Este libro es una «crónica crítica» que analiza con sagacidad la degradación de la sociedad contemporánea, manifiesta en algunos temas clave como el periodismo, la cultura, la educación y la política. La primera parte se centra en la alarmante deriva de la prensa, que, en plena transformación digital y acuciada por los problemas económicos, se mueve peligrosamente entre la búsqueda de publicidad a cualquier precio y el desenfreno de los titulares sensacionalistas. La segunda parte analiza las carencias y desequilibrios de la producción cultural y la educación. La tercera y más extensa analiza de modo implacable la política a partir de acontecimientos recientes, centrándose en el llamado procés catalán, que el autor aborda con escrupuloso y desapasionado rigor, incorporando antecedentes históricos y escrutando las actitudes políticas de unos y otros para desentrañar las medias verdades y las mentiras flagrantes.

«Aquellos vieneses no sabían que eran tan importantes», escribe José María Valverde en su prólogo a Afinidades vienesas. Y ya en esa frase se adivina la vocación periférica de una cultura enraizada en el corazón de Europa pero que, más que centro, fue espacio de despedida, nudo de cruces intrincados y centrífugos. Con aliento amplio y sostenido, Casals restituye esta aventura intelectual en torno a motivos como tiempo y valor, pureza y sensorialidad o rostro y máscara. También ofrece un acercamiento particularizado a autores como Kraus, Weininger, Freud, Schnitzler, Hofmannsthal, Mauthner, Wittgenstein, Musil, Kafka, Broch, Mahler, Schönberg, Klimt, Schiele, Kokoschka, Otto Wagner, Loos... Y además, en un estilo expositivo que les devuelve la palabra de modo que se iluminan mutuamente, confrontándolos por parejas y sobre figuras de fondo como Goethe, Mach, Lou Andreas-Salomé o Nietzsche. Un ensayo excepcional, en todos los sentidos, en el panorama ensayístico español.
Josep Casals (Barcelona, 1955) es licenciado en Filosofía y doctor en Historia del Arte. Actualmente ejerce como profesor de Estétoca y Teoría del Arte en el Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Barcelona. Ha publicado numerosos artículos en periódicos y revistas (El Món, El Viejo Topo, Quimera, L'Avenç, El País).

En el último tercio del siglo XIX despunta una crisis terminal y de nacimiento que atraviesa todo el XX y que sigue aún abierta: «una hora crítica», «una crisis como nunca la ha habido», testificaban Mallarmé y Nietzsche. Josep Casals se acercó ya en Afinidades vienesas (Editorial Anagrama) colección) a un epicentro de esa sacudida. Y en Constelación de pasaje, con la misma amplitud de visión y acaso con más ambición aún, extiende el foco a los cien años que median entre la fecha simbólica de la Comuna y las últimas décadas del siglo XX.
En este caso el principal escenario es París -y en concreto, la interacción de dos momentos de gran riqueza, encarnados en figuras como Offenbach, Manet, Rimbaud, Gauguin, Cézanne, Valéry, Rodin, Camille o Paul Claudel, de un lado, y Bataille, Leiris, Blanchot, Lacan, Duchamp, Unica Zurn, Bellmer, Duras, Barthes, Foucault, Genet o Deleuze, de otro-. Sin embargo, la indagación en torno a esa muerte del Padre (llámesele Dios, sujeto metafísico, rey de la patria o del hogar?) lleva al autor a revisitar también otras capitales del dilatado proceso de transformación: Múnich, Berlín, Praga, Budapest? Se producen así entrecruzamientos a partir de los cuales emerge una Europa que afrontó abismos o puentes ignotos y que es antípoda de lo que hoy ha secuestrado su nombre enajenándolo de lo que le da fuerza ?una cultura de ensayo y cuestionamiento? para identificarlo con hormas burocráticas y financieras.
Constelación de pasaje es un libro que combina una pluralidad de centros y horizontes con un riguroso entrelazamiento de nexos internos. Ello afluye en planos diversos, como un paseo que gusta de los saltos en el tiempo; y este gusto cinematográfico enlaza con la presentación de directores y películas con un valor específico y epocal (Renoir, Ophüls, Lang, Riefenstahl, Visconti, Fassbinder, Syberberg?). Los personajes se entretejen con motivos e imágenes sintomáticas (bosque y ciudad, fuego y agua, infans y hermafrodita, autómata y prostituta, eremita y viajero?), siendo algunos autores como Dostoievski y Walter Benjamin a la vez dramatis personae y nudos cimentadores. Hay una mirada panorámica y calas que se abren a obras y cuestiones decisivas del arte y el pensamiento contemporáneos: por ejemplo, la acogida de lo caduco y fragmentario; el valor de la levedad frente a la posesión; la irrupción de un «materialismo de lo bajo»; la inclusión del devenir en el conocimiento... Y todo conforme a la consideración del ser humano como criatura de ficciones, «animal complicado», habitante de mundos que oscilan entre lo presente y lo ausente pero que nunca dejan de confrontarse con su límite.