Basándose en una larga trayectoria investigadora de más de treinta años, y partiendo de las propuestas conceptuales presentadas por la sociología histórica norteamericana (Ch. Tilly, D. McAdam, S. Tarrow), Ludger Mees despliega un análisis de longue durée que arranca con la primera manifestación de una identidad vasca particularista en el siglo XVII para acabar con un análisis del complejo proceso que llevó al suicidio inducido de ETA y al posterior combate por el relato. A lo largo del libro se va cristalizando la polifacética imagen de un contencioso cuya naturaleza no admite explicaciones simplistas.

¿Qué simboliza la ikurriña? ¿Cuál es el significado de Amaiur? ¿Cuando se convirtió Gernika en un símbolo de la libertad vasca y de la paz? ¿Fue Sancho el Mayor el rey de todos los vascos? ¿Es el lauburu una esvástica vasca? ¿Por qué los sectores próximos a ETA conmemoran el 20-N? Este Diccionario ilustrado, obra pionera en su género, no sólo responde a estas cuestiones sino que estudia el universo simbólico del nacionalismo vasco, desde sus orígenes hasta nuestros días, a través de más de cincuenta voces: banderas, himnos, fechas, lugares, escudos, fiestas, personajes, batallas, lemas, etc. Doce historiadores y científicos sociales han rastreado durante años numerosos documentos inéditos, libros, folletos, revistas, periódicos, carteles, películas, fotografías, pegatinas y páginas web, para poder ofrecer la historia del origen y la evolución de cada uno de los símbolos seleccionados. Algunos de ellos son compartidos por todos los sectores del nacionalismo vasco; otros han sido objeto de auténticas batallas simbólicas entre el PNV, ETA y otros grupos nacionalistas. Sólo conociendo estos símbolos es posible entender cómo la identidad nacional vasca se ha extendido desde el siglo XIX hasta la actualidad.

Los coordinadores del libro (Santiago de Pablo, José Luis de la Granja, Ludger Mees y Jesús Casquete) son profesores de la Universidad del País Vasco. Tanto ellos como los demás autores —investigadores y docentes universitarios— se cuentan entre los mejores especialistas en el estudio del pasado y el presente del nacionalismo vasco, sobre cuya historia han publicado importantes obras en las últimas décadas.

Los dos tomos que constituían la primera edición de El péndulo patriótico. Historia del Partido Nacionalista Vasco fueron calificados por Javier Tusell como «la mejor historia del nacionalismo vasco». La versión reducida de ese libro, que presentamos ahora, trata de acercar esa historia ?desde Sabino Arana Juan José Ibarretxe? a un público más amplio poniendo el acento en los aspectos más importantes e incorporando los últimos acontecimientos en la vida del Partido Nacionalista Vasco y en la historia del País Vasco. Partiendo de la consulta sistemática del archivo histórico del propio partido y, desde luego, tomando en cuenta toda la documentación pertinente, los autores han realizado un trabajo de investigación riguroso y honesto, evitando senderos trillados y visiones apriorísticas, para proponernos sus propias tesis, algunas de las cuales resultarán incómodas tanto a los defensores como a los detractores del nacionalismo vasco. La metáfora del péndulo se ha convertido ya en un lugar común, entre periodistas, políticos y escritores, para explicar la trayectoria histórica del PNV. A lo largo de sus ciento diez años de existencia, el Partido Nacionalista Vasco ha actuado como un péndulo patriótico, con un punto de anclaje fijo (la construcción de la nación vasca), pero oscilando entre el pragmatismo autonomista y el radicalismo independentista. Esta combinación pendular ha sido una auténtica fórmula mágica, que ha permitido al PNV ocupar durante buena parte de su historia un lugar central en la sociedad vasca. Merece la pena conocer y entender bien esa historia en un momento en que la estrategia del PNV vuelve a estar en el ojo del huracán.