Esta historia comienza con Ötzi, el cuerpo de hace 5.000 años que hallaron con una punta de flecha clavada en el cráneo, pasa por cientos de guerras, locales y mundiales, pero no conocemos el final porque la guerra sigue conformándonos como humanidad.
Nuestro lenguaje, muchos de nuestros avances tecnológicos y algunos de nuestros tesoros culturales reflejan la gloria y la miseria del conflicto.
Escrito por otro académico, podría resultar una obra de árida teoría política, pero la soltura de la pluma de MacMillan hace que sea un relato vívido.
Los hechos históricos, ilustrados con las citas más pertinentes, tienen una fuerza narrativa que logra que cada página sea interesante, incluso entretenida.

Entre enero y julio de 1919, tras el final de la primera guerra mundial, dirigentes del mundo entero llegaron a París para organizar una paz duradera. En esa Conferencia de Paz, los «tres grandes» ?el presidente estadounidense Woodrow Wilson, más los primeros ministros de Inglaterra y Francia, David Lloyd George y Georges Clemenceau? se enfrentaban a una tarea gigantesca: poner en pie una Europa en ruinas, obtener de Alemania unas gravosas reparaciones de guerra, detener el avance de la reciente Revolución rusa y gestionar el inestable equilibrio de poderes tras la desaparición de los viejos imperios. No menos fascinantes son los «secundarios» de esta obra: personajes como Lawrence de Arabia, Winston Churchill o Ho Chi Minh, que años después desempeñaron un papel decisivo en la historia del siglo XX.

Pocos como los historiadores se han preocupado tanto de forjar identidades a lo largo del planeta. El pasado podemos usarlo casi para cualquier cosa que se desee hacer en el presente. Con responsabilidad para obtener reafirmación, lecciones o consejos y para abusar de él,  para crear mentiras sobre un pasado que nunca existió, alimentar el narcisismo colectivo  o escribir historias desde  una única perspectiva.
Los usos y abusos de la historia dan para mucho. En esta obra Margaret Mead trata del modo en que se usa la Historia y en que se abusa de ella, en que se la manipula para justificar una matanza, una guerra o el poder de un tirano, en que se la sustituye por leyendas urdidas para alimentar el narcisismo colectivo, para envejecer y ennoblecer un pasado que no tuvo nada de ejemplar ni de glorioso o que sencillamente no existió.
"Usamos la Historia para entendernos a nosotros mismos y deberíamos usarla para entender a los otros", escribe MacMillan, pero el catálogo de desatinos que ella misma enumera le da a uno una idea más bien pesimista de la actitud humana hacia el conocimiento de la verdad.
• "Tengo la sospecha de que si Margaret Macmillan pasara unas semanas en nuestro país sacaría materia suficiente para otro libro entero." (Antonio Muñoz Molina).
• "Empecé a leer esta obra, una especie de síntesis de todo lo que la autora ha aprendido a lo largo de una vida dedicada al estudio (y no al negocio ni a la manipulación) del pasado, como quien no quiere la cosa. Y acabé con el libro subrayado a dos colores y con signos de admiración en los márgenes: como sucede cuando uno da con una obra en la que encuentra perfectamente explicado lo que no acertaba a formularse con precisión." (Manuel Rodríguez Rivero, Babelia, El País).
• Margaret MacMillan es doctora en historia y estudió en las universidades de Toronto y Oxford. Durante veinticinco años impartió clases en la Ryerson University y entre 1995 y 2003 trabajó como redactora del International Journal. En la actualidad es rectora del Trinity College y profesora de Historia en la Universidad de Toronto. París, 1919, una de las obras más premiadas en la historia de su género, obtuvo el Duff Cooper Prize, el Samuel Johnson Prize 2002 para obras de no ficción, el PEN Hessel-Titman Prize de Historia, el Arthur Ross Book Award y el Governor-General’s Prize 2003 de no ficción.

La Primera Guerra Mundial puso fin a un largo periodo de paz sostenida en Europa: una época en la que se hablaba confiadamente de prosperidad, de progreso y de esperanza. Y sin embargo, en 1914 el continente se lanzó de cabeza a un conflicto catastrófico, que mató a millones de personas, desangró las economías nacionales, derrumbó imperios y puso fin para siempre a la hegemonía mundial europea. Fue una guerra que hubiera podido evitarse hasta el último momento. La pregunta es: ¿por qué se produjo?
Empezando en el siglo XIX y acabando con el asesinato del archiduque Francisco Fernando, la gran historiadora Margaret MacMillan desvela la compleja red de alianzas, cambios políticos y tecnológicos, decisiones diplomáticas y, sobre todo, personalidades y debilidades humanas que llevaron a Europa al desastre.
• «MacMillan escribe una crónica llena de humanidad sobre aquel mundo conflictivo. […] Como ella misma dice en su frase final, que haríamos bien en tomarnos en serio: "Siempre hay otras opciones"». (Christopher Clark, The London Review of Books).
• «Un aviso sobre los peligros de no anticipar las consecuencias de nuestros actos. […] Este es uno de los mejores libros que he leído sobre las causas de la Primera Guerra Mundial: cuajado de intriga, animado por historias fascinantes y salpicado de interesantes conclusiones de la autora». (Madeleine Albright).
• «Una vez más, MacMillan demuestra ser no solo una historiadora magistral, sino una gran narradora, capaz de pintar vívidamente a esas personas cuyas decisiones, rivalidades, ambiciones y sueños llevaron a Europa al desastre. […] Su relato nos alerta sobre las locuras de hace un siglo, que tan familiares nos resultan hoy». (Strobe Talbott).

