Heinrich von Kleist representa quizás el valor más asentado del romanticismo alemán. El patetismo desmesurado del que hizo gala en su vida y en su escritura lo situó siempre al margen de la sociedad establecida, que, hizo de él un "outsider", un descartado en la misma medida en que "post mortem" le honró y le honra como un clásico indiscutible de la literatura alemana. "Michael Kohlhaas" supone la máxima expresión literaria del "outsider" románticoque lo es a su pesar. La fábula, narra las peripecias de un individuo que se toma la justicia por su mano, cometiendo con ello mayores tropelías que las que intentaba sancionar. "Sobre el teatro de marionetas", es uno de los escritos alemanes de teoría del arte que, consagra la naturalidad como principio de actuación estética y rechaza el amaneramiento y la excesiva afectación.

Michael Kohlhaas es un tratante de caballos de una conducta intachable. Un día sus caballos le son arrebatados por la autoridad debido a unos aranceles a pagar. La injusticia de esta acción unido a la lentitud de la burocracia, sumergiran a nuestro protagonista en una situación de desesperación que le resultará imposible de superar.

Heinrich von Kleist, que se veía sobre todo como dramaturgo, escribió sin embargo en su corta vida algunos relatos considerados unánimemente ejemplos culminantes de la prosa alemana. Son narraciones de una intensidad insuperable en las que algo, muchas veces incluso algo muy puro—como la honradez, la inocencia o el deseo—, pone en marcha una maquinaria infernal. Y da pie a situaciones extraordinarias, situaciones límite, que someten a los personajes a grandes pruebas, muestran al hombre en la catástrofe, al mundo como un desorden frenético en el que no hay nada a que agarrarse y en el que no sirven ni la ley, ni la autoridad, ni la jerarquía, que más bien se ponen al servicio del caos. El ser humano aparece así como un enigma lleno de paradojas, como un ser a la vez angelical y diabólico. Son textos de una violencia y de un furor enormes, escritos con un estilo dramático que tensa las posibilidades del lenguaje y que recorren con libertad toda la gama de los sentimientos humanos.
«El lenguaje narrativo de Kleist es único». (Thomas Mann).
«Nunca la literatura alemana ha logrado un estilo tan objetivo, una tranquilidad tan aparente, un realismo tan magistral». (Stefan Zweig).
«Era más grande y más perfecto que Schiller. Sólo puede comparársele con Goethe, que tal vez haya podido inspirarle, pero a quien nunca se subordinó. Únicamente le amamantó Shakespeare». (Jakob Grimm).
Heinrich von Kleist (Fráncfort del Óder, 1777 - Berlín, 1811) es uno de los más grandes escritores alemanes, a pesar de su corta carrera. De familia de militares, estudió derecho y filosofía en Fráncfort tras pasar siete años en el ejército prusiano. Fue cofundador de la revista Phobus, donde publicó varios de sus poemas y relatos. Se suicidó en Berlín, junto a su amante, en 1811.
Traducción: Roberto Bravo de la Varga.

Santa Cecilia o el poder de la música vio la luz en el Berliner Abendblätter apenas un año antes de la muerte de Kleist en 1811, como regalo para la hija de un amigo. Esta leyenda, que resonará con fuerza en relatos posteriores de Bécquer como El Miserere o Maese Pedro el organista, supone un hito de la narrativa breve del romanticismo alemán. El sustrato popular de lo legendario, la predilección por el tema medieval germánico y, sobre todo, la celebración de la música como lenguaje del misterio y mediación del entusiasmo, convierten este texto en un relato imprescindible. Tras la publicación de los cuentos de Conrad y Poe, Alpha Decay añade a su colección una nueva joya de la literatura clásica, traducida por primera vez al castellano, y lo hace con un autor cuya obra encandiló a los mismísimos Hermanos Grimm, padres del folklore literario alemán. Un relato sublime, cumbre de la narrativa alemana, sobre el poder arrebatador de la música.

Nadie ha escrito ni ha muerto por decisión propia, con más voluptuosidad y mayor rebeldía que Heinrich von Kleist. Toda la escenificación de su muerte es su última obra de arte: la consumación de todos los dramas literarios y teatrales que había escrito hasta entonces. Por eso, este libro comienza con un sugerente texto de Michel Tournier sobre su suicidio. Después, siguen tres de sus mejores relatos: "El terremoto de Chile", "La marquesa de O" y "La mendiga de Locarno". El primero versa sobre la fuerza destructora del Destino y su absurdo gobierno del mundo. El segundo narra las peripecias de una mujer que ha quedado encinta y no sabe cómo. El tercero es un cuento de fantasmas. En cada una de estas tres piezas brilla esa prosa que tanto gustaba a Kafka, caracterizada por un brillante dominio de los recursos dramáticos.
Cierra el volumen un excelente conjunto de textos breves desconocidos en nuestra lengua que Kleist titula Anécdotas.
«Mi imaginación se encuentra tan activa frente al papel en blanco, las formas que produce son tan acabadas (...) que me resulta arduo y doloroso pensar de nuevo en la realidad.» (Heinrich von Kleist).
Heinrich von Kleist (1777-1811) abandonó la carrera militar para dedicarse al estudio de la Filosofía y las Matemáticas. Su lectura de la "Crítica de la razón pura de Kant" fue una revelación para él. Al saber que nunca accedería a la verdad absoluta por medio de la razón teórica, abjuró de cualquier idealismo trascendente para centrarse en el sentimiento y las fuerzas libres del inconsciente como núcleo esencial de la vida humana. De su teatro, destacaremos "El cántaro roto" (1806), "Pentesilea" (1807), "Catalina de Heilbronn" (1808), "La batalla de Hermann" (1809) y "El príncipe de Homburg" (1810). A ese mismo periodo pertenecen sus obras en prosa, "Michael Kohlhaas" (1811) y sus vigorosos relatos, escritos en un estilo dramático y depurado que le ha valido la inmortalidad.

