Entre 1957 y 2007 Francisco Umbral escribió más de 100 cuentos, volcado en cuerpo y alma en ejercitar su técnica, romper cánones académicos, experimentar nuevas aproximaciones, renovar e innovar. Simultáneamente afinaba el estilo, acuñando palabras, jugando con los adjetivos más atípicos y forjando metáforas, hasta generar una impronta lírica personal y única. Ahora bien, esta esencia poética que subyace en los cuentos umbralianos nutre otro propósito: el de romper moldes y modelos estrechos, rígidos, de un país esclerosado y amordazado para encaminarse hacia un régimen de libertades. De hecho, los Treinta cuentos y una balada inéditos que figuran en este libro recorren medio siglo de vida social, política y cultural desde una España carpetovetónica hasta una España democrática. Unos cuantos, rescatados de los tijeretazos de la censura, contribuyen a su manera a la restitución de la memoria histórica no sólo de un país sino también de uno de sus habitantes, Francisco Umbral, quien no dudó en romper tabúes, o por lo menos lo intentó, arremetiendo contra la política vigente y sus servidores, luchando contra el artículo 2 y levantando polvos de azufre en una España con sed de cambio.
Francisco Umbral (Madrid, 1932-2007) es una de las figuras más importantes de la literatura española del siglo XX. Tras ganar el Premio de cuentos Gabriel Miró en 1964 por su libro Tamouré, su carrera fue en ascenso, hasta obtener el Premio Cervantes en el año 2000. Provocador y mediático, hizo un fascinante personaje de sí mismo, de pose dandy, en el que verdad y ficción se mezclaban vertiginosamente, a la manera de escritores admirados, como Quevedo, Baudelaire y Ramón Gómez de la Serna. Con una producción casi perpetua, publicó más de cien libros y colaboró con los periódicos nacionales más importantes, a razón de un artículo o más al día. Fueron muy conocidos sus periodos en El País, donde se convirtió en uno de los principales cronistas de la Transición, y El Mundo, en el que escribió desde 1989 hasta su muerte en una sección titulada Los placeres y los días. Su obra está marcada por el memorialismo del yo y es difícil de catalogar en géneros concretos. Junto a Mortal y rosa (1975), que suele señalarse como su mejor libro, pueden destacarse también Lorca, poeta maldito (1968), Las ninfas (1975), La noche que llegué al Café Gijón (1977) o Leyenda del César visionario (1991).
Bénédicte de Buron-Brun es profesora en la Universidad de Pau et des Pays de l?Adour (Francia). Destacada especialista en Francisco Umbral, ha escrito numerosos artículos y ha coordinado varios libros sobre su obra literaria y periodística: Francisco Umbral: una identidad plural, Mujeres de Umbral, Francisco Umbral. Memoria(s): entre mentiras y verdades, Francisco Umbral y la Prensa. Verdades y contraverdades del Cuarto Poder. Asimismo ha prologado la novela de Francisco Umbral, Madrid 1940, y acaba de coeditar el primer monográfico de la Revista «Actio Nova: Revista de Teoría de la Literatura y Literatura Comparada» en homenaje a Francisco Umbral. Sus trabajos versan también sobre otros autores españoles e hispanoamericanos y sobre traducción especializada.

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Autores Españoles e Iberoamericanos

Francisco Umbral ha dedicado una parte importante de su obra a construir una especia de episodios nacionales de la España de los últimos cincuenta años. "El socialista sentimental", que lleva por subtítulo "Una novela sobre el desencanto político", puede considerarse un nuevo episodio nacional dedicado a los años 80 y 90, cuando la corrupción de los gobiernos del PSOE y sus afanes europeístas llevaron al desencanto a muchos izquierdistas españoles. Los protagonistas de la novela son dos militantes socialistas que viven en un pueblo de la sierra de Madrid. Pertenecientes a distintas generaciones, y con un concepto muy distinto de la ética y los ideales, ambos asisten al deterioro inconcebible de la política socialista mientras viven sus respectivos "desencantos", uno en el aislamiento; el otro, en el divorcio y el amor de una joven ecologista. Todo ello, contado con el estilo fluido, periodístico y a apegado a la diaria realidad de Umbral.

Madrid. Detrás del cementerio de La Almudena se encuentra la colonia de chabolas La Hueva. Allí, desde un extraño palacio establecido en un vagón de ferrocarril, el "príncipe rockero, dulce y sanguinario" Jerónimo -un dandi que gusta de fumar cohibas sentado en el techo en la postura del loto- reina sobre los destinos de los habitantes del poblado a punta de navaja, sangre y cal viva. Su cohorte la forman dos mendigos, un pirómano latinoché, María ("la puta de la Hueva") y una docena más de personajes absurdos, brillantes y hambrientos de la marginalidad madrileña contemporánea. Alta tensión y calidad literaria en la última novela de cada vez más valleinclanesco("Madrid más que una ciudad es una disculpa para escribir") Francisco Umbral.