El número de democracias se ha duplicado en el mundo a lo largo de los últimos cincuenta años. ¿Por qué, tras tal expansión, está muy extendida la idea de que la democracia consiste en elegir, y no tanto en premiar o castigar a los gobernantes? Se han defendido a veces sistemas electorales mayoritarios y gobiernos monocolor. Sin embargo, aunque en España solo haya habido un gobierno de coalición, tras las elecciones de noviembre de 2019, las coaliciones son la regla en muchos países europeos. Al examinar los gobiernos, José María Maravall atiende a dos tipos muy diferentes de escenarios. Por un lado, analiza las experiencias populistas de América Latina, donde el apoyo a la democracia varía mucho entre los países. ¿Es posible encontrar explicaciones a estas diferencias? ¿Qué asociación existe entre las políticas populistas y el desarrollo económico o la desigualdad? Por otro lado, analiza la experiencia socialdemócrata en Europa. ¿Tienen los términos 'izquierda' y 'derecha' algún sentido? ¿Puede defenderse la idea de que, si el liberalismo convirtió los principios de libertad e igualdad en 'privilegios', una importante tradición de la socialdemocracia haya apoyado esos principios? Frente a una política de nacionalizaciones económicas, ha pasado a promover políticas de igualdad de oportunidades y de igualdad de condición, de erradicación de la necesidad y de la discriminación. Y finalmente, ¿son compatibles tales políticas con la competitividad de las economías?

¿Por qué las democracias suscitan protestas pero también constituyen una esperanza para millones de personas? ¿Por qué, a la vez, movilizan y desencantan a los ciudadanos? Estas son las preguntas centrales que guían este libro. Las democracias prometen representar los intereses de los ciudadanos ya que las elecciones permiten echar a malos gobiernos. Ahora bien, ello depende de la calidad de la información; de que una división de los poderes asegure la incertidumbre de las elecciones; de que los políticos no hagan y deshagan gobiernos con autonomía de los votantes; de que los partidos faciliten la información y la participación. ¿Derivan de estas cuestiones las críticas que reciben estos regímenes? Las democracias reflejarán las preferencias de los ciudadanos si estos pueden elegir entre opciones políticas distintas. Sin embargo, muchos piensan que los partidos son esencialmente iguales ¿Por qué razón unos políticos van a ofrecer lo mismo que sus contrincantes? ¿Hay realmente una convergencia entre la izquierda y la derecha? Se ha afirmado que la mayor diferencia entre una y otra ha radicado en la igualdad. Ahora bien, ¿qué se ha entendido por «igualdad»? ¿Qué promesas se han hecho y cuáles se han cumplido? Centrado fundamentalmente en el interés de los políticos por alcanzar el poder y mantenerse en él, las respuestas de este libro se basan en una ingente información analizada por el autor y referida a las principales democracias parlamentarias desde 1945 hasta la actualidad.
• José María Maravall ha sido catedrático de Sociología en la Universidad Complutense de Madrid y director del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias Sociales (Instituto Juan March). Es miembro de la British Academy, de la American Academy of Arts and Sciences, y Honorary Fellow del St. Antony’s College (Oxford). Ha obtenido el Premio Nacional de Sociología y Ciencia Política. Doctor por las universidades de Oxford y Madrid, ha enseñado como profesor visitante en las universidades de Nueva York (NYU), Columbia, Harvard, así como en el Instituto Universitario Europeo (Florencia). Ha compaginado a lo largo del tiempo su vida intelectual con el compromiso político, habiendo sido ministro de Educación y Ciencia en el gobierno socialista de 1982 a 1988.
Sus trabajos han tratado sobre todo la política comparada y la teoría empírica de la democracia. Entre sus libros cabe destacar El control de los políticos (2003), Democracy and the rule of law (codirigido con Adam Przeworski, 2003), Controlling governments: voters, institutions, and accountability (codirigido con Ignacio Sánchez-Cuenca, 2008) y La confrontación política (2008).

En muchos debates planteados actualmente en torno a la sociología se mezclan argumentos ideológico-políticos y argumentos científicos. La persistencia e incluso la agudización de la visión ideológica de la sociología derivaría de la antigua conexión entre teorías sociales y criticismo social. ¿Se trata de una visión correcta? ¿En qué medida esa conexión sigue teniendo un sentido y puede hablarse de una "Sociología crítica"?

Junto a ello, los temas que se analizan son el papel del conformismo y de la coerción respecto del orden social, la relación entre conducta desviada y tensiones sociales, la posibilidad de construir un modelo que enfoque el conflicto "revolucionario" y el conflicto "dirigido", la significación actual del concepto de "clase social" y de la teoría del conflicto de clases, y el problema de las "élites" con desequilibrio de rango. Todo ello forma un conjunto de cuestiones articuladas, relacionadas con el campo de la estratificación social, del Poder y del conflicto social, en cuyo estudio se une el interés político con la perspectiva sociológica.

Este libro estudia estrategias de los políticos para detentar el poder y disponer de autonomía respecto de los ciudadanos. La primera cuestión analizada es la de la crispación. ¿Por qué razones unos políticos rechazan estrategias de convergencia y moderación, en busca del voto de la mayoría, y optan por una polarización radical de la competición electoral? El autor explica esta opción como debida a cálculos racionales que atienden paradójicamente a votantes moderados y estudia sus consecuencias sobre la política democrática. Utiliza para ello una ingente información referida a la política norteamericana bajo Clinton y Bush y a la política española bajo González y Zapatero.
La segunda cuestión consiste en las razones por las que se anticipan las elecciones. El momento en que éstas se celebran constituye una decisión discrecional de los primeros ministros en la mayoría abrumadora de las democracias parlamentarias. La mitad de las elecciones celebradas desde 1945 en las 23 democracias parlamentarias de la OCDE han sido anticipadas ¿Cómo cabe explicar este adelanto? ¿Qué efecto tiene en los resultados electorales que los primeros ministros decidan cuándo se van a someter al juicio de los ciudadanos?
La tercera cuestión se refiere a las razones por las que los primeros ministros pierden el poder. Con mucha frecuencia, éstos no caen debido a derrotas electorales sino a conspiraciones. ¿En qué medida votantes y políticos coinciden en sus criterios al echar a un primer ministro? ¿De qué recursos dispone éste para hacer frente a las conspiraciones? ¿Cómo afecta todo ello a los intereses de los ciudadanos?
Un libro esclarecedor para entender la política en las democracias y los fundamentos del gobierno representativo.

239 pp.+2 hh. Enc. en rústica con solapas. Edit. Cuadernos para el Diálogo. Madrid, 1967.
NEOCAPITALISMO Y CONFLICTO - LA COGESTIÓN: UN DILEMA SINDICAL - LA AMBIGÜEDAD DE LOS CONVENIOS COLECTIVOS - LA POLÍTICA DE RENTAS Y EL ORDEN SOCIAL.

251 pp.+2 hh. 18x12. Rústica ilustrada con solapas. Ed. Cuadernos para el diálogo. Madrid, 1968.
NOTA PREVIA - NEOCAPITALISMO Y CONFLICTO - LA COGESTIÓN: UN DILEMA SINDICAL - LA AMBIGÜEDAD DE LOS CONVENIOS COLECTIVOS - LA POLÍTICA DE RENTAS Y EL ORDEN SOCIAL.