Traducción de José Ramón Monreal
Edición Marc Fumaroli.
«Los grandes señores, especialmente los del siglo XVIII, gozan de la fama de ser pésimos padres de familia. Philip Dormer Stanhope, cuarto conde de Chesterfield (1694-1773), el autor de las Cartas que se van a leer, es el prototipo por excelencia del gran señor dieciochesco. Sus costumbres libertinas, el ingenio que le hacía temible en Londres y ser apreciado por Swift y por Voltaire, se diría que casan mal con el amor paterno y la vocación perseverante del preceptor. Y, sin embargo, fueron precisamente el padre y el preceptor los que prevalecieron, en la fama póstuma de Lord Chesterfield, sobre el hombre de mundo, con su desenvoltura, y sobre el hombre de ingenio. Un año después de su muerte, en 1774, veía la luz la obra que ha hecho de él, quizá a su pesar, un clásico de la literatura inglesa: las cartas que dirige a su hijo Philip desde 1737 [...]. Nunca padre alguno se ha mostrado preceptor tan afectuoso y previsor como este Lord que pasaba por seco y desencantado. Nunca hijo alguno ha sido guiado, seguido, acompañado, adoctrinado, aconsejado, enseñado, reprendido, con más paciente dulzura y vigilancia que este hijo de Lord.» Marc Fumaroli

My object is to have you fit to live; which, if you are not, I do not desire that you should live at all.' So wrote Lord Chesterfield in one of the most celebrated and controversial correspondences between a father and son. Chesterfield wrote almost daily to his natural son, Philip, from 1737 onwards, providing him with instruction in etiquette and the worldly arts. Praised in their day as a complete manual of education, and despised by Samuel Johnson for teaching `the morals of a whore and the manners of a dancing-master', these letters reflect the political craft of a leading statesman and the urbane wit of a man who associated with Pope, Addison, and Swift. The letters reveal Chesterfield's political cynicism and his belief that his country had `always been goverened by the only two or three people, out of two or three millions, totally incapable of governing', as well as his views on good breeding. Not originally intended for publication, this entertaining correspondence illuminates fascinating aspects of eighteenth-century life and manners.