Padeció el destierro y el presidio en vida, y tras de muerto fue condenado al mayor de los olvidos. Quintana es hoy un completo desconocido para el común de los españoles y su nombre apenas aparece en contados ensayos literarios como el gran poeta y dramaturgo que fue. Sin embargo, tras él late, oculta, una fascinante historia de lucha social y política, en pro de su idea liberal de la patria, que lo convierte en una figura clave para entender esa España del s. XIX que se disputaban absolutistas y liberales ante la amenaza francesa. Tratando de fundir la dimensión incontestable de los hechos con la de una personalidad compleja y una trayectoria vital llena de incógnitas, Manuel Serrano rescata a Quintana de la imagen de poeta neoclásico frío, amanerado y pomposo y nos descubre por primera vez, en un estudio global, la talla intelectual y humana de un hombre que creyó firmemente en la necesidad de comprometerse con su tiempo. Dramaturgo de éxito, importante historiador, autor de notables biografías y pionero del periodismo político moderno, por su implicación trabajó también como funcionario, aceptó ser ayo y maestro de la reina Isabel II (que lo coronaría de laurel años después) y resultó determinante en el desarrollo de la instrucción pública del diecinueve español. Por su denuncia de la tiranía, su defensa de la libertad y la nación y su exigencia de una interpretación liberal de nuestra historia, uno de sus más feroces enemigos, Antonio de Capmany, lo calificó como el patriarca del liberalismo español.

La biografía definitiva de una de las figuras más relevantes de la política española. Gran difusor de las ideas democráticas y republicanas, fue un extraordinario orador y un prolífico periodista e historiador cuyo legado ha quedado en el ostracismo, hasta ahora.
En esta biografía, Manuel Serrano, profundiza en la figura de Emilio Castelar, el republicano español más importante del siglo xix. Más allá de los tópicos relacionados con su retórica, y que aún persisten, Castelar fue uno de los personajes más lúcidos y respetados de la política española cuya herencia ha caído en un radical e injusto olvido.
Hombre de Estado y precursor de modernidad, fue un referente intelectual para sus contemporáneos, que vieron en él la referencia para la consecución de un Estado liberal. Fiel a sus principios, condenó los intentos de golpes de Estado militares, censuró los motines populares como formas de expresión política, su lucha por la libertad estuvo acompañada por la defensa de la legalidad y la necesidad de la autoridad y defendió la existencia de una república, liberal, democrática y conservadora que amparara a todos los españoles y no solo a los republicanos.
Fue un convencido europeísta que con su palabra y sus escritos contribuyó a forjar la conciencia europea y la necesidad de afrontar el siglo xx con una política democrática común a todo el viejo continente.

No es fácil responder a la pregunta de quién era realmente el general Manuel-Fernández Silvestre Pantinga. Convertido durante su vida en una leyenda, y tras su muerte en una víctima propiciatoria, Silvestre no ha pasado a la historia como el caudillo militar que logró la pacificación de Marruecos, sino como el causante de la mayor catástrofe militar de un ejército colonial y como origen de la puesta en cuestión de las acciones de Alfonso XIII en relación con el problema de Marruecos, que desencadenó la crisis que dio fin a la monarquía restaurada en 1875.
Pero con independencia del juicio sobre sus últimos días, Silvestre fue un líder indiscutible, un militar carismático, aparentemente áspero y duro, pero de trato bondadoso, siempre preocupado por el bienestar de sus soldados, honrado y de firmes convicciones. Se puede dudar de que su decisión de no sobrevivir a la derrota fuera la más adecuada, pero, en cualquier caso, su trágica figura merece el respeto debido a los que han sucumbido a un destino adverso.
Manuel Serrano nos descubre, en una de las biografías sobre el general Silvestre más reveladoras, aspectos de su vida y su personalidad, así como de sus posibles motivaciones, más allá de la resonancia que tuvo el desastre de Annual, que por desgracia propició que numerosos contemporáneos del general y estudiosos posteriores nos hayan dejado un retrato demasiado superficial del valiente militar. En general, hay coincidencia en sus rasgos más característicos, pero el conjunto de los que le conocieron bien y de los que lo trataron no dejan de señalar rasgos que matizan la imagen pública de un hombre del que se suelen destacar sus aspectos más propicios a la caricatura.

