Este volumen relata la historia de la literatura italiana de forma continua y progresiva haciendo hincapié en los problemas críticos, pero sin renunciar por ello al imprescindible acopio de datos. Este equilibrio metodológico se aprecia también en la prioridad que se otorga a las poéticas y a los valores estéticos del texto, así como a la personalidad humana y artística de los autores. Un instrumento básico para el conocimiento de la lengua y la literatura italianas.

"Petronio" es apenas un puñado de menciones en gramáticos del siglo I, una anécdota en Tácito sobre un cierto cónsul ("si algunos alcanzaron fama por el trabajo, él lo hizo por la molicie"). En cualquier caso, su nombre encabeza una de las máximas joyas de la antigüedad clásica.El «Satiricón» se cuenta entre las primeras novelas occidentales: un texto riquísimo que permite al lector un atisbo privilegiado e irónico de la vida cotidiana de hace dos mil años. Una nueva y esmerada traducción facilita el acceso a esta compleja obra.

Autor de perfil borroso que suele identificarse con el personaje del mismo nombre al que se refiere Tácito en los Anales, PETRONIO fue consular y «árbitro del gusto» en la corte de Nerón, y puso fin a sus días tras perder el favor del emperador. Su obra SATIRICÓN era sin duda una extensa novela picaresca, mezcla de prosa y verso, escrita según el modelo de la sátira menipea. El texto tal y como ha llegado hasta nosotros se compone de extensos fragmentos de dos de sus libros originales, donde ­mezcladas con historias secundarias como la de la dama de Éfeso o la del licántropo, y episodios tan vívidos como la famosa «cena de Trimalción»­ se describen con un realismo impecable, una aguda percepción del carácter de los personajes y una fina sensibilidad para el habla popular, las aventuras de tres jóvenes por tabernas y burdeles de Campania y la Magna Grecia.

Una visión de la sociedad de época de Nerón a través del relato de un aventurero. Los desplazamientos del narrador, que pasa de un lugar a otro de Italia, acompañado por distintos personajes, permite al lector contactar con ambientes diversos, casi siempre relacionados con estratos sociales marginales. Especialmente llamativa es la llamada Cena de Trimalción, amplio fragmento donde se retrata a un liberto enriquecido y a las gentes de su círculo.

Nas primeiras décadas despois de Cristo, Petronio escribiu esta novela que ofrece unha descrición única, non exenta de obscenidade, da vida no século I d. C. Esta obra inspirou o filme homónimo que en 1969 dirixiu Federico Fellini.

Cayo Petronio vivió, durante la época de Nerón, uno de los capítulos más interesantes de la larga historia de Roma. Gran observador, hombre de probada agudeza, nos legó con El Satiricón una imagen colorista de las costumbres disolutas que imperaban en la capital del mundo latino, sin dejar en la sombra la larga estela de sus depravaciones, con las que dio comienzo la decadencia del gran Imperio.
El Satiricón, aparte de su valor histórico, es la acabada muestra del ingenio de su autor. Petronio, llamado "árbitro de elegancia", sitúa al lector ante episodios apasionantes, que con frecuencia han sido trasladados a creaciones artísticas de tanta calidad como la versión cinematográfica de Fellini.