A lo largo de la historia, las figuras gobernantes fuertes han desarrollado su poder como individuos, y han sido, en su mayoría, varones. En este libro esa figura es una pareja, los reyes Fernando e Isabel, cuyas poderosas personalidades tuvieron un impacto fundamental en las sociedades y estados de Europa y América. Ellos unificaron España bajo un solo gobierno y establecieron la nueva Inquisición en 1478 afirmaron la identidad católica del país ―forzando a musulmanes y judíos a convertirse al cristianismo―, y propiciaron, junto a Cristóbal Colón, el descubrimiento de un Nuevo mundo.

La historia de la Inquisición ha avanzado en las últimas décadas, desvaneciendo mitos, por una parte, pero reafirmando, por otra, la terrible verdad de unas persecuciones que llevaron a dos millares de seres humanos a la hoguera y sometieron a otros muchos a torturas y abusos. Se necesitaba una nueva evaluación que pusiera al alcance del lector no especializado lo que hoy sabemos, y esto es lo que ha hecho en este espléndido libro John Edwards, investigador de la Universidad de Oxford e hispanista de reconocido prestigio, que nos invita a compartir una nueva visión de una institución que marcó profundamente la historia de España.

Esta Historia de España, dirigida por el gran hispanista británico John Lynch, profesor emérito de la Universidad de Londres, y escrita por los mayores especialistas españoles y británicos, quiere ofrecer al lector una exposición narrativa pero rigurosa de nuestra historia, adecuada a las necesidades de hoy y en la que tengan su lugar los grandes hechos políticos y las fuertes personalidades que los han conformado, pero que dé cuenta, también, del conjunto de los hombres y mujeres comunes que hicieron España. Este cuarto volumen, Edad Moderna: El auge del Imperio, 1474-1598, obra de los profesores John Edwards, de la Universidad de Oxford, y John Lynch, de la Universidad de Londres, hace acopio de las investigaciones más recientes para poner al día los problemas políticos, los acontecimientos militares, las cuestiones económicas y sociales y la cultura en la España plural de los Reyes Católicos, el imperio de Carlos V y la monarquía universal de Felipe II.

¿Otro libro más sobre Isabel la Católica? Este que tiene el lector entre sus manos nos brinda una mirada que no renuncia al personaje, pero tampoco a la persona. Reina, y mujer, su biografía estuvo marcada por las complejas relaciones entre el poder, la fama y la propia vida. Desde su discutida legitimidad como soberana hasta la enfermedad y muerte de sus hijos, John Edwuards traza un cuadro donde hay lugar para la Inquisición, el Imperio, la corte y la familia. Prueba de esta mirada plural son sus dos últimos capítulos. Mientras que en uno desciende hasta la sexualidad y la concesión de licencias de mancebías y burdeles, en el otro recoge los intentos, aún vigentes, de ascenderla a los altares.

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