Luis de Usoz y Río fue una de las figuras más relevantes en el ámbito cultural del siglo XIX. Destacado erudito, bibliófilo, liberal y cristiano, estudió leyes aunque su actividad se desarrolló en el ámbito de la literatura. Comenzó como colaborador en periódicos románticos como El Español, El Artista y El Observador Pintoresco.
Dedicó parte de su tiempo al estudio de las lenguas y al del romancero, tareas que no abandonaría nunca. Su biblioteca llegó a tener más de once mil volúmenes, convirtiéndose en la más importante relacionada con autores heterodoxos y libros prohibidos de España. Contribuyó desinteresadamente a difundir el Nuevo Testamento en castellano entre los españoles del siglo XIX; fue uno de los antiesclavistas pioneros de España; defendió la libertad política, intelectual, económica y religiosa en una época caótica y apasionada. Invirtió su fortuna en adquirir fuera de España ejemplares casi únicos de las obras de los principales escritores protestantes del siglo XVI, introduciéndolos en nuestro país por procedimientos muchas veces rocambolescos. Imprimió dichos textos de forma semiclandestina para formar su Colección de Reformistas Antiguos Españoles, asegurando la conservación de una parte importantísima del patrimonio intelectual español menos conocido.
Su viuda, María Sandalia del Acebal y Arratia, obedeciendo los deseos de Luis de Usoz, donó dicha colección a la Biblioteca Nacional en 1873 y en la actualidad sigue constituyendo el primer fondo bibliográfico para el estudio de las disidencias religiosas en España. Gracias a su generosidad, merced a estos libros que hasta entonces no se podían leer en nuestro país, uno de los futuros directores de dicha institución, don Marcelino Menéndez Pelayo, redactó su monumental Historia de los Heterodoxos Españoles.

Marcelino Menéndez Pelayo fue, aparentemente, un indudable triunfador: estudiante aventajado, acaparador de premios, pensionado generosamente por el Ayuntamiento, la Diputación de Santander y el Ministerio de Fomento para ampliar estudios en el extranjero, escritor precoz y de éxito, catedrático de la Universidad Central a los 21 años, miembro de la Real Academia Española a los 24, de la de la Historia a los 26 y, posteriormente, académico de Bellas Artes y de Ciencias Morales y Políticas, figura disputada en los salones aristocráticos madrileños, diputado, senador, miembro del Consejo de Instrucción Pública, Decano de la Facultad de Filosofía y Letras, Director de la Biblioteca Nacional y de la Academia de la Historia. Su nombre era, para una gran parte de la prensa y de la opinión pública, el sinónimo del sabio por excelencia y su consideración popular estaba incluso por encima de premios Nobel como Cajal y Echegaray.
Ha sido definido como el máximo genio de la historia de la cultura española, pero también como un simple erudito de escaso talento, un incansable acarreador de noticias procedentes de obras no siempre leídas con atención. Se le presenta como un integrista feroz e intolerante o bien como un personaje liberal, a pesar de su catolicismo ortodoxo y de su ideología conservadora. Su obra sólo está viva y es influyente gracias a su innegable carácter de auténtico arsenal de datos eruditos de nuestra historia intelectual y religiosa.
A pesar de su prestigio, la personalidad de Menéndez Pelayo sigue siendo hoy un enigma, una figura oscurecida por su fama y enmascarada por un absurdo anecdotario que gira en torno a su fabulosa memoria y su insólita precocidad. Menéndez Pelayo es mucho más interesante como hombre de lo que quieren que lo sea los que a fuerza de fervor científico han deshumanizado su obra. A pesar de lo difícil que resulta a penetrar en su intimidad, su vida normal, sus amores, es obligado preguntarnos hoy, ¿quién era verdaderamente Menéndez Pelayo? Este libro intenta responder a esa pregunta.

Manuel Serrano Vélez (Cariñena, 1942) es licenciado en Filosofía y Letras por la Universidad Complutense de Madrid, guionista, director de programas Documentales y profesor en la Escuela de Cinematografía de la Comunidad de Madrid. Ha publicado Locos por el Quijote y dirigido series documentales como Los Ríos, El Arca de Noé, Esta es mi tierra, Los Frutos de El Dorado y Los caminos de la Ciencia. Ha desempeñado los puestos de Director de Programas y Emisiones de los Canales por Satélite de TVE, Director Adjunto de Programas y Director de Programas Culturales de TVE y actualmente es responsable de Programas Documentales de la Productora New Atlantis. Es autor de varios libros, entre ellos, Locos por el Quijote (2005) y Vida de clérigos ejemplares (2010).

NOVELA. CUENTO. NARRATIVA.