El nombre de Jonathan Brown está inexorablemente unido a Diego Velázquez y ese trabajo tan sólido y popular desde hace años a veces eclipsa otros intereses del autor que van desde el coleccionismo a agudas apreciaciones sobre el Greco o Murillo; el estudio de los cambios en la historia de las mentalidades que conlleva la llegada al "Nuevo Mundo"; las relaciones entre la producción española y americana en tiempos de la colonia y las numerosas implicaciones de ese cambio en el propio patronazgo. Pero Brown ha escrito también sobre Goya, sobre Picasso, sobre la pintura de esos otros nuevos grandes maestros. El presente volumen, "No solo Velázquez", intenta, así, presentar la producción del autor más allá del pintor barroco, reunir otros temas esenciales en el fértil discurso intelectual de Jonathan Brown. Con su estilo conciso y elegante, interroga a las pinturas decidido, sin perder jamás de vista el objeto y, al tiempo, se interroga sobre las propias pinturas y sus trazos como cambios en el mundo.

En este libro se reúnen las conferencias de la tercera edición de la Cátedra Museo del Prado, dirigida por Jonathan Brown. Al hilo de su biografía y de su experiencia personal en el ámbito de la historia del arte, el autor reflexiona sobre pintores como Ribera, el Greco o Velázquez, ocupándose además de cuestiones relacionadas con la historiografía, la noción de taller, el arte de corte de los Austrias o el contexto artístico de los territorios de Nueva España.

Podría parecer que ya no es posible decir nada nuevo sobre Velázquez, universalmente reconocido como una de las figuras capitales del arte occidental y objeto de atención crítica amplia y fecunda. Este libro es, sin embargo, la demostración palpable de que la literatura velazqueña puede seguir enriqueciendose con nuevas aportaciones que, por un lado, confirmen y completen los aciertos interpretativos del pasado, y, por otro, destruyan las falsas teorías que una tradición a veces acrítica ha contribuido a sostener. Jonathan Brown ha planteado su estudio desde un doble punto de vista, artístico y biográfico. Como pintor, Velázquez mantuvo a lo largo de su carrera un objetivo constante: profundizar en las relaciones entre el arte y la naturaleza, entre las formas plasmadas sobre el lienzo y la apariencia natural del mundo y de los seres que lo habitan. Esa investigación le condujo a la búsqueda de una manera de pintar nueva y revolucionaria para su época, de una técnica propia y original a la que el autor, ayudado por los actuales procedimientos de examen de los lienzos, dedica toda la atención que en justicia merece. La otra faceta de Velázquez es su carrera en la apasionante corte de Felipe IV. Su dedicación cada vez mayor al servicio de la casa del rey, frecuentemente lamentada como responsable del muy notable descenso de su producción pictórica a partir de 1640, escondía unas ambiciones sociales claramente manifestadas a lo largo de toda su vida. Y ello en un paíos en el que, a diferencia de lo que ocurría en Italia, la pintura no era un arte liberal, sino una actividad manual, vacía de todo componente intelectual. Jonathan Brown analiza así en profundidad el dilema fundamental de la biografía de Velázquez: cómo reconciliar las exigencias, a menudo contradictorias, que le planteba su deseo de ser considerado a un tiempo un gran caballero y un gran artista.

El palacio del Buen Retiro, un palacio de recreo y de descanso real, fue construido en las afueras de Madrid durante la década de 1630. Gracias a su espléndida colección de cuadros de Velázquez y de otros artistas de la época, el palacio se convirtió en escaparate del arte y de la cultura del Siglo de Oro español. Un palacio para el rey, publicado por primera vez en 1980 con excelentes críticas, fue un libro pionero en el que se proporcionaba una visión global de la historia de la construcción, la decoración y los usos de un gran palacio real, a la vez que se subrayaba la relación entre el arte y la política en un momento crítico de la historia europea. En esta edición exhaustivamente revisada, los autores repasan las publicaciones que han aparecido en el último cuarto de siglo sobre los diferentes aspectos de la historia del palacio y su decoración. También se han incluido ilustraciones inéditas y se han reproducido en color la mayoría de las láminas.
La publicación de esta obra cobra hoy mayor relevancia por la ampliación del Museo del Prado, que incluye la restauración del Salón de Reinos para que recupere su aspecto original, tal como se refleja en este libro.

Separata facticia del Achivo Español de Arte Nº 144. 11 pp.+II láminas. 28,5x20,5. CSIC Instituto Diego Velázquez. Madrid, 1963.