- se enfrentaron violentamente, y el proceso acabó finalmente sofocado por Robespierre y sus secuaces. Y este momento decisivo en la historia de Occidente ha sido olvidado por los historiadores, que no han mirado más allá de lo que mostraba la versión oficial de los hechos.
En Gente peligrosa Philipp Blom vuelve sobre los pasos y el destino de los integrantes de este excepcional grupo de amigos, y devuelve la vida a sus subversivas ideas. Mentes brillantes, llenas de ingenio, de valor y de humanidad, cuyo pensamiento creó una Ilustración radical y diferente, basada en el ateísmo, la pasión, la empatía, y una visión de la sociedad de una suprema agudeza. Blom ha escrito una importante -y también sorprendente- obra de historia narrativa, que nos obliga a considerar desde una nueva perspectiva el debate sobre la sociedad contemporánea y su futuro.
«Blom es un gran escritor, de una inteligencia notable; su prosa es tan lúcida e inteligente como la de cualquiera de sus héroes del siglo XVIII. Y la lectura de Gente peligrosa no sólo es un placer, sino también una auténtica celebración de las alegrías verdaderas, materiales, que podemos encontrar en un universo sin dios» (Andrew Hussey, Financial Times).
«Philipp Blom regresa con una fluida, fascinante historia del salón francés del siglo XVIII que alojó a los más grandes nombres de la filosofía francesa... Un recordatorio ágil, de lectura irresistible, de que las ideas son apasionantes, y tienen consecuencias» (Kirkus Review).
«Un libro audaz. Philipp Blom desplaza del primer plano a algunas de las más famosas figuras de la Ilustración francesa -Rousseau y Voltaire-, argumentando que las ideas más radicales de Diderot y Holbach son mucho más importantes en nuestra época. Escrito con ritmo y brío, el libro evoca la efervescencia de los salones parisinos, vuelve a la vida a sus protagonistas -Diderot, Holbach, Rousseau, Hume, Madame de Geoffrin-, y pone carne y sangre en la historia del debate intelectual del siglo XVIII. Y a la vez que cuestiona la jerarquía oficial del panteón de la Ilustración, nos abre una puerta irresistible al ancho, apasionante mundo de la élite cultural y las ideas en las intrigantes décadas que precedieron a la Revolución Francesa» (Mike Rapport).
Philipp Blom (Hamburgo, 1970) se formó como historiador en Viena y Oxford y colabora regularmente en revistas especializadas y periódicos de Europa y Estados Unidos. En España, en la editorial Anagrama, ha publicado dos obras espléndidas: Encyclopédie. El triunfo de la razón en tiempos irracionales y Años de vértigo. Cultura y cambio en Occidente, 1900-1914.