Desde sus orígenes en Siria y Mesopotamia (que no en Atenas) hasta hoy, pasando por sus momentos de mayor fervor revolucionario en Francia y América, la democracia ha cuestionado siempre las formas estereotipadas de entender quién ha de ostentar poder y privilegios, y por qué. La democracia nos invita a llevar a cabo un acción radical: considerarnos iguales y decidir por nosotros mismos sobre nuestra vida y nuestro futuro.
John Keane rastrea cómo surgió y evolucionó este concepto, desde las primeras democracias asamblearias hasta nuestra democracia ?monitorizada?, término que hace referencia al actual sistema, en el que los políticos no responden frente a los votantes solo el día de las elecciones, sino que se encuentran sometidos a un constante escrutinio (monitoreo) ante la opinión pública por efecto de los medios de comunicación. Si bien, según Keane, esta es la forma de democracia más compleja e intensa desplegada hasta el momento, no se halla exenta de amenazas. En una época de crisis continuas y en la que en el escenario político global apuntan formas nuevos déspotas, demagogos y oligarcas, se vuelve más necesario que nunca avivar el potencial radical de la democracia. En estas páginas el lector encontrará nuevas y sólidas razones para defender este valioso ideal.
?Un escritor y pensador político de primer orden a nivel mundial.? The Sunday Times
?Breve y bueno. Este libro, repleto de curiosos ejemplos sobre cómo esta idea se ha ido adaptando a diferentes contextos (desde Sudáfrica hasta Mongolia, desde España hasta Indonesia) y con su exposición de la democracia ?monitorizada?, resulta una lectura indispensable para entender las democracias actuales. Provocador, apasionado, divertido e incluso un poco esperanzador.? Michael Shudson, profesor de Periodismo y Sociología en la Columbia University

Desmintiendo el optimismo de quienes consideraban la violencia la antítesis de la sociedad civil y pensaban que se reduciría al mínimo en los Estados modernos, el siglo XX ha presenciado más formas de violencia que ningún otro en la historia. Incluso han hecho su aparición conflictos carentes, en apariencia, de estructura y de lógica, como si su único objetivo fuera matar sin límites. Confrontándolas con estos hechos, John Keane analiza las teorías clásicas sobre la violencia y su insuficiencia para dar cuenta de lo que denomina "guerras inciviles": conflictos que han acabado con el monopolio de la violencia por parte de los Estados y con la antigua distinción entre crimen y guerra, ejército y ciudadanía. Por último, apunta posibles medidas para controlar la violencia, pero que, en su opinión, se convertirán en meras estrategias autoritarias para mantener "la ley y el orden" mientras no se fomente la cultura cívica en la sociedad civil.