"El grupo" es la obra más conocida, y controvertida, de la norteamericana Mary McCarthy. Cuando se publicó en 1963 constituyó un succès de scandale, pues abordaba temas como el amor libre, la anticoncepción o el aborto desde un punto de vista femenino. McCarthy nos traslada a la Nueva York de los treinta para retratar la vida de nueve universitarias recién licenciadas en el Vassar College, comenzando con la boda de una de ellas, y terminando con su funeral en 1940. Las nueve son independientes, inquietas y libres, aunque lo que se espere de ellas sea el matrimonio y la crianza. Una novela excepcional, un clásico moderno de extrema elegancia y franqueza que supone una de las más brillantes radiografías de los Estados Unidos en la época en que las mujeres empezaron a hablar en primera persona.

A finales de los años cuarenta, un grupo de entusiastas neoyorquinos, intelectuales urbanitas, se aventuran en las montañas de Nueva Inglaterra para crear una comuna a la que deciden bautizar muy apropiadamente como «Utopía». Sin embargo, pronto surgen la discordia y el cisma ideológico entre las dos facciones del grupo: los utópicos puristas, entre los que se cuentan el estruendoso editor libertario Macdougal Macdermott, que carece de opinión propia, o la bienintencionada Katy Norell, que en el fondo solo desea agradar a los demás, y los realistas, encabezados por el amargado exmarxista William Taub, que pretende reírse del fracaso de Utopía al tiempo que alberga la secreta esperanza de que prospere. Así, alternarán «periodos líricos» de paz pastoral con la concepción de ideas alocadas, como crear unos «Estados Unidos de Europa en el exilio», hasta desembocar en un desenlace previsiblemente desastroso. Más controvertida y ácida que nunca, McCarthy se inspira sin disimulo alguno en sus amantes, amigos y conocidos, grandes personalidades de la cultura estadounidense, para plasmar un irónico y polémico retrato de la esfera intelectual de su época. Una sátira descarnada y certera sobre los sueños y las decepciones de toda una generación.

NOVELA

Un recorrido por Florencia a través de su tempestuoso pasado ?los Medici, Savonarola...- su esplendor renacentista ?Fra Angelico, Giotto, Botticelli, Miguel Angel, Donatello, Brunelleschi...- y su vital presente ?los sonidos y los olores de las bulliciosas calles, el Arno y sus puentes...- de la mano de una gran escritora. Toda la magia y las paradojas de esta ciudad que se inventó el renacimiento emergen en las prodigiosas páginas de este libro, que es una memoria personal, una guía para viajeros inquietos y una reflexión sobre un pequeño e inagotable universo con siglos de historia.

¿Quién puede resistirse a la poderosa magia de Venecia? Esta ciudad que en palabras de la autora es ?un ídolo de oro con pies de barro? emerge majestuosa y vacilante de las aguas de una laguna del Adriático. Sus calles y sus canales son laberintos que siempre guardan sorpresas. Venecia es la ciudad de la ilusión, del espectáculo, del carnaval, de la grandeza de los palazzos que se reflejan en las aguas del gran canal, de los cafés con siglos de historia, del arte que nos aguarda en cada iglesia y en cada museo. Y este lugar único en el mundo llega a nosotros con todo decadente esplendor en las páginas de este libro breve y memorable.

Peter Levi es un joven de una culta y acomodada familia norteamericana de principios de los años sesenta. Su madre, Rosamund, concertista de fama internacional, mujer despierta, amante de la belleza, que no renuncia a la felicidad –se ha casado tres veces–, ejerce una ambigua influencia sobre él. Peter, tímido e idealista, abandona los plácidos veraneos en Nueva Inglaterra y decide ir a París para estudiar filosofía en la Sorbona, y así, de paso, se libra del servicio militar obligatorio en plena guerra de Vietnam.
En París, entre cómicas y maliciosas anécdotas producto de su inexperiencia –desde sus problemas con las propinas, hasta la oscuridad de su exiguo apartamento que le obliga a sacar a pasear una planta–, las firmes e ingenuas convicciones kantianas e igualitaristas que ha aprendido Peter en los libros empezarán a pasar la dura prueba de la vida real. Y el veredicto de ésta es inmisericorde: no sólo es un ejercicio de candidez suponer que no se debe utilizar al prójimo como medio, sino que, peor si cabe, a la muerte de Dios hay que sumar la de la Naturaleza –último reducto, por paradójico que parezca, de cierto mundo civilizado–, según le informa Kant en persona a un delirante Peter.

