La historia de la ciencia a través de sus principales obras.

El propósito de este libro es el de rebatir la tan extendida costumbre que conforma los cánones de lo mejor que la humanidad ha producido a lo largo de la historia incluyendo únicamente obras de literatura, con ocasionales textos de filosofía e historia. Con la excepción de The Origin of Species de Charles Darwin, rara vez asoman en esos cánones textos de ciencia, como si la lectura, el conocimiento de éstos no formase parte de la Cultura, y no pudiesen dar a sus lectores placer, además de acceso a lo mejor de la sabiduría que los humanos han producido. Para cumplir con semejante fin, el autor, el académico de la RAE, Premio Nacional de Ensayo, José Manuel Sánchez Ron, ha seleccionado cien libros que sobresalen en la historia de la ciencia, hasta el punto que se puede decir de esta obra que constituye una nueva Biblioteca de Alejandría para la ciencia, en la que figuran los mejores científicos de la historia,  personalidades como Aristóteles, Galeno, Galileo, Newton, Euler, Lavoisier, Buffon, Darwin, Maxwell, Einstein, Fossey, Dawkins o Hawking, entre muchos otros. Cada uno de los cien capítulos que componen este Canon oculto se centra en uno de esos libros capitales, explicando su contexto e importancia, al mismo tiempo que se dan detalles del autor, todo ello completado con la reproducción de algún texto representativo de la obra en cuestión, elegido teniendo en cuenta la facilidad de comprensión para los lectores.

En los veinticinco capítulos de este libro —la mayoría reelaboraciones de artículos que publicó en la revista El Cultural a lo largo de los últimos cinco años—, Sánchez Ron ha intentado moverse en el doble territorio de la ciencia y de la vida, entendida esta no solo bajo la óptica que determina la ciencia, sino también desde perspectivas más amplias, especialmente la del efecto que nuestras bien informadas (por la ciencia y la técnica) acciones ejercen en nuestro hábitat, el planeta Tierra, y en nosotros mismos, en nuestro presente y en nuestro futuro. De ahí el título, La vida de la ciencia y la ciencia de la vida. Se trata de comprender de dónde venimos —«hijos de las estrellas»—, qué somos, en qué, tal vez, podremos convertirnos, y acaso sobre todo, entender que lo que hacemos tiene consecuencias.

Con Blas Cabrera y Felipe (1878-1945) comenzó verdaderamente la física moderna en España, la ciencia que cambió el mundo a partir de las primeras décadas del siglo XX. Sus investigaciones experimentales en el campo del magnetismo le permitieron introducirse en el selecto círculo de la élite de la física internacional, pero fue mucho más que un físico dedicado a sus particulares intereses científicos: ejerció un liderazgo eficaz como director del madrileño Laboratorio de Investigaciones Físicas al igual que en el sucesor de este, el Instituto Nacional de Física y Química, donde trabajaron físicos y químicos de la talla de Enrique Moles, Miguel A. Catalán, Julio Palacios, Ángel del Campo, Arturo Duperier o Antonio Madinaveitia. Por si esto fuera poco, Cabrera se involucró en otras actividades relacionadas, por una parte, con la educación y la política científica en España y, por otra, con la política científica internacional, esta última con implicaciones políticas de más largo alcance que la científica. Espejo del tiempo que le tocó vivir, sufrió el destino de fallecer lejos del país a cuya renovación tanto y tan bien contribuyó. Falleció, al igual que otros exiliados, víctima de la Guerra Civil española, en ciudad de México. Moviéndose con igual soltura en los planos de la historia de la ciencia y de la historia social e institucional, este libro reconstruye la biografía de uno de los grandes científicos del pasado de la ciencia en España.

"En este libro, un auténtico tour de force, tras revisar los “orígenes” (que no se limitan a la relatividad y mecánica cuántica: no es posible por ejemplo, olvidar la electrodinámica cuántica) he intentado describir esa física posterior, la de la segunda mitad del siglo XX, una ciencia que produjo una nueva visión del universo al igual que del mundo subatómico, y que, como se argumenta en el último capítulo, “cambió el mundo”, nuestro mundo, el de todos, no sólo el de los científicos." (José Manuel Sánchez Ron).

