Despúes de veinte años enseñando escritura creativa en universidades, John Gardner(1933-1982)se convirtió en una autoridad al hablar de la teoría y la práctica de la literatura. Maestro de toda una generación de escritores (Raymond Carver se consideraba "el más afortunado de los hombres por haber recibido sus consejos y su generoso aliento"), Gardner responde en "Para ser novelista" a los interrogantes de todo autor que quiera convertirse en nocvelista: ¿Cómo saber si se tienen las cualidades necesarias para el oficio? ¿Qué estudios se necesitan? ¿Cuáles son los entresijos del proceso de creación y pùblicación de una novela? Del mismo autor, y en la misma editorial, se ha publicado también "El arte de la ficción", un manual sobre las técnicas de la escritura de ficción (el ritmo, la trama, las descripciones, los diálogos, el comienzo de un relato, la ironía...)lleno de pragmatismo y consejos útiles.

Hay más libros con este mismo título, pero ninguno tan asequible como el de John Gardner. Según Miguel Martínez-Lage «La erudición que despliega Gardner nunca es apabullante, y nunca es tal por ánimo de lucimiento profesoral, sino que adquiere la forma de una conversación de tú a tú con el lector, punto menos que a pie de calle.(...) Dicho de otro modo, la utilidad de sus lecciones viene dada en gran parte por la llaneza con que las imparte».