«No ha habido un libro como este antes y es improbable que vuelva a existir otro como él».
GRAHAM GREENE
Esteban Montejo, un viejo revolucionario mambí, afrocubano y nacido esclavo, cuenta su vida a un joven autor de veintitrés años, Miguel Barnet. Lo hace en 1963, en un país en el que una revolución triunfante apuesta por recuperar «la historia de la gente sin historia», por desenterrar la memoria silenciada de las rebeliones populares. Los recuerdos de la vida cotidiana del anciano se imbrican con algunos hechos históricos trascendentales para la historia de Cuba: el régimen de terror en los ingenios azucareros, los cimarrones huidos al monte, la abolición de la esclavitud, la guerra de Independencia... Y así, con paso discreto y dejando a su memoria discurrir libremente, Montejo incorpora a la suya muchas otras voces, las de tantos hombres y mujeres anónimos que han conformado el sustrato identitario de la isla caribeña.
Miguel Barnet encontró en la palabra dicha el engranaje perfecto entre la ficción y la realidad en la que se funden lo personal con lo colectivo, convirtiendo este texto ;que se ofrece aquí en su versión definitiva;, como bien apuntó Alejo Carpentier, «en un caso único en nuestra literatura: el de un monólogo que escapa a todo mecanismo de creación literaria y, sin embargo, se inscribe en la literatura en virtud de sus proyecciones poéticas».

Canción de Rachel (que aparece presentada en esta edición por Italino Calvino) cuenta la azarosa existencia de una vedette durante los rutilantes años veinte cubanos. La voz de Rachel, su protagonista -actriz, bailarina y rumbera, una rompecorazones cuyas piernas hicieron temblar a media Habana-, nos acompañará en un recorrido a través de todos los escenarios de su memoria, desde los cochambrosos teatrillos, cabarets y circos en los que debutó hasta el mítico teatro Alhambra en el que triunfaría. Y, junto a su voz, irán surgiendo otras: las de los tramoyistas, periodistas, amigos, enemigos y chismosos que la matizan y completan, aclarando los puntos más oscuros de su trayectoria.

Sobre el telón de fondo de acontecimientos políticos de la época -el gobierno de Estrada Palma, la dictadura de Machado, las injerencias norteamericanas o la insurrección negra de 1912-, esas voces compondrán un verdadero retablo de costumbres de la belle époque cubana.
Su autor, Miguel Barnet, explicaría su obra diciendo que Canción de Rachel «habla de ella, de su vida, tal y como ella me la contó y tal y como yo luego se la conté a ella». Publicado por primera vez en Cuba en 1969 y traducido a múltiples idiomas, este libro es ya un clásico de la literatura cubana contemporánea.
Miguel Barnet nació en La Habana en 1940. Es etnólogo y escritor. Su tetralogía cubana, compuesta por las novelas Biografía de un cimarrón (1966), Canción de Rachel (1969), Gallego (1983) y La vida real (1986), es una de las más importantes crónicas sobre la sociedad cubana del siglo pasado. Es también autor de la novela Oficio de ángel (1989), así como de libros de ensayo y poesía. En 1995 creó en La Habana la Fundación Fernando Ortiz para el estudio y difusión de la cultura cubana, de la cual es director.
« Miguel Barnet resulta insuperable en el arte de restituir la vivacidad del relato oral de un personaje que carga con todo un mundo de experiencias perdidas.» (Italo Calvino).
« Una visión fascinante de la vida cubana.» (Booklist).
« Canción de Rachel supone una acusación inconsciente a la sociedad que luego caería con el alzamiento de Castro.» (The New York Times).

• ISBN: 9789592090828
• Estado: Bueno, sin marcas de uso.
• Editado por La Unión de Escritores y Artistas de Cuba, El Vedado, Ciudad de La Habana, 1995.

Alfonso Reyes, en su introducción a Los Bailes y el Teatro de los Negros en el Folklore de Cuba de Fernando Ortiz, escribió: «¿Quiere el lector paladear el sabor del pozo africano aclimatado en Cuba?». Y proponía la lectura del maestro de la etnología cubana. Ese pozo al que alude Reyes, lleno de misterio y rico en mitologías ancestrales, está ahí como un reto al lector que quiera sumergirse en él. Pero antes de hacerlo debe llevar su brújula. Y esa es la función de este libro: desbrozar la maraña del monte cubano, donde los elementos yoruba y bantú, vivos aún hoy, aparecen colocados en estructuras asequibles para el lector profano.

• Miguel Barnet (La Habana, 1940) es etnólogo y escritor. Ha publicado varias novelas-testimonios, entre las que destacan Biografía de un cimarrón y Oficio de ángel, así como varios tomos de poesía y ensayos sobre la cultura popular cubana.