“Con una prosa refinada y afable ... [McCarthy] posee un misterioso talento para fijar los ojos en esos pequeños detalles que ejercen un impacto casi eléctrico en el lector.” The Atlantic Monthly
“[Mary McCarthy] hace gala de una honestidad en su mirada y un ingenio tan glacial, que sus retratos se hacen dolorosamente inolvidables.” The New York Times
Ambientada en el círculo sofisticado y snob de la bohemia literaria y artística de la Nueva Inglaterra de los años 50, "Una vida encantada" gira en torno a Martha Sinnot, una joven casada en segundas nupcias. En su primer matrimonio, y a pesar de su carácter independiente y libre de prejuicios, Martha se ve unida a un hombre mucho mayor que ella, al que se entrega sin ilusión ni amor. Tras esa amarga experiencia, pasa siete años de vida conyugal con su segundo esposo, al que se siente estrechamente unida. Sin embargo, la vuelta a la pequeña ciudad que pensó dejar para siempre al cerrar su primer matrimonio y su reencuentro con el ex marido desembocan en una situación de aparente callejón sin salida. Tal enredo provoca en el alma de la protagonista un desesperado sentimiento de protesta y rebeldía ante las leyes de una naturaleza y un azar injustos. Éste es el punto de partida de un drama desgarrado e hiriente que describe la lucha de una mujer por ser dueña de su propio destino.
Mary McCarthy (Seattle, 1912 – Nueva York, 1989, huérfana de padre y madre a los seis años y con tres hermanos menores que ella, creció bajo la estricta tutela de sus abuelos. Estudió letras y humanidades en Vassar College. En 1933, el mismo año en que se graduó, se casó con el primero de sus cuatro maridos. Se trasladó a Nueva York, donde comenzó su brillante carrera como editora, crítica y novelista. Divorciada de su primer marido, en 1938 se casó con el famoso crítico literario Edmund Wilson, con el que tuvo su único hijo. Fue profesora de literatura en el Bard Collage y, posteriormente, en el Sarah Lawrence College. A partir de 1962 pasó gran parte de su vida en París. Su creación literaria destaca por la agudeza del análisis, la crítica al establishment norteamericano y la intuitiva capacidad de profundización psicológica. Sus ensayos tocan temas tan diversos como la emancipación sexual, el comunismo, la proliferación nuclear, la guerra del Vietnam o el caso Watergate. McCarthy fue también íntima amiga de la filósofa Hannah Arendt, de cuya relación conservamos una prolífica correspondencia publicada bajo el título "Entre amigas "(1998). De su extensa obra destaca "Memorias de una joven católica" (2001) y "El grupo" (1963, 2004), considerada una de sus mejores obras junto con "Una vida encantada".

