Narracions orientals parteix de textos de l?Índia i de l?Orient ?Grècia inclosa? que Marguerite Yourcenar va descobrir en lectures fetes entre el 1922 i el 1929, però també es nodreix de l?experiència com a viatgera de l?expedició que va fer, a través del Bòsfor, el 1932/33 en companyia d?Andreas Embirikos, a qui dedicà aquest recull publicat el 1938 per Gallimard. Al llarg del creuer que van compartir i de les converses amb Andreas, armador i psicoanalista, Yourcenar descobreix Grècia i una orientalitat que l?enlluernen i que desitja immortalitzar.
Després del seu fracàs amorós, la vida pot tornar a ser bella. Les llegendes transmeses d?avis a nets ?que ara sent en boca d'Embirikos? quedaran recollides en aquestes Narracions orientals, i la capbussada que, al llarg del creuer, haurà fet en la seva ànima produirà, a més, El tret de gràcia, Focs i Els somnis i els atzars, que li permetran de superar el seu sofriment, tot universalitzant-lo i fent-ne elevada matèria literària.

Anna, soror... tracta d?un tabú social, el desig entre germans que no pot ser satisfet. Fou escrit el 1925, però no va sortir publicat fins al 1933, tot i que la seva versió definitiva és del 1981. El retrat de Valentine, la mare dels dos germans, s?assembla, i molt, a la personalitat de Jeanne de Vietinghoff: una dona molt creient, indulgent, afectuosa i intel·ligent.
Aquest llibre és, potser, l?únic relat de Yourcenar que no parteix de fonts biogràfiques. Els estudiosos de l?escriptora belga sabem que, en la major part de les seves obres i sota l?estratègia literària de la disfressa, els protagonistes solen ser ella mateixa i la constel·lació d?éssers que estimava: el seu pare; Jeanne de Vietinghoff; André Fraigneau, el seu gran amor no correspost... Yourcenar va ordir una teranyina literària que ens porta des d?Alexis (nom del fill petit de Jeanne) fins a la Marcella de La moneda del somni (la mateixa Marguerite), passant per Sophie i Éric von Lhomond (ella i Fraigneau) i pels protagonistes dels diferents relats de Focs.
Una narració breu plena d?evocacions a la ciutat del Vesubi i de moments de notable intensitat.