En Gijón el fútbol comenzó a practicarse a comienzos del siglo pasado por alumnos de colegios religiosos y por jóvenes sportman de la sociedad local. Pero, a la vez, en «el barro de los barrios» tan cercanos a las fábricas. En Gijón sabemos mucho de los barrios y de la fuerza del movimiento vecinal, y entendemos «barrionalismo» como la pertenencia militante a una zona de la ciudad. Defendiendo, entre otras cosas, su propio equipo de fútbol que marcaba la identidad. Fútbol popular, fútbol obrero y asociacionismo en Gijón. Hablamos de un fútbol no considerado como un negocio, y muchas veces con partidos «amistosos» muy alejados del fútbol mercantilista. Hablamos del orgullo de pertenecer al equipo de tu barrio o tu ciudad. Fútbol desde abajo. Muchos de los futbolistas aquí citados —muchos del Sporting— trabajaban en fábricas y jugaban al fútbol simplemente para divertirse. En la actualidad la cosa es distinta. El fútbol de hoy, como escribe Germán Ojeda en el prólogo, «es una enorme empresa mercantilista, un gran negocio capitalista que compra y vende futbolistas, partidos y eventos en todo el mundo. Es una herramienta para lavar la cara de los gobiernos».

Gijón es en los primeros años del siglo xx un hervidero de sociedades culturales de diverso pelaje ideológico. Pero hay una que sobresale especialmente; en primer lugar por ser propiamente gijonesa sin apenas ramificaciones en otras ciudades; en segundo lugar, por aglutinar la higiene y la cultura como sus dos focos de actuación; y finalmente por su carácter marcadamente solidario, con la práctica de la ayuda mutua. Son las Sociedades de Cultura e Higiene, cuyo principal impulsor fue Francisco Suárez Acebal. Dentro del amplio movimiento de sociedades culturales obreras que florecieron en Asturias en los principios del siglo xx, la de Cultura e Higiene se asentó fundamentalmente en Gijón (existieron también centros en Infiesto, Navia, Laviana, Quintes, Ciaño, Langreo y en El Entrego), con secciones hermanas en los diversos barrios del municipio entre las que no existían vínculos jerárquicos sino una relación de fraternidad y colaboración. De ello da cuenta este libro. La Asociación Popular de Cultura e Higiene de Gijón se fundó en el año 1903 y con el paso del tiempo abrió más de una docena de sedes en diversos barrios

La llegada de la industrialización provoca en todos los lugares un cambio en la forma de vida caracterizado por la construcción de las industrias y el crecimiento a su alrededor de núcleos de población capaces de albergar a los trabajadores de las fábricas. La mano de obra llega a las ciudades desde el campo en busca de un salario que permita superar la mera subsistencia a la que están condenados en el medio rural.
Xixón no fue una excepción. A mediados del siglo XIX se alzan las primeras industrias y a su alrededor crece la ciudad, y en ella las primeras viviendas para los obreros. De ambas cosas trata este libro: de la industria y de las viviendas de aquellos primeros trabajadores asalariados y de cómo fueron adaptándose a la vida de la ciudad y al entorno laboral y social.
En las páginas de este libro encontrará a los pioneros de la industria gijonesa: Luis Truan, Isidoro Clausel, Magnus Blikstad (en general extranjeros cuyo hombre perdura en las calles gijonesas) y a las primeras industrias (astilleros, las fábricas de loza, cerveza, vidrios, tabaco, etc.) e infraestructuras (carretera Carbonera, ferrocarril de Langreo, etc.).
También encontrará información sobre la forma de vida en aquel Xixón (en la segunda parte, cuyo título "Vivir en tugurios", anuncia la situación que encontraremos), sobre las ciudadelas y la lucha por la higiene y una forma de vida digna.

Gijón adquirió un fuerte carácter castrense desde el final de la guerra civil, como sucedió también en el resto de las ciudades y los pueblos del país. Las libertades fundamentales habían desaparecido. Los ganadores recordaban constantemente a los perdedores quiénes eran los vencedores y quiénes los vencidos. Se obligaba a levantar el brazo en el cine, en el fútbol, en cualquier acto público. El Sporting hubo de renunciar a su denominación popular, considerada como extranjerismo y, por tanto, peligrosa. Si hubiera que elegir cuatro palabras para definir los años de la posguerra gijonesa, estas serían hambre, estraperlo, miedo y represion. También hubo alegría:la que demostraban los ciudadanos afectos al nuevo régimen. La línea divisoria entre afectos y desafectos estaba trazada.
En esos años posteriores a octubre de 1937, en un Gijón semiderruido, todavía en pie de guerra a pesar de la paz, se alternaban las detenciones, los fusilamientos, el hambre y el cambio en los nombres de las calles con partidos de fútbol y veladas de boxeo, con proyecciones de cine y festivales de variedades. De todo ello, de claros y sombras, y de la dignidad de una ciudad, se habla aquí, porque la cultura popular y el asociacionismo también forman parte de nuestra memoria histórica.