Joris-Karl Huysmans nació en París en 1848. A pesar de haber trabajado durante casi treinta años como funcionario del Ministerio del Interior francés, Huysmans fue un exquisito decadente, como se refleja en el lánguido, elegante y refinado marqués Des Esseintes, protagonista de su novela À Rebours (1884), verdadera biblia del decadentismo. En 1899 se retiró de la vida mundana e ingresó como seglar en la abadía de Ligugé, cerca de Poitiers. Allá lejos apareció en 1891 y provocó un cierto escándalo por su abierto satanismo y su elogio de los valores del mundo medieval frente a los tristes principios del mundo moderno. La obra se inicia con una crítica al movimiento literario del Naturalismo (corriente en la que había militado el propio Huysmans), puesta en boca del personaje Des Hermies, quien, frente a la estrechez de miras del naturalismo imperante, propone el «naturalismo espiritualista», es decir, un realismo más brillante, que no deje fuera los fenómenos espirituales y ocultos. Durtal, protagonista de la novela, está escribiendo la historia de Gilles de Rais, Barba Azul, conocido ocultista y satanista de la Francia del siglo xv, un personaje que le fascina. Fruto de sus investigaciones sobre los macabros ritos y sacrificios que el mago llevaba a cabo en su castillo de Tiffauges, Durtal entrará en contacto con los herederos de la tradición satanista que pretende instaurar el Imperio del Anticristo.

En 1876 se publica por primera vez en Bélgica, Marthe, histoire d’un fille. Es una novela de corte naturalista, en la que Huysmans nos muestra el lenguaje heredado del círculo de autores que imperaba en la época.
Marthe nos cuenta la historia de una joven prostituta parisina, condenada a tener una existencia lamentable y a estar enjaulada entre las paredes de cualquier burdel. Los
personajes que la acompañan en su catastrófica andadura vital están llenos pesimismo, decadencia y gozan de una existencia condenada a la mediocridad. Marthe y Ginginet son enfermos morales que no pueden cambiar su destino.
El gobierno francés prohibió la publicación de Marthe en Francia lo cual obligó al autor a editarla en Bélgica, puesto que en su ciudad corrían serio peligro tanto él como su editor, los cuales debieron burlar la vigilancia fronteriza para sacar el ejmplar fuera de Francia. Desde ese momento el Gobierno vio a JKH como un traidor de su confianza, puesto que era un incitador que “Outrageant la morale publique”
Estilo pintoresco, lenguaje metafórico y escritura amarga convierten a Huysmans en un maestro de la prosa del XIX

“A la deriva” es la aventura de Jean Folantin, un “Ulises de las tabernas”, en palabras de Maupassant, abocado a deambular aburrido por el París decadente de fin de siglo, donde no encuentra “más que mujerzuelas, bobos y maliciosos, carne de mala calidad y vino peleón”, como escribió su contemporáneo Remy de Gourmont. Esta obra secreta de Huysmans prefigura el absurdo de la literatura del siglo XX, como supieron ver dos de sus más ilustres discípulos, Paul Valéry y Georges Perec.
Su fórmula: toques de “spleen” baudeleriano, una buena colección de imágenes grotescas, humor, pesimismo y un desasosiego absolutamente moderno.

Charles Marie Georges Huysmans (París, 1848 - id., 1907), conocido como Joris-Karl Huysmans, fue un escritor francés. Los trabajos de Huysmans expresan un disgusto por la vida moderna y un profundo pesimismo, que guió al autor primero al filósofo Schopenhauer y luego a las enseñanzas de la Iglesia Católica Romana

• Si "Au rebours" constituye la biblia del decadentismo, en "Allá abajo" Huysmans nos introduce de lleno en lo siniestro: Durtal, su protagonista, se documenta con objeto de escribir una biografía del Mariscal Gilles de Rais, el legendario Barba Azul, uno de los personajes más fascinantes del mundo medieval que, de sostén de Juana de Arco, pasó a cometer los más horrendos crímenes y a practicar, tras los muros de su castillo, los más salvajes ritos satánicos.
Con ese pretexto, pues, Durtal se interroga sobre el cristianismo y el satanismo, y, ansioso por descubrir si las prácticas macabras son cosa del pasado o se realizan también en su época, consigue, a través de una enigmática amante, asistir a una Misa Negra.
Impregnada de atmósfera medieval, "Allá abajo" resulta hoy de lectura apasionante y turbadora.
Joris-Karl Huysmans nació en París en 1848, de padre holandés y madre francesa. Funcionario público, la fama le llegó con la publicación de "Au rebours". Seis años después, en 1890, dio a la imprenta el original de "Allá abajo". Enfermo de cáncer, falleció en París en 1907.

Ed. Juan Herrero, 3ª ed.

El arte moderno / Algunos recoge por vez primera en castellano los escritos de crítica de arte que Joris-Karl Huysmans había ido presentando en distintas publicaciones periódicas, y recogido después en sendos volúmenes editados originalmente en 1883 y 1889. El libro permite trazar un mapa de las estéticas simbolistas y de su papel anticipatorio en la búsqueda de un modelo puramente interior como horizonte del arte moderno. La atención que Huysmans dispensa a cuestiones como el despuntar de la técnica, el monstruo, o la mujer fatal, permite además desvelar el flujo oculto del deseo en sus diversas manifestaciones en el arte, algo que pocos años después el psicoanálisis iría sacando a la luz.