Para Heinrich von Kleist (1777-1811) una novela consistía en la narración de un «acontecimiento inaudito», según la definición de Goethe. Sus personajes son héroes hamletianos sometidos a los imponderables del destino, enfrentados a situaciones límite que les plantean retos existenciales que surgen del caos. El presente volumen reúne toda la obra narrativa de Kleist: dos novelas cortas: "Michael Kohlhaas" y "La marquesa de O", y seis relatos más.
"Michael Kohlhaas" (1806), inspirado en varias crónicas del siglo XVI, narra el destino trágico de un tratante de caballos que, tras sufrir el abuso de poder de un terrateniente y movido por un noble deseo de justicia, acaba cometiendo fatalmente las peores atrocidades. Este relato marcó profundamente al autor de "El castillo", Franz Kafka. "La Marquesa de O" (1808) cuenta la historia de una joven viuda que vive en una ciudad al norte de Italia con su padre, un militar de alto rango. En medio de las guerras napoleónicas, la ciudad es tomada por el ejército ruso, la marquesa está a punto de ser violada por unos soldados pero es rescatada por un coronel del ejército invasor. Meses después, la marquesa descubre que está embarazada, aunque no ha conocido varón, y busca desesperadamente al padre de la criatura.
Entre los relatos cabe destacar "El terremoto de Chile" y "La mendiga de Locarno".
Heinrich von Kleist, poeta, autor dramático y novelista, nació en 1777 en el seno de una familia de la nobleza prusiana venida a menos y con una dilatada tradición militar. Aún adolescente, Kleist optó por la carrera militar, pero pronto se desilusionó de la vida castrense y pidió su licenciamiento. Se dedicó entonces al estudio de la filosofía, matemáticas, física y lenguas clásicas. Tras abandonar sus estudios viajó a Francia y a Suiza, y malvivió el resto de su vida con las escasas ganancias de su actividad literaria. Escribió varias obras de teatro, entre las que destacan "El cántaro roto" (1805), "Anfitrión" (1807), "Pentesilea" (1808) y "El príncipe de Homburgo" (1811). Entre 1806 y 1808 escribió sus relatos más conocidos, "Michael Kohlhaas "y "La marquesa de O", llenos de tal intensidad emocional que estremecieron y asombraron a sus contemporáneos. En sus últimos años de vida defendió la identidad cultural germánica frente al afrancesamiento imperante. Poseído desde su juventud por un oscuro anhelo de muerte, Kleist decidió quitarse la vida, en compañía de una amiga, a los treinta y cuatro años, en la cumbre de su actividad creativa.

Michael Kohlhaas, de viaje con sus caballos a territorio sajón encuentra en las cercanías de un castillo una barrera que antes no existía y que sólo podrá franquear con permiso del señor, Wenzel von Tronca, y previo pago de una tasa: Kohlhaas dejará allí a su criado y a sus dos caballos en prenda.
Heinrich von Kleist nació en 1777 en Frankurt-an-der-Oder, hijo de un oficial prusiano, del que empezó siguiendo sus pasos para, finalmente, renegar de ellos y estudiar física, matemáticas y filosofía. Más tarde, en la isla Delosea, en Suiza, influido por Rousseau escribió su primer drama, "Die Familie Schroffenstein", una variación del tema de Romeo y Julieta. Años más tarde, en Köningsberg y en un periodo de enfermedad, escribió tres narraciones sobre “la extraña constitución del mundo”: "La marquesa de O", "El terremoto de Chile" y "Michael Kohlhaas", así como la comedia Amphytrion. Inestable y conflictivo, eufórico y depresivo alternativamente, en la época final de su vida, abandonado por la familia y los amigos y sumido en la pobreza, pactó un suicidio con Henriette Vogel, una mujer casada que padecía cáncer, hecho que se consumó el 21 de noviembre de 1811, cerca de Postdam. a orillas del lago Wannsee. Actualmente está considerado uno de los principales innovadores del drama en lengua alemana y no ha sido hasta el siglo XX cuando su teatro ha sido representado y convertido en pieza clave del repertorio clásico.