La globalización de nuestras condiciones sociales también está afectando el ámbito del Derecho penal. El terrorismo, el tráfico de armas, drogas son algunos de los casos que sobrepasan las fronteras y representan, por sus paradojas, un desafío para la filosofía del derecho.
Höffe plantea preguntas de extrema actualidad: ¿Existe un derecho penal igualmente válido para la gente de color negro y la de color blanco, para judídos, cristianos, mahometanos y budistas, para corredores de bolsa y cultivadores de arroz, para los militares serbios y los mudjahedín afganos?
Los argumentos a favor de un Derecho penal interculturasl se iluminan en el presente estudio mediante un análisis paralelo de la situación actual en diversas culturas. Pero también se muestra en un importante repaso histórico de la legislación en el Oriente antiguo, en la Grecia clásica, el antiguo Israel y el Imperio Romano, que la sensibilidad y los esfuerzos por resolver los dilemas de las diferencias culturales no son en absoluto sólo el mérito de la Modernidad.

La globalización, comprendida como los procesos de progresiva supresión de límites, las estrategias que los permiten y los resultados que de ellos se obtienen se produce -afirma el autor de esta obra- en tres dimensiones: en una "comunidad global de violencia", en una más rica "comunidad global de cooperación" y, en no menor medida, en una "comunidad global de riesgo, carencias y sufrimiento". Y es en esas tres dimensiones donde existe una necesidad global de acción que exige actores de competencia global. A partir de una teoría de los sujetos responsables, que complementa nociones clásicas de la filosofía política (interés y poder, instituciones y constituciones) Otfried Höffe desarrolla aquí una teoría del ciudadano y de la sociedad que contempla los tres roles imprescindibles de la ciudadanía: la ciudadanía económica, que crea las condiciones materiales y financieras sin las cuales ninguna comunidad puede vivir; la ciudadanía política, que entraña la necesaria expansión de la participación ciudadana y presenta las virtudes de los ciudadanos y de los valores de una educación democrática; y la necesidad de un actuar global que no debe verse como alternativo de los roles anteriores sino complementario de ellos: la ciudadanía del mundo.
Importante contribución para una ética eminentemente práctica y política de la comunidad de los ciudadanos, esta obra se ocupa no solamente de las definiciones teóricas de los tres roles de la ciudadanía en la era global, sino que atiende cuestiones actuales y urgentes: ¿qué dice la tolerancia respecto de las minorías culturales? ¿la representatividad puede coexistir con la democracia directa? ¿se debe aceptar la hegemonía norteamericana, o propiciar un orden jurídico mundial equitativo? ¿qué significa "desarrollo"? ¿cuáles son, y cuáles deben ser, las relaciones entre trabajo, lucro y justicia social?

La globalización de nuestras condiciones sociales también está afectando el ámbito del Derecho penal. Aunque éste sea incumbencia de cada uno de los Estados, en la práctica, la internacionalización es un hecho cada vez más extendido. El terrorismo, el tráfico de armas, drogas o personas sobrepasan las fronteras. Un delito económico cometido en Singapur por un delincuente detenido en Francfort, tal vez se juzgue en Gran Bretaña; un turista turco, de viaje a Escandinavia, puede ser penalizado en Alemania por una infracción de la circulación.
Precisamente los casos más concretos pueden representar, por sus paradojas, un desafío para la filosofía del derecho. Höffe parte de una serie de situaciones reales para plantear preguntas de extrema actualidad: ¿Existe un derecho penal igualmente válido para la gente de color negro y la de color blanco, para judíos, cristianos, mahometanos y budistas, para corredores de bolsa y cultivadores de arroz, para los soldados de frontera de la extinta RDA y para sus superiores, para los militares serbios y los mudjahedín afganos?
El interés permanente por un Derecho penal comprometido con los derechos humanos es independiente de las peculiaridades de la Modernidad europea. Los argumentos a favor de un Derecho penal intercultural se iluminan en el presente estudio por medio de un recorrido de la situación actual en diversas culturas y también en por un repaso histórico. En los testimonios del Oriente antiguo, de la Grecia clásica, del antiguo Israel y del Imperio romano, se puede percibir, no sin asombro, que la sensibilidad y la conciencia de las diferencias culturales y la necesidad de respetarlas no es, ni mucho menos, el mérito del mundo actual.