En 1970, Jim Harrison tiene la edad con la que murió Cristo y lleva encima la cruz del alcoholismo y la depresión. Primero perdió un ojo y luego a su hermana del alma y a su padre, arrollados por un conductor borracho. Está cansado de ganarse el pan dando clases de Literatura a chavales pijos de la Costa Este, de modo que lee a Lorca y a Rimbaud como si la vida se le fuera en cada verso y sale a pescar a lugares remotos como si así pudiera alejarse de sí mismo. Hasta que un día tiene un accidente en la montaña: cae por un acantilado y se destroza la columna vertebral. Deberá guardar cama durante meses y no está claro que vuelva a caminar. Podría ser el final. O el principio. Harrison pasó los dos meses siguientes postrado y escribiendo día y noche en la vieja Remington de su padre. El resultado fue «Lobo», una novela arrolladora, furiosa y bellísima, por momentos brutal, y lúcida en cada línea. En palabras del propio Harrison, «Lobo» (subtitulada «Unas memorias falsas») «es la historia de un hombre joven que ha hecho demasiadas imbecilidades en su vida y se retira a los bosques para encontrarse a sí mismo y, sobre todo, para encontrar un lobo». En ella descubrimos los grandes temas del mejor Harrison: la celebración de la naturaleza y la crítica a la degradación del mundo salvaje bajo el imperio del capital, los personajes heridos de muerte por la soledad, eternos vagabundos y marginales, desencantados con el progreso de una civilización ciega y enfebrecida, que buscan en el whisky, la marihuana y el sexo al menos un instante de sosiego. Pero lejos de idealizar esa naturaleza en la que parece refugiarse, Harrison hace brotar de sus profundidades toda la violencia y el miedo que alberga su alma. Un lobo siempre será un lobo.

Leyendas de otoño está compuesto por tres novelas breves que giran en torno a la insaciable tríada del deseo, la venganza y lo salvaje. En la primera de ellas, Venganza, un hombre se enamora de la mujer de un amigo que lidera de forma brutal un cártel mexicano. Entre versos e intercambios de citas de Lorca y otros poetas de la generación del 27, el hombre y la mujer inician una relación tal vez ilícita, tal vez estúpida y en todo caso muy peligrosa. La maestría narrativa de Harrison hace de esta historia de deseo, frontera, desierto, burdeles, puñales, libros, mezcal y heroína un relato absolutamente adictivo.
La segunda de las novelas, El hombre que olvidó su nombre, es la historia de un tipo inteligente, capaz y rico que, guiado por un instinto difícilmente reconocible (pero que sin duda todos reconocemos de un modo u otro), decide ir despojándose de todo ?dinero, propiedades, relaciones y obligaciones?, para llegar siquiera a atisbar ese elemento final que nos conforma y que, quizás, no se cifra en otra cosa que en bailar un merengue y sonreír como un idiota. Pero el sistema (remita a lo que remita esta palabra) no permite tan fácilmente ese despojamiento absoluto por parte de sus súbditos, y de hecho, este relato no está exento de la violencia radical que acompaña siempre la realización del Deseo, con mayúscula.
La historia de la última de las novelas, que da también título al libro, comienza cuando tres hermanos embridan sus caballos y cruzan la frontera desde su rancho de Montana para unirse al Ejército canadiense, como un acto moral ineludible, en su lucha durante la Gran Guerra. Los destinos de los tres quedarán marcados ese día, no tanto por la aventura como por la carnicería y la tragedia. Para Tristan, el más libre e indómito de los hermanos, y uno de los personajes más memorables de toda la obra de Harrison, la guerra sólo será el comienzo de una existencia errante y turbulenta que lo convertirá en el último de los proscritos y en una auténtica leyenda.