Cuando en 1962 se publicó en Estados Unidos El grupo, se consideró una sátira cruel de aquellas primeras jóvenes que, en su ingenuidad, creyeron que podían combinar los dos mundos: el que deseaban y aquél del que eran herederas. Vista con la perspectiva del tiempo, nos sorprende reconocer todavía tantos de los prejuicios parodiados en la novela. En una nueva y cuidada traducción, ofrecemos a nuestros lectores la posibilidad de disfrutar de esta novela: un retrato desapasionado pero apasionante de un momento clave de la historia social estadounidense.
Relato coral, El grupo narra las historias de ocho estudiantes que, tras licenciarse en Vassar en 1933, inician su vida adulta y se enfrentan a la independencia, al trabajo, al amor, a la anticoncepción, al matrimonio, a la maternidad y a las opciones sexuales y políticas; Kay, Dottie, Pokey, Helena, Libby, Priss, Lakey y Polly representan a aquellas primeras generaciones de mujeres para las que la formación recibida era algo más que un adorno personal, y el matrimonio no era su único objetivo en la vida. Pero ¿pensaba lo mismo el mundo al que salían, por más que hubiera cambiado? Y ellas, ¿eran conscientes de hasta qué punto heredaban los convencionalismos y prejuicios de sus progenitores, por más que los denostaran? Altamente autobiográfica, El grupo investiga los frágiles límites entre la ficción y la realidad, entre la verdad y la mentira, entre lo real y lo imaginario.

La inolvidable autobiografía de una de las grandes voces femeninas y feministas de la literatura.

«Una de las plumas más ágiles y más divertidamente corrosivas de la literatura anglosajona del siglo xx.»
Fernando Schwartz, El País Muchas veces en el curso de estas memorias he deseado estar escribiendo ficción. Mary McCarthy, una de las escritoras norteamericanas más interesantes del siglo XX, nos traslada a los años veinte, cuando quedó huérfana y a su suerte en un mundo de relaciones tan pintoresco, potente y misterioso como la religión católica. Allí estaban sus abuelas: una cristiana piadosa, pero severa y aterradora; la otra judía, que llevaba siempre un velo para ocultar los efectos desastrosos de un estiramiento facial. También su malvado tío Myers, que la golpeaba por el bien de su alma, y la tía Margarita, que mezclaba jugo de naranja con aceite de ricino para pegarle los labios por la noche y evitar que respirara por la boca, una práctica, a sus ojos, nada saludable. Pero estos familiares, tan ajenos como terribles, junto con las monjas de la escuela del convento del Sagrado Corazón, ayudaron a inspirar su sentido devastador de lo sublime y ridículo, y su ingeniosa imaginación de novelista. Ácida, emocionante, lúcida y absolutamente actual, Memorias de una joven católica conforma uno de los testimonios autobiográficos más impresionantes del siglo XX. Críticas:
«Todos agregamos a nuestra memoria fragmentos de lo que hemos leído u oído a lo largo de nuestra vida. En el excelente libro de McCarthy, este proceso añade arte.»
Charles Poore, The New York Times «El tiempo no ha opacado la nitidez de las imágenes ni los acontecimientos rememorados. El retrato que ofrece McCarthy tiene una definición excepcional gracias a la precisión de su prosa.»
Kirkus Reviews «Lo destacable de la escritura de McCarthy es esa nitidez de pensamiento, esa conciencia en estado de claridad que puede mirar a su alrededor sin dejar de verse a sí misma. La presión de los demás sobre los espíritus jóvenes y una voluntad forjada en el difícil ejercicio de madurar son elementos aquí transfigurados en material literario. [...] Una memoria que ordena y lo pasa todo por el filtro de una escritura inteligente.»
Lourdes Ventura, El Cultural «Una autobiografía verdadera y auténtica, después de los miles de fragmentos de historias personales, de los miles de alter ego, de los miles de reflejos que Mary McCarthy, narradora, polemista, crítica, ha querido proponer a través de sus libros.»
Irene Bignardi, El País Sobre la autora:
«Desconfiada, atea, erudita, socarrona y punzante.»
Jaime Royo-Villanova, Revista de Libros «McCarthy destacó por su inteligencia analítica y calculadora, y su particular voz literaria. Una voz capaz de pasar de lo frívolo a las preocupaciones más profundas, de la ingenuidad infantil a la furia más acérrima.»
Michiko Kakutani, New York Review of Books Sobre El grupo
«Tenía que ocurrir. Estaba escrito que llegaría un día en que nuestra Primera Dama de las Letras escribiría un libro como este, que haría que todo el mundo se sobresaltase.»
Norman Mailer, New York Review of Books