Cuando los valores republicanos -apenas identificados con un republicanismo difuso muy lejano ya de la vieja contraposición monarquía-república-, vuelven a asomar asociados inherentemente al liberalismo y a la democracia, parece adecuado replantearse, a la luz de las últimas investigaciones, qué queda hoy de aquel proyecto y cuáles fueron sus principales logros y sus errores, que también los hubo. A estos interrogantes, de la mano de un grupo de especialistas reconocidos, responde este libro que analiza con rigor, y sin partidismos, el referente histórico de aquel primer régimen democrático, de aquel proyecto ambicioso que se planteó una reforma a fondo de los grandes problemas que arrastraba la España de la Restauración, desde la estructura de la propiedad a las relaciones Iglesia-Estado, pasando por la reforma del Ejército, el encauzamiento de las aspiraciones autonómicas, el gran impulso educativo que la República representó, o las leyes que ampliaron el ejercicio de la ciudadanía: el sufragio universal, el voto de las mujeres, la ley del divorcio, la apuesta por la paz y el propósito de primar la ética a la hora de gobernar.

Siendo Manuel Azaña una de las figuras más relevantes de la historia contemporánea de España es también una de las más controvertidas. Este libro se ha dedicado a profundizar en esas relaciones conflictivas o de polémica historiográfica. Se analizan sus principales acciones políticas respecto a la Iglesia, al Ejército, a su propio partido o al problema autonómico, sus relaciones con personajes intelectuales y políticos de la época, desde la Agrupación al Servicio de la República, hasta sus encuentros y desencuentros particulares con Ortega y Gasset, Araquistáin, Lerroux o, ya en la guerra, Negrín, sin olvidar tampoco la fidelidad de sus colaboradores más directos, como Domenchina, Martínez Saura o Casares Quiroga, su vocación europeísta, puesta especialmente a prueba a finales de 1932, cuando el jefe del Gobierno francés, Edouard Herriot, visitó España, o sus últimos días, ya en el exilio, al amparo de la Legación mexicana en Vichy. Mención especial merecen la evocación de Mário Soares, a propósito del apoyo desinteresado de Azaña a los republicanos portugueses que conspiraban contra el régimen de Salazar, y el epílogo de Enrique de Rivas sobre el concepto azañista de historia fiel. Este conjunto de trabajos permite dibujar una imagen de Manuel Azaña más acorde con la realidad, y cada vez más alejada del tópico que tan injustamente se forjó sobre el hombre, sobre el intelectual y sobre el político.