Como muchos de los libros de Jim Harrison, «Dalva» fue escrita en una cabaña con techo de estaño rodeada de perros y caballos deambulando a su aire. Uno tiene incluso la sensación de que mientras escribía con una mano (Harrison usó hasta el final una pluma estilográfica) con la otra ahogaba a una serpiente de cascabel. Desde esa tensión parecen construirse sus personajes, casi siempre escorados hacia el Oeste, recorriendo las inmensidades salvajes del continente americano, y alejados de las grandes ciudades. La protagonista de este libro es Dalva, y la impresión que causó en su día fue tal que hoy pueden encontrarse innumerables mujeres con ese nombre en Estados Unidos.
«Dalva» es, al fin y al cabo, la mejor novela de Jim Harrison, como han reconocido él mismo, la crítica y los lectores de forma unánime. Es la historia de una mujer que para retomar el control sobre su propia vida se muda al viejo rancho familiar de Nebraska. Dalva tiene cuarenta y cinco años, es bella e intrépida, y sin duda ha tenido una vida repleta de amantes y aventuras. Pero ahora comienza un viaje que la llevará de vuelta al seno de su familia, al recuerdo de aquel chico mitad sioux del que se enamoró en su juventud, de aquel hijo mestizo que le fue arrebatado al nacer y de aquel bisabuelo, sabio pionero perdido en las Grandes Llanuras, cuyos diarios relatan la sangrienta aniquilación de los indios. La historia de su familia se liga, por tanto, con la de un pueblo oprimido, de la Guerra Civil a la masacre de Wounded Knee y la Guerra de Vietnam. Es la violenta historia de América, a través de la cual Dalva busca un bálsamo para sanar esa cosa que llamamos alma. La de Dalva se parece mucho a un animal salvaje y está herida. Busca cobijo pero saca el colmillo, porque adora la vida.

En el otoño de 1914 los hermanos Ludlow abandonaron su rancho en el estado de Montana y se alistaron para combatir en la Gran Guerra europea. Los tres hermanos seguían los pasos de su padre, que había llevado en su juventud una vida aventurera. Sólo que aquella guerra no iba a ser una aventura, sino una gran carnicería y, para los Ludlow, una tragedia irreparable. Para Tristan, el más libre e indómito de los hermanos, la guerra sólo sería el principio de una existencia errante y
turbulenta que lo convertiría, con el tiempo, en el «último de los proscritos» y llegaría a hacer de él una auténtica leyenda.
La historia de «Leyendas de otoño», que se publica junto con otras dos novelas cortas de Jim Harrison («Venganza» y «El hombre que renunció a su nombre») bajo el título Leyendas de pasión, fue llevada a la pantalla por Edward Zwick en 1994, con Brad Pitt, Anthony Hopkins y Aidan Quinn como intérpretes principales.

Una novel·la tendra i profunda sobre la vida i la mort.

Las vastas y salvajemente bellas llanuras de Nebraska son testigos de excepción de la saga de una familia,
los Nothridge, a lo largo de más de un siglo de existencia. Cinco son las voces que, con una marcada individualidad,
nos narran en primera persona sus vidas, sus anhelos, sus amores y sus miedos. Los hechos del pasado y el presente de
los miembros del clan se van entretejiendo hasta formar un tapiz de la memoria humana, de una riqueza tan solo
comparable a la de la tierra a la que están indisolublemente unidos.

En el otoño de 1914 los hermanos Ludlow abandonaron su rancho en el estado de Montana y se alistaron para combatir en la Gran Guerra europea. Los tres hermanos seguían los pasos de su padre, que había llevado en su juventud una vida aventurera. Sólo que aquella guerra no iba a ser una aventura, sino una gran carnicería y, para los Ludlow, una tragedia irreparable. Para Tristan, el más libre e indómito de los hermanos, la guerra sólo sería el principio de una existencia errante y turbulenta que lo convertiría, con el tiempo, en el «último de los proscritos» y llegaría a hacer de él una auténtica leyenda. La historia de «Leyendas de otoño», que se publica junto con otras dos novelas cortas de Jim Harrison («Venganza» y «El hombre que renunció a su nombre») bajo el título Leyendas de pasión, fue llevada a la pantalla por Edward Zwick en 1994, con Brad Pitt, Anthony Hopkins y Aidan Quinn como intérpretes principales.

Ésta es una gran novela sobre la vida y el amor, a pesar de la enfermedad y la muerte. Aquejado a los cuarenta y cinco años de una esclerosis degenerativa que le conduce a la muerte, Donald se da cuenta de que, cuando no esté, no quedará nadie vivo para transmitir la historia de su familia a sus hijos. Decide entonces evocar sus recuerdos a su mujer, quien los va transcribiendo. Este descendiente de finlandeses y de los chippewa, nativos norteamericanos, tuvo que abrirse camino en la Upper Peninsula de Michigan, un medio hostil para los trabajadores pobres como él. Sin embargo, ha amado intensamente su mundo y ha concebido una religión personal basada en las creencias chippewa y apegada a la naturaleza. Donald mantiene su actitud vital y afirmativa a pesar del incesante deterioro, y su último acto consiste en un gesto libre: elegir el modo, el lugar y el momento de su muerte.
Jim Harrison (Michigan, 1937) ha compuesto una magnífica exaltación de la vida y de la América nativa. Escribe con mano maestra sobre el mundo natural y nuestro lugar en él, sobre las pérdidas que han conformado nuestra historia y los placeres que elevan la vida a lo sublime.