Entre enero y julio de 1919, tras la primera guerra mundial ?ese devastador conflicto cuyas consecuencias se extendieron hasta Oriente Próximo y zonas de Asia y África?, dirigentes de todo el mundo llegaron a París para tratar de organizar una paz duradera. En esa Conferencia de Paz, los «tres grandes» ?el presidente estadounidense Woodrow Wilson, más los primeros ministros de Inglaterra y Francia, David Lloyd George y Georges Clemenceau? se enfrentaban a una tarea gigantesca: volver a poner en pie una Europa en ruinas, detener el avance de la reciente Revolución rusa y gestionar el inestable equilibrio de poderes tras la desaparición de viejos imperios y la aparición de nuevas entidades políticas, como Iraq, Yugoslavia o Palestina.El apasionante y pormenorizado relato de unas negociaciones en que se ventilaba sin compasión el destino de los más variados pueblos y naciones hace de París, 1919 un libro fundamental para entender los conflictos del último siglo y descubrir la cara oculta y poco amable de la diplomacia internacional; aunque no menos fascinante es la galería de retratos de personajes como Lawrence de Arabia, Winston Churchill o Ho Chi Minh, que años después acabarían adquiriendo un papel preponderante.

Juegos peligrosos trata de la Historia en sí: del modo en que se la usa y en que se abusa de ella, en que se la manipula para justificar una matanza o una guerra o el poder de un tirano, en que se la sustituye por leyendas urdidas para alimentar el narcisismo colectivo, para envejecer y ennoblecer un pasado que no tuvo nada de ejemplar ni de glorioso o que sencillamente no existió. «Usamos la Historia para entendernos a nosotros mismos y deberíamos usarla para entender a otros», escribe MacMillan, pero el catálogo de desatinos que ella misma enumera le da a uno una idea más bien pesimista de la actitud humana hacia el conocimiento de la verdad. Organizaciones de veteranos de las fuerzas aéreas canadienses lograron que se clausurara una exposición en la que se ponía en duda la eficacia, por no hablar de la legitimidad, de los bombardeos que arrasaban las ciudades alemanas en la Segunda Guerra Mundial sin más objetivo que aterrorizar a la población civil. En la Unión Soviética los libros de historia se modificaban de un día para otro para ajustarlos a los cambios en la ortodoxia o a la caída en desgracia de los cortesanos del Kremlin. Hitler se veía a sí mismo como un heredero del emperador medieval Federico I Barbarroja. Stalin se medía con Iván el Terrible y con Pedro el Grande y los relatos históricos se ajustaban adecuadamente al capricho de su megalomanía. A otra escala, George W. Bush quería modelar su figura pública sobre la de Winston Churchill, del mismo modo que identificaba a Sadam Husein con Hitler y a los que ponían en duda la conveniencia de atacar Irak con los apaciguadores que en los años treinta creían posible un compromiso con la Alemania nazi.
Margaret MacMillan es doctora en historia y estudió en las universidades de Toronto y Oxford. Durante 25 años impartió clases en la Ryerson University. Entre 1995 y 2003 trabajó como redactora del International Journal. En la actualidad es rectora del Trinity College y profesora de Historia en la Universidad de Toronto. París, 1919, una de las obras más premiadas en la historia de su género, obtuvo el Duff Cooper Prize, el Samuel Johnson Prize 2002 para obras de no ficción, el PEN Hessel-Titman Prize de Historia, el Arthur Ross Book Award y el Governor- General's Prize 2003 de no ficción.

MacMillan examina el concepto de liderazgo y el arte de la persuasión aplicado a la política zambulléndose en las personalidades a veces turbulentas y contradictorias de los políticos, y analiza sus decisiones trascendentales a la luz de sus defectos y sus sesgos personales. Bismarck, Roosevelt, Thatcher, Nixon o Champlain desfilan por estas páginas con su faceta más personal al descubierto, junto a grandes “antilíderes” como Hitler y Stalin o caracteres destructivos capaces de lo mejor y de lo peor.
También hay espacio para soñadores, aventureros o personalidades únicas menos conocidas pero cruciales en su época, que suelen tener nombre de mujer: Fanny Parkes o Elizabeth Simcoe, que se enfrentaron a las convenciones y la sociedad de su época.
Una reflexión sobre la relación interesante y compleja que establecen la biografía y la historia, los individuos y su tiempo.

MacMillan examina el concepto de liderazgo y el arte de la persuasión aplicado a la política zambulléndose en las personalidades a veces turbulentas y contradictorias de los políticos, y analiza sus decisiones trascendentales a la luz de sus defectos y sus sesgos personales. Bismarck, Roosevelt, Thatcher, Nixon o Champlain desfilan por estas páginas con su faceta más personal al descubierto, junto a grandes “antilíderes” como Hitler y Stalin o caracteres destructivos capaces de lo mejor y de lo peor.
También hay espacio para soñadores, aventureros o personalidades únicas menos conocidas pero cruciales en su época, que suelen tener nombre de mujer: Fanny Parkes o Elizabeth Simcoe, que se enfrentaron a las convenciones y la sociedad de su época.
Una reflexión sobre la relación interesante y compleja que establecen la biografía y la historia, los individuos y su tiempo.