Una antigua leyenda relata acerca de una enciclopedia llamada El libro del Hakutaku, entregada al emperador por una bestia mágica y que contenía información sobre todos los espíritus, dioses y demonios del universo. Se perdió hace mucho tiempo, pero se logró copiar partes de ella. Desde entonces, se ha estado recopilando información sobre el mundo de los espíritus en enciclopedias sobrenaturales.
A lo largo de la historia de Japón, los artistas han reunido folclore de diversas fuentes y lo han agrupado en enciclopedias ilustradas en varios volúmenes. A medida que crecía la demanda de y?kai, los artistas buscaban inspiración en la literatura y la historia, y copiaban monstruos de la literatura china clásica, reinterpretándolos desde una perspectiva japonesa. Incluso inventaron nuevos y?kai basados en juegos de palabras y que reflejaban los problemas de la sociedad contemporánea. Hoy en día, la tradición de recopilar y volver a contar las historias de y?kai pervive con fuerza.
Este bestiario contiene más de 100 entradas ilustradas que abarcan una amplia variedad de monstruos, fantasmas y espíritus japoneses. Algunos de ellos son nativos del país, mientras que otros han sido incorporados al folclore japonés desde culturas extranjeras. Cada entrada se describe en detalle, incluyendo su hábitat, dieta, origen y leyendas basadas en traducciones de textos japoneses.

En Japón hay alrededor de ocho millones de kami. Estos espíritus comprenden todo tipo de seres sobrenaturales, unos malignos y otros divinos. Sin embargo, para los humanos la mayoría parecen extraños y atemorizantes, incluso malvados. Son conocidos por multitud de nombres: bakemono, chimim?ry?, mamono, mononoke, obake, oni y y?kai. Estos y?kai habitan en un mundo paralelo y sus vidas se parecen a las nuestras en muchos aspectos: comen, cantan, bailan, juegan, pelean, compiten y hasta hacen la guerra. Normalmente, nosotros nos mantenemos en nuestro mundo y ellos en el suyo. Sin embargo, a la hora del crepúsculo, las fronteras entre ambos mundos son tan frágiles que es posible cruzarlas. Por este motivo, para evitar encuentros no deseados, lo mejor es regresar y refugiarse en casa hasta que el sol se haya puesto completamente. El momento del crepúsculo, en que nuestro mundo está todavía despierto y activo y el mundo de lo sobrenatural comienza a experimentar movimientos, es el más peligroso, y es conocido como «la hora del encuentro con los espíritus malignos». Basada en traducciones de textos centenarios japoneses, esta guía ilustrada contiene más de ciento veinticinco monstruos del folclore japonés. Cada uno de ellos se describe en detalle, incluyendo su hábitat, dieta, origen y mitos y leyendas que los rodean.