La Residencia de Estudiantes, en su etapa histórica, prestó especial atención a la disciplina que más novedades aportó a la ciencia de la primera mitad del siblo XX: la física.
Entre 1923 y 1932 una serie de físicos, líderes en sus especialidades, visitaron la Residencia para exponer en ella los últimos resultados de sus investigaciones, entre ellos Albert Einstein, Paul Scherrer, Maurice de Broglie, Arthur Eddington y Marie Curie, además de Ernest Rutherford, que, aunque no particpó como ponente, presentó sus ideas en la revista Residencia. A ellos están dedicados los ensayos reunidos en esta monografía, escritos por Bernadette Vensaude Vincent, Olivier Darrigol, Helge Kragh, Jürgen Renn y José Manuel Sánchez Ron, todos ellos procedentes de algunos de los principales centros académicos europeos.
El libro incluye también una selección de textos históricos relacionados con las conferencias del ciclo Correspondencias europeas pronunciadas en 2012 en la Residencia, además de 78 ilustraciones-

Este libro trata del Universo, uno de los “objetos” que más atraen a nuestra especie. En él, su autor, José Manuel Sánchez Ron, cumple una doble y poco frecuente función. Por un lado, abordar con sencillez, con un lenguaje directo accesible incluso a los más torpes, cuestiones que todos nos hemos planteado en algún momento, preguntas del tipo de si podremos entender cómo surgió el Universo, qué es la vida, cómo apareció y si existe en otros lugares del cosmos, o cómo son las atmósferas y geologías de nuestros vecinos planetas del Sistema Solar. Su segundo objetivo es utilizar el Universo para hablar de las ciencias más básicas, de las matemáticas, la física, la química, la geología y la biología, así como de otras disciplinas o fenómenos cuya comprensión sólo es posible a través de la ciencia. Porque el Universo es un espléndido laboratorio, un crisol en el que se manifiestan y funden todas las ciencias... y además puede ser divertido.

A principios del siglo XVII la química como la entendemos hoy no existía. En su lugar otra disciplina ocupaba la lugar: la alquimia, que sufrió un duro golpe de la mano de un hombre que empezó a sentar las bases de la química moderna y puso en duda todo el saber alquímico. Ese hombre fue Robert Boyle, al que se le considera uno de los padres de la química moderna. El químico escépticos una de la obras más importantes de la historia de la química; en ella Boyle expone su hipótesis de que la materia está formada por átomos y combinaciones de átomos siendo todo fenómeno resultado de su movimiento y negando así que la materia esté formada sólo por cuatro elementos como afirmaba la alquimia. Además expone la independencia de la química como ciencia y la necesidad de comprobar experimentalmente todas las hipótesis antes de ser consideradas verdaderas. Con esta obra puso Boyle las primeras bases para la química moderna.

Aunque es, bajo cualquier vara de medir, uno de los grandes científicos de toda la historia de la ciencia, el escocés James Clerk Maxwell (1831-1879) no es demasiado conocido entre los legos en ciencia (menos aún en España, si nos atenemos a lo muy poco que se le ha traducido). Y sin embargo, entre sus aportaciones se encuentra la teoría del campo electromagnético, una de las creaciones científicas más originales e importantes que se han hecho jamás, tanto desde el punto de vista de la comprensión de los fenómenos naturales como en lo que se refiere a su aplicación al mundo de la técnica. Y no debemos olvidar sus trabajos sobre la física estadística, disciplina de la que es uno de los ?padres fundadores?.

Coincidiendo con el «Año Internacional de la Física» y con motivo de la exposición «Einstein en España», la Residencia de Estudiantes y la SECC han editado un catálogo que compila una serie de artículos en torno a la visita de Albert Einstein a España en 1923, a lo que supuso la aportación de Einstein a la física y a cómo ésta fue transmitida y recibida en nuestro país.
El catálogo se abre con un texto de José Manuel Sánchez Ron (director científico del proyecto y comisario de la exposición) sobre la faceta humana y científica de Einstein y la difusión de sus teorías en España. Antoni Roca Rosell, Ana Romero y Luis J. Boya realizan estudios pormenorizados del paso en 1923 del físico alemán por las ciudades de Barcelona, Madrid y Zaragoza respectivamente, así como del ambiente y nivel de desarrollo científico de sus universidades en la década de 1920. Pedro García Barreno analiza la relación de Einstein con la Real Academia de Ciencias Exactas Físicas y Naturales durante su vista y Antonio Moreno la divulgación de la teoría de la relatividad. Un segundo artículo de Sánchez Ron que describe los esfuerzos de instituciones y profesores para que Einstein aceptara una cátedra en la Universidad Central madrileña completa los estudios del volumen, que se cierra con un apéndice en el que se reproduce, en facsímil, el folleto con los discursos pronunciados en la Academia de Ciencias con motivo de la entrega del diploma de académico corresponsal al profesor Einstein (Madrid, Talleres Poligráficos, 1923).
Las numerosas fotografías, viñetas de humor gráfico, reseñas y artículos periodísticos que se reproducen a lo largo del libro ilustran la repercusión que la visita de Einstein obtuvo en la sociedad española